— Гм, вот об этом. Это немного личное, но ты и Конлан… — она замолчала, не в состоянии придумать, как бы поделикатней задать вопрос.

— Спариваемся, как кролики? — сухо спросила Райли.

Эрин не смогла удержаться от хохота.

— Я собиралась сказать «что-то вроде пламени, разгорающегося между вами», но кролики тоже сойдут.

— Я подумала, что немного смеха поможет снять напряжение, — ответила Райли, потянувшись за стаканом сока. — Он тебе рассказал о смешении душ?

— Нет, но Мари упомянула об этом. Что это значит? И не говори мне, что Вэн мне пояснит, или мне придется взять в заложники твои булочки, — и ее угроза была лишь отчасти шуточной.

Райли вытянула руки, чтобы прикрыть тарелку.

— Прикоснешься к моей пахлаве, и кто-то пострадает, — улыбаясь, предупредила она.

— Ладно, ладно. Твои булочки в безопасности от меня, так как ты ешь за двоих. Но, серьезно, мне необходимо знать, что такое смешение душ.

Улыбка исчезла с лица Райли, и она кивнула.

— Ты заслуживаешь правды, особенно принимая во внимание то, как Вэн ведет себя с тобой. — Он посмотрела на дверь, но там не было никого, хотя они всё еще слышали снаружи приглушенные звуки спора троих мужчин.

— Смешение душ — это древнее наследие, которое, очевидно, очень редко происходило тут за последние несколько тысяч лет. Как гласит легенда, некоторые атлантийцы обладают способностью достигнуть высшего, почти божественного уровня связи с человеком, в которого они влюбляются. Когда это происходит, то двери в их души открываются, и каждый может путешествовать внутрь другого, — Райли замолчала. Закусила губу, потом продолжила. — Это связь намного сильнее, чем всё, что угодно, и близость с тем, кто смешан с тобой душой, просто выбьет тебя из колеи.

Эрин посмотрела на женщину, ее мозг напряженно работал.

— Но я не совсем атлантийка, возможно, на одну тысячную часть или что-то вроде того.

— То же и со мной, — ответила Райли. — Явно, что только одному в паре необходимо быть чистокровным атлантийцем. Вообще-то, у Аларика есть несколько теорий про то, что у некоторых людей есть ДНК атлантийцев, которые оставили Атлантиду прямо перед Катаклизмом. Это бы имело смысл из-за моей эмоциональной эмпатии. У моей сестры та же способность.

Эрин покачала головой, на нее нахлынуло облегчение.

— Но это не имеет смысла. У меня нет эмоциональной эмпатии.

Райли наклонилась и коснулась ее руки.

— Но ты ведьма. Эрин, — терпеливо сказала она. — Как ты думаешь, какой процент ведьм в обычном населении?

— Не знаю. Меньше одного процента?

— Намного меньше. Меньше одной десятой процента, если быть точно. Моя сестра…ну. Она знает подобные вещи. Из того, что мы узнали у фэйри, и из того, что Аларик вычитал в свитках Храма Посейдона, кажется, что ведьмы произошли от древних атлантийцев, — Райли устроилась в кресле и выпила еще немного сока. — Добавим туда же твой Дар певчей драгоценных камней, и ты почти точно произошла от атлантийцев.

Эрин потерла виски, там, где начала возникать сильная головная боль.

— Ладно, давай предположим на мгновение, что я своего рода пра-пра-пра-внучка какой-то могущественной древнеатлантийской пары. И давай предположим, что ты права насчет кроличьего поведения, — сказала она, опуская голову и уставившись в чашку с кофе, а не на Райли. — Но Вэн упомянул свободу воли. Так что просто потому что мы, вероятно, прошли смешение душ не означает, что мы связаны друг с другом, не так ли?

Молчание. Когда она посмотрела на Райли, женщина смотрела на нее с беспокойством.

— Неееет, — сказала она, вытягивая слово. — Но я так полагаю, принимая во внимание то, что у меня есть с Конланом, мне тяжело понять, почему ты вообще хочешь покинуть Вэна, если ты правда достигла с ним смешения душ.

— Потому что я не собственность. Я не хочу тебя обидеть и не говорю, что ты такая. Но вероятно, Конлан мыслит более современно, чем его брат. Вэн — что-то среднее между Лордом-викингом-мародером и… и пиратом! Или большим, волосатым пещерным человеком. А я не собираюсь быть ни его пленницей, ни его девкой, ни его… гм… пещерной бабой, — тихонько закончила она, истратив свой праведный гнев и одновременно осознав, насколько всё это смешно.

Райли явно сильно старалась не рассмеяться, судя по тому, как закусила нижнюю губу.

— Ой, да смейся надо мной. Я, правда, говорю как идиотка, — признала Эрин, уныло улыбаясь. — Пещерная баба, о, Богиня!

Они обе захихикали, и смеялись так сильно, что Эрин почувствовала, как слезы текут у нее по щекам. Покалывающее ощущение предупредило ее за мгновение до того, как руки Вэна оказались у нее на плечах. Она посмотрела на него, а он, не улыбаясь, смотрел на нее.

— Вероятно, ты сможешь поделиться шуткой? Мне бы прямо сейчас не помешало чуточку веселья, — сказал он.

Конлан как-то быстро оказался по ту сторону стола, поднял Райли на руки, наклонил голову, чтобы поцеловать ее на манер «мне всё равно, что мы на людях, не могу дождаться, когда ты окажешься дома со мной обнаженной», что заставило Эрин сильно пожелать чего-то такого же.

Аларик медленно обошел стол и устроился в конце его.

— Нам нужно поговорить.

Конлан нежно помог Райли, которая выглядела слегка ошеломленной, снова сесть на место. Когда Райли подмигнула ей, Эрин пробормотала слово «кролики», что заставило их обеих снова рассмеяться.

Когда Эрин снова смогла вздохнуть, Вэн сидел рядом с ней, одна его рука была погружена в ее волосы, как будто ему нужно было прикасаться к ней. Она мельком посмотрела на его лицо, но оно ничего не выражало, как и прежде, поэтому решила не обращать внимания на то, что он касается ее волос, и повернулась к Аларику.

— Простите. Тайная шутка. Ладно, каков план, и когда мы отправляемся?

Голос Вэна был спокойным, но полным резкой команды.

— Мы не отправляемся. Ты никуда не пойдешь. Калигула по какой-то причине охотится за тобой, и ты не окажешься рядом с ним, пока мы не нейтрализуем его и всю его кровавую стаю.

Она отдернула голову от его руки и встала.

— Не приказывай мне. У Калигулы моя сестра, и я определенно отправлюсь за ним. Во-первых, я очень сильная ведьма. Я смогу оказать помощь в нейтрализации любых ведьм, которые работают на него.

Он повысил голос, но сказал только одно слово.

— Нет.

Она не обратила на него внимания, и продолжила.

— Вторая причина ясна. Он меня хочет. Используйте меня, как наживку.

Вэн встал и развернул ее лицом к себе, в его глазах полыхала ярость.

— Ты ни в коем случае, черт побери, не окажешься в опасности, ты слышишь меня? Если мне нужно лично приковать тебя цепями к моей кровати, я сделаю это, чтобы ты держалась подальше от этого чудовища.