На орбиту они вышли за семнадцать минут, настоящий рекорд для этой старой посудины. Механик снова вытер со лба пот, Кирилл усмехнулся и стал готовить корабль к переходу на маршевые двигатели. Введя с пульта управления координаты Тивии, подождал, пока корабельный компьютер сориентирует корабль в правильном направлении. Затем, в ответ на запрос компьютера, нажал кнопку пуска. Корабль задрожал, потом дрожь пропала, обзорные экраны затопила белесая мгла.

— Вот видишь, — Кирилл взглянул на механика и сладко потянулся, — даже не стоило волноваться. А сейчас я рекомендую тебе пойти в какую-нибудь каюту и немного вздремнуть. Через одиннадцать часов мы будем на Тивии, там мы с тобой и расстанемся.

Механик встал, медленно прошел к двери. Оглянувшись на Кирилла, открыл замок и быстро выскочил в коридор.

Кирилл засмеялся, встал и запер дверь. В любом случае этот человек для него не опасен. Он ведь тоже хочет жить…

Правда, дверь он на всякий случай все же прижал тяжелым штурманским столом — так оно надежнее. После чего со спокойным сердцем лег на небольшой уютный диванчик и быстро уснул.

С утра я закупил последние необходимые для работы мелочи, потом мы с Алисой часа два упаковывали снаряжение в симпатичный деревянный ящик — именно в таких археологи перевозят свои находки. Ящик Алиса купила на местной барахолке. Основная сложность состояла в правильной укладке инструментов, чтобы их контуры на экранах контрольной аппаратуры почтамта не выявили ничего криминального. Когда с этим было закончено, я закрыл ящик и опломбировал его. Вид готовых пломб меня особенно порадовал — не зря я вчера два часа резал оттиски.

Алиса написала адрес получателя, им стал отдел экспертизы Алмазного Дома. В качестве отправителя значился некий Квентин Эскападо, именно на это имя у меня был оформлен один комплект документов. Убедившись, что все готово, мы отложили ящик в сторону — отправим его в день операции, в районе трех часов дня. Именно этот срок определила Алиса, проконсультировавшись о сроках доставки в одном из местных почтовых отделений.

Потом Алиса сшила мне наколенники, они составляли важную часть моего гениального плана. Именно от них будет зависеть моя жизнь.

Что и говорить, наколенники получились на уровне, я бы так не смог. Примерив их, я остался вполне доволен.

— Отлично, милая. Может, стоит теперь немножко отдохнуть?

— А именно? — Алиса явно ожидала от меня какого-то подвоха.

— Прогуляемся по городу, зайдем в ресторан. Если хочешь, отправимся куда-нибудь на природу. Возьмем бутылочку хорошего винца, сварганим шашлычок… — Я потер руки в предвкушении ожидающего нас удовольствия.

— А потом? После шашлычка? — ехидно осведомилась Алиса.

— А что потом? Потом ничего… — Я пожал плечами. — Ты вечно ждешь от меня какой-нибудь гадости.

— Научена горьким опытом… Ладно, уговорил. Согласна на ресторан.

— А шашлычок? — спросил я уже безо всякой надежды.

— А шашлычком ты будешь потчевать какую-нибудь глупую дуру. Со мной этот номер не пройдет.

— Как хочешь. Было бы предложено… — Я разочарованно вздохнул. — Буду ждать тебя в машине…

Что и говорить, вечер удался на славу, мы потратили почти три тысячи из дарованных нам сэром Бартоном денег. Ничего, потом компенсируем, в Хранилище этого добра навалом. Зачем нужны деньги, если их не тратить?

Я вел глайдер домой, глаза Алисы блестели — то ли от вина, то ли от осознания того, в обществе какого великого человека она находилась. Поглядывая на девушку, я строил на оставшуюся часть вечера — да и на эту ночь, чего греха таить, — грандиозные планы.

Опустив машину в гараж, я взглянул на Алису и приложил палец к губам — тише… Еще вчера утром я вытащил сюда проклятый чемоданчик, уже изрядно попортивший мне нервы. Ну его — в конце концов, сэр Бартон и так знает, что я здесь.

Алиса ушла переодеваться, я прошел в зал и включил видео. Пощелкал каналами — ничего интересного. Тем не менее это совсем не испортило мне настроения.

Вскоре пришла Алиса, на ней было великолепное вечернее платье, в руках все та же любимая ею сумочка. Глядя на нее, я не мог поверить, что еще совсем недавно это милое существо пробиралось канализационными коллекторами, разбирало стены, обманывало сложнейшие системы сигнализации — и все для того, чтобы упрятать меня за решетку.

Наверное, она заметила мой жадный взгляд — подойдя ближе, взглянула на меня с ехидной усмешкой.

— Не забывай, милый, пистолет у меня все еще с собой…

— И тебе придется аккуратно положить его на пол. — Раздавшийся совсем рядом незнакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Решение в такой ситуации всегда принимается мгновенно, на интуитивном уровне. Можно было отпрыгнуть в сторону и попытаться выхватить пистолет. Можно было закрыть собой Алису и дать ей возможность выстрелить. Но это были далеко не самые лучшие варианты — мне достаточно было взглянуть на ствол в руке незнакомца, чтобы понять бессмысленность этих действий.

Судя по всему, Алиса пришла к тем же выводам. Она медленно приподняла сумочку и отбросила ее в сторону.

— Хорошо. Теперь ты…

Это явно относилось ко мне. Пришлось расстаться с пистолетом, хотя делать это мне было очень неприятно. Без оружия я сразу почувствовал себя неуютно — именно так, наверное, должен чувствовать себя человек, вдруг оказавшийся голым посреди оживленной улицы. Утешало одно: если этот тип не убил нас сразу, значит, мы ему для чего-то нужны.

— Что вы, мистер… — Алиса изобразила на лице ужас. — Не жмите так сильно на спуск, вы же нас убьете… — Она дрожащей рукой указала на пистолет незнакомца.

— Леди, вам лучше помолчать. — Незнакомец хмуро взглянул на Алису. — Будет лучше, если вы вообще сядете в кресло.

— А можно, я вообще уйду? — полным надежды голосом спросила Алиса. — Я так и знала, что вляпаюсь с этим типом в какую-нибудь историю. Он, кстати, еще не заплатил мне за прошлую ночь!

— Вы никуда не уйдете. Сядьте в кресло и помолчите.

— Подумаешь… — фыркнула Алиса. Но в кресло все же села.

— Сядьте в другое кресло, — сказал незнакомец. Я молча повиновался.

Ужасно глупое положение — будь это мой земной дом, я бы его обманул, как младенца, там у меня на каждом шагу сюрпризы. Здесь же я пока был бессилен.

— Умница…

Кем бы ни был этот человек, он явно обладал определенными умениями — в таких делах я разбираюсь. Остается выяснить, что ему от меня нужно.

— Хотелось бы узнать, что вам от нас нужно. — Я положил, руки на подлокотники кресла, всем своим видом выражая полнейшую покорность.

— Ситуация предельно проста. Я должен вас убить, мне за это заплатили. Но я могу вас отпустить, если вы вернете мне миллион кредов.

Я даже засмеялся от удивления. Его просьба и в самом деле выглядела нелепо.