— Больше всего на свете! — выпалил мальчик, но тут же смутился и добавил, вспомнив Прекрасную Императрицу и ее сияющий лик: — Почти больше всего на свете. Если вы согласитесь учить меня своему волшебству, я буду каждый день чистить вашу одежду, носить за вами ваши вещи, я буду вашим верным слугой. — Тут он снова смутился и проговорил: — Только старая госпожа Мин не позволит…

— Ничего, — постоялец потрепал мальчика по щеке, — со старой ведьмой я как-нибудь договорюсь.

На следующее утро, проводив мужа на работу и клятвенно заверив его, что сегодня целый день будет дома, Надежда со вздохом решила заняться домашними делами, которые, как известно, никогда не кончаются. Для начала она запустила посудомойку и вышла с ведром к мусоропроводу.

Здесь она столкнулась с соседкой Антониной Сергеевной.

Отношения с соседкой у Надежды были не самые лучшие. То есть Надежда ничего против Антонины не имела, но та была особа склочная и скандальная и норовила пошуметь по любому поводу. А если не шумела, то сплетничала и злопыхала насчет соседей. Справедливо полагая, что за ее спиной Антонина также говорит гадости и про нее, Надежда старалась свести общение с Антониной к минимуму. Так что при виде монументальной соседкиной фигуры Надежда расстроилась и хотела поскорее высыпать мусор и вернуться в квартиру, но не тут-то было.

Начать с того, что мусоропровод был переполнен.

Антонина стояла перед ним с ведром, лицо ее было багровым от ярости.

— Безобразие! — воскликнула она, увидев Надежду.

Надежда хотела было ретироваться, но соседка ловким маневром отсекла ее от двери.

Правда, тут же Надежда поняла, что на сей раз гнев Антонины направлен вовсе не на нее, она же нужна только как заинтересованный зритель и слушатель.

— Безобразие! — повторила Антонина. — Эта Верка ничего не делает! Вон уже мусор девать некуда! Скоро грязью зарастем!

— Верка? — переспросила Надежда. — Кто такая Верка?

— Да новая уборщица! Ничего не делает, а деньги получает! Ну ладно, я до нее доберусь! А Валерику позвоню, он им всем натуральную финскую баню устроит!

Тут Надежда вспомнила, что сын Антонины работает в каком-то городском управлении, о чем Антонина регулярно сообщала всем соседям. Жил он отдельно от матери, что при ее характере неудивительно, но Антонина обожала разговаривать с ним по мобильному телефону на лестничной площадке или на скамье перед подъездом, чтобы продемонстрировать соседям свою значительность.

И тут Надежду осенило.

— Спасибо, Антонина Сергеевна, вы мне очень помогли! — проговорила она и ловким маневром проскользнула к себе в квартиру.

Поставив ведро на прежнее место, она переоделась и помчалась к Лидии, забыв данное мужу обещание.

Лидия долго не открывала: она разглядывала Надежду в глазок, чтобы убедиться, что это именно она, а не переодетый злоумышленник. Наконец она впустила Надежду в квартиру.

— Неважно выглядишь, — проговорила Надежда, оглядев ее.

— Глаз не сомкнула, — пожаловалась Лидия. — Вспоминала Володю, думала, как мне теперь выпутаться из этой заварухи.

— Есть у меня кое-какие мысли, — произнесла Надежда и рассказала, что ей удалось выяснить накануне.

— Теперь, по крайней мере, ясно, из-за чего убили Володю и следят за тобой, — подвела она итог своему рассказу.

— Ты уверена, что это Свиридов на фотографии? — протянула Лидия.

— Сама смотри, — Надежда показала ей распечатку из Интернета с фотографией Свиридова и телефон Володи.

Лидия целую минуту разглядывала два снимка и наконец кивнула:

— Да, это он. И что нам с этим делать?

— Не сидеть сложа руки и не ждать у моря погоды! — выдала Надежда свежую сентенцию.

— Ну да, — кивнула Лидия. — И к чему ты клонишь?

И тут Надежда изложила ей идею, на которую натолкнула ее великолепная Антонина Сергеевна.

— Помнится, ты говорила, что мать Мясникова — очень милая старушка, и вы с ней душевно поговорили.

— Ну да, — подтвердила Лидия в задумчивости. — Я ей сказала, что у нее хорошая прическа, она мне — что много лет ходит к одной и той же парикмахерше…

— Вот-вот! — подхватила Надежда. — Как раз о парикмахерше я и хотела поговорить! Давай вспоминай, что тебе старуха говорила про свою парикмахершу! Да напрягись, ничего не упусти!

— Ну, зовут ее Раечка, бабуля с ней знакома лет двадцать, а может, и больше, — добросовестно начала вспоминать Лидия. — Салон, где она работает, называется «Юкка», это растение такое, а как оно выглядит, меня не спрашивай.

— Да знаю я, знаю! — отмахнулась Надежда. — Только это к делу не относится! Давай дальше!

— Там у них этих юкк в каждом углу наставлено. Старуха эта, Татьяна Степановна, говорила, что им туда тоже одну юкку подарила. У них в зимнем саду их сколько угодно.

— Точно, не обеднеют они, — согласилась Надежда.

— Ходит к ней бабуля каждый вторник, по утрам, — продолжала Лидия. — А там уж эта Раечка сама смотрит, что сделать — постричь, подкрасить или просто уложить. Бабуля довольна.

— Так, сегодня у нас что? — деловито осведомилась Надежда.

— Вроде вторник…

— То-то же! Значит, сейчас собираемся и едем в эту «Юкку»! Адрес тебе бабуля не сказала?

— Да она говорила, только я не запомнила. На Петроградской где-то…

Надежда уже искала в своем телефоне по Интернету и через десять минут знала адрес салона «Юкка». Лидия собралась быстро.

Салон был так себе, ничего особенного, собственно, за это мама Мясникова его и ценила. Не стояли перед дверями дорогие машины, возле дверей и стоянки-то не было. Окна выходили на улицу и были зашторены. Внезапно Лидия юркнула за Надежду.

— Ты что?

— Вон смотри, она идет!

Поскольку возле салона не было стоянки, водитель припарковал машину на другой стороне улицы. И теперь через дорогу шла мелкими шажками худенькая старушка под руку с молодым накачанным парнем, явно охранником.

— Не делай резких движений, — Надежда Николаевна медленно отступала от двери, стараясь прикрыть собой Лидию. — Вон этот так глазами и шарит вокруг!

— Ух! — Они заскочили в магазин канцтоваров.

Сквозь окна было видно, как парень довел бабулю до салона и порывался войти внутрь. Она ему это не позволила, рассердилась даже, по руке стукнула легонько. Парень ушел к машине.

— Пора! — Надежда выскочила из магазина. — Ты меня жди вон в том кафе, за углом!

Колокольчик у двери мелодично звякнул.

— Что вы хотели? — Сидевшая за стойкой девушка подняла глаза на Надежду.

— Мне бы с волосами что-нибудь сделать, — смиренно проговорила Надежда.