– Если ты будешь срываться так всегда, то похудею я, – заявила она с укоризной. – Но от этого не будет никакого толка – меня унесет ветром в ближайшей подворотне.

– Меня чуть не раскололи, – поясняла свои действия Лялька, – хорошо, что начальницы не оказалось на месте. Странно, конечно. Интересно, куда она делась? Тоже провалилась сквозь землю, после того как купила в «Счастливом дачнике» лопату?

Разбираться было некогда. Ночная экспедиция, которую решили все-таки сделать вечерней, требовала дальнейшей подготовки.

– В подземелье, – твердила Лялька, – оказывается, полно мужчин. Ревнивых жен в расчет брать не будем. Значит, нам с тобой нужно выглядеть на все сто. Вместо масок – макияж, вместо черного свитера – блестящая блузка. Даже если нам попадется очередной черт, а такой вариант совершенно не исключается, то, в конце концов, он же мужчина. С ним можно немного пофлиртовать.

– Очень интересно, как ты станешь это делать? – с ужасом в глазах поинтересовалась у подруги Лера. Ей и так было страшно переться на заброшенное кладбище, а после слов Ляльки о представителе потусторонней цивилизации и подавно.

– Учись, подруга дорогая. – Лялька изобразила томный взгляд. – Я подойду к нему близко. – Лера содрогнулась. – Очень близко. Спрошу, какая сегодня погода на курортах Турции и не ожидается ли повышение цен на бензин. Пока он будет отвечать, я возьму хвостик его бороденки, накручу на свой пальчик, подтяну его к себе и… – она задышала часто-часто, – и перекрещу! – Лера дернулась. – От этого он упадет в обморок, а мы заберем сокровища и смоемся.

– Очень смешно, – сказала дрожащая Лера. – Ты когда-нибудь видела, чтобы нечистая сила падала в обморок?

– Вот и поглядим, упадет или нет. Если все-таки нет, то я нам не завидую. Мужчины, черти, не любят, когда с ними только флиртуют. Они, как маньяки, пытаются довести дела до конца!

– Слушай, Лялечка, я тебе сама расскажу, какая погода будет на курортах Турции…

– Ты хочешь, чтобы я согласилась и осталась сидеть дома? Нажарила картошки, наелась до отвала, забралась на диван и дремала перед телевизором?! Ты хочешь, чтобы я полностью обабилась и смотрела мексиканские страсти, когда у себя под боком вполне можно разыгрывать свои собственные?!

– Страсть страсти – рознь, – многозначительно заметила Лера. – Золотая лихорадка погубила половину Америки. Как бы нам не пришлось записаться в ее жертвы.

– Ничего, подружка, не бойся, прорвемся! – Оптимизм никогда не покидал Лялю. – Иди домой и выучи хоть одну молитву. Я забегу к Тамаре Александровне за крестиком. Мало ли что, в нашем случае все может пригодиться. Встречаемся за собором ровно в полночь.

– Ты же обещала вечером, когда еще светло!

– Я тебе обещала светло, будет тебе светло! В полнолуние всегда светло.

– В полнолуние?! – Лера поняла, что этот поход может стать последним в ее неполной тридцатилетней девичьей жизни. На ватных ногах она направилась к дому.

Оставшееся время между повторениями «Отче наш» она уговаривала себя относиться к их вечерне-ночному променаду как к милому, ничего не значащему приключению. Боевой настрой подруги воодушевлял. Впереди маячил смутный силуэт самой желанной особы на свете – Победы, ее лучи вселяли надежду и притупляли чувство страха. Но недостаточно. Притупить страх нужно было полностью. Лера достала из серванта штофчик с водкой, который хранила исключительно для гостей, и налила себе полстакана. Залпом, как Лялька кофе, она выпила водку, занюхала локтем и прислушалась к своему страху. Ему оказалось мало, пришлось добавлять и добавлять, пока штоф не засиял девственной чистотой.

– Усе! – сказала довольная Валерия. – Мне теперь все черти по колено. Ик…

Лялька пришла на кладбище первой. По поводу того, что ее подруга испугается и останется дома, она не волновалась. Недаром она провела с ней беседу на тему «синего чулка». Если та останется дома, то этим самым она подпишется под всеми сказанными Лялькой словами. А она не такая. Она, Валерия Морозова, гордая, самолюбивая и где-то даже решительная девчонка.

Решительная девчонка переступала нерешительными шажками, распространяя запах алкоголя на несколько верст впереди себя. Она тихонько звала подругу по имени и горько подвывала самой себе.

– Ты где так набралась?! – возмутилась Лялька, которая рассчитывала, что именно Лера полезет в узкую щель. – Ты что себе позволяешь?! Где твои хорошие манеры и мамино воспитание?! Мама – депутат городского совета, а дочь такое вытворяет, – не верила своим глазам Лялька. – Ты же никогда до такой свинской степени не напивалась!

– Надо же когда-нибудь начинать, – философски ответила Лера и икнула. – Если мы не найдем клад, а мужики от нас разбегутся, то что мы станем делать? Нет, – она погрозила вялым пальцем, – мы не станем бабиться. Мы – омужичимся, мы сопьемся. Когда я пьян, а пьян всегда я, – затянула Лера и пошла назад к дому. Лялька развернула ее и направила на кладбище. Той было все равно, куда идти.

– Придется лезть самой, – вздохнула Лялька. – Мне повезло, за последние два дня я скинула пять килограммов. Но если я застряну, то куда пойдет Лера за помощью?! – Она с тоской поглядела вслед подруге, прикидывая, куда та направится в случае, если Лялька заткнет собой вход-выход.

Луна ярко освещала худенький силуэт мало что соображающей девицы. Неожиданно Лера взмахнула руками и исчезла. Лялька остановилась, как вкопанная. Подземелье проглатывает людей, как семечки, не оставляя от них даже шелухи. Еще одна жертва кладоискательства. И это – ее лучшая подруга! Лялька соображала, что ей лучше начать делать: рвать на себе волосы или вопить, созывая людей. Она решила вопить, открыла рот и услышала душераздирающий крик.

– А! А! А! – вопил кто-то из-под земли.

Лялька побежала на зов и остановилась у края свежевыкопанной могилы. Там, распластавшись, лежала Лера и довольно улыбалась. Лялька убедилась, что люди правы, когда говорят о том, что пьяных хранит сам Господь, и застыла в немом ужасе. Если ее подруга улыбалась, то вопила точно не она. Но вопль раздавался отсюда.

– А! А! А! – продолжало вопить существо с кривыми волосатыми ногами. Вопило же оно из-под Леры.

– Минуточку внимания! – обратилась к существу Лялька. – Извините, вы не подскажете, какая погода на курортах Средиземноморья?

Существо озадачилось и замолчало.

– А не поднимутся ли цены на бензин в этом месяце? – продолжала интересоваться Лялька.

– Где твой хвост?! – очнулась Лера и попыталась вцепиться в то, на чем лежала.

– Морозова?! – изумилось существо, узревшее ее лицо в лунных отблесках. – Это ты, Морозова?! А с тобой наверняка Попкова! Которая пришла сюда хоронить свою очередную бабушку! – Оно заговорило голосом их начальницы. – Слезай с меня, Морозова, сейчас же! – приказала Нина Альбертовна и взвизгнула. – Какой хвост ты у меня искала?! Как ты смеешь надо мной глумиться?! Я тебе вынесу выговор с предупреждением и лишу премии на весь квартал!