– Дразнит он тебя. – Улька, подобрав с тарелки Ксении последний кусочек пирожного, решительно оглядела зал кофейни и знаком подозвала официантку. – А ты великолепно ловишься на его крючок. Глупая маленькая рыбка… Ну вот что, сейчас ты пойдешь со мной в одно место… и не сопротивляйся, не думай даже! Тебе это нужно. Я каждое воскресенье туда хожу и вот что скажу – если хочешь играть по своим правилам, а не как того желает мужчина, считай, что сегодня тебе повезло!..

– А теперь возьмитесь за руки и закройте глаза. Вы все – большая и крепкая цепь, которую невозможно разорвать. Это золотая цепь, очень красивая, она блестит и переливается на свету. И каждый из вас – ее звено! Маленькое звено, без которого не будет большой цепи. Вы – каждая из вас! – имеете огромное значение, без вас ничего не будет. Все вы очень нужны друг другу, каждая из вас дорога, ценна, необходима!..

Мягкий женский голос приятно обволок сознание Ксении, и она почувствовала, как в ее теле растворяются, постепенно исчезая, усталость и напряжение. Мысли потекли свободным потоком и, не толпясь, не наступая друг на друга, ровно выстроились в длинный и пестрый обоз. Вместо недавнего сумбура в голове образовался изумительный порядок, даже дышать было проще, словно воздух стал чище, прозрачней и вкусней! Вчерашнее волнение Ксении перед встречей со Стрелецким, ее смущение во время нее и страх после – все это вдруг исчезло из памяти, и даже отзвук вчерашнего трудного дня растаял в тишине огромной полупустой аудитории. Огонь, терзающий девушку с самого утра, за полчаса тренинга превратился в кучку пепла и золы. Ксении стало тепло и хорошо, как в детстве, когда мама баюкала ее на коленях и утешала, дула на разбитый локоток, вытирала слезы, нежно что-то приговаривая!..

Ксения никогда раньше не посещала тренинги, семинары и лекции. Ей казалась нелепой сама мысль о том, что она будет сидеть рядом с незнакомыми людьми и слушать нечто абстрактное, оторванное от жизни, ненужное. Но сегодня в просторном помещении Дома офицеров, на специальном тренинге для женщин со звучным названием «Учитесь любить себя!» девушка отчетливо поняла смысл подобных мероприятий.

В течение всего занятия Ксения ощущала себя уникальной, необыкновенной, самой красивой и умной на свете! Не просто одной из тысяч жительниц этого города, нет! Всякий раз, как глаза психолога Яны, ведущей тренинг, останавливались на ней, Ксения замирала от восторга, понимая, что обращаются именно к ней, смотрят прямо ей в глаза… Девушка внимательно вслушивалась в Янину речь и покорно повторяла каждое слово: я красива, меня любят такой, какая я есть, и мне не надо быть другой для того, чтобы меня любили! Иногда, посматривая по сторонам, Ксения видела вокруг себя счастливые, умиротворенные женские лица, и ей становилось еще приятнее.

Тренинг продлился два с половиной часа, и за это время девушка ни разу не вспомнила ни про Стрелецкого, о котором не переставая размышляла с прошлого вечера, ни даже про свой ноющий живот и жгучее желание принять душ. После занятия она медленно оделась, подождала Ульку и вместе с подругой вышла из Дома офицеров на морозный воздух. По дороге до Проспекта они о чем-то говорили и смеялись, но все время, пока Ксения спускалась с крыльца, шла под руку с Ульяной до Липок, а потом по Волжской вверх, в ее голове музыкой звучал призыв психолога: будь собой, не играй и ничего не бойся! С каждым шагом девушка все больше и больше верила Яне, и к тому моменту, как они с Улькой подошли к Консерватории, она уже безумно хотела попробовать начать жить так, как ее сегодня научили. Свободно, интересно и обязательно – любя себя!..

Хорошо, что она сегодня встретила Ульяну. Ведь если бы не настойчивость подруги, Ксения ни за что бы никуда не пошла. Вообще-то в первые десять минут тренинга девушка ужасно жалела о своей уступчивости, потому что ей было скучно, но постепенно она втянулась. Ей понравились дружелюбная атмосфера занятия, плавные движения Яны, грамотность и правильность ее слов, и женщины, сидящие рядом, у которых, как Ксения очень скоро поняла, такие же проблемы. Все они хотят быть привлекательными, любимыми, и все, даже самые юные и красивые, чего-то боятся: отказа, одиночества, предательства.

Они прошли вместе до Горького и там расстались, пообещав друг другу «созвониться». Улька свернула направо, к Московской, а Ксения отправилась дальше по Проспекту, поплотнее завязав шарф и засунув руки в карманы. День получился на редкость насыщенным информацией, и девушка с удовольствием бы сейчас перешла на медленный, неторопливый шаг, чтобы еще раз все обдумать, пережить и, может, составить планы на будущее, помечтать!.. Но после теплой аудитории Дома офицеров ноябрьский воздух показался Ксении настолько пронзительно холодным, что она сначала ускорила шаг, а потом и вовсе припустила во всю мочь.

Из-за сломанной молнии пуховик плохо защищает ее от ветра, да и сапоги нещадно скользят по асфальту, покрытому тонкой корочкой льда, и хотя снега еще нет, уже чувствуется приближение зимы!.. Стуча зубами от холода, Ксения на полпути остановилась и повернула назад, к троллейбусной остановке на Горького. Если можно проехать хотя бы три квартала в теплом троллейбусе, то зачем ей морозить себя и идти пешком по ночным улицам? Себя надо любить! Улыбнувшись, Ксения мысленно повторила: «Я люблю себя, я самая лучшая, я очень хорошая, я всем нравлюсь!..»

«Тройка» подошла через минуту, девушка с облегчением влезла в нее и встала на задней площадке. Правильно Яна сказала: когда ты настроен на позитив, все вокруг автоматически начинает складываться как надо. Взять тот же троллейбус: в другой день она бы околела от холода, дожидаясь его на остановке, а тут – раз, и пожалуйста! А все потому, что Ксения наконец-то осознала такую простую вещь! Надо любить себя, вот и все!.. С этого дня она крепко полюбит себя, непременно! И тогда люди станут улыбаться ей, и мужчины стаями начнут виться вокруг, предлагая руку и сердце, а Ксения будет только загадочно смотреть на них и раздавать свою улыбку как великую милость, вот так!..

В половине десятого Ксения подошла к дому и, задрав голову, уставилась на темные окна квартиры. Судя по всему, Таты еще нет. Вздохнув, девушка обогнула угол родной девятиэтажки и вошла в свой подъезд. Плохо, когда тебя никто не ждет, вот у Ульки есть муж и маленькая дочка, хорошенькая, как куколка. Подруга показала сегодня фотографию. Когда Улька придет домой, малышка кинется ей навстречу, обнимет за шею, поцелует!.. А Ксению встретит тишина пустой квартиры. Ну, и Дымка, конечно. Но кошка – не в счет, ей обе хозяйки нужны только для того, чтобы миска с едой не пустовала. Вот бабушку она любила, а их с Татой просто терпит.

На ходу расстегивая пуховик, Ксения поднялась на второй этаж и остановилась, выискивая в сумке ключ. Нет, надо думать только о хорошем, она же дала себе слово, что будет учиться смотреть на мир с оптимизмом! И у нее полно поводов для радости, если на то пошло. Вот сейчас она поднимется на свой третий этаж, войдет домой, разденется, покормит Дымку и потом наконец примет душ! У нее же есть новый ароматный гель «Камей»! А потом она попьет кофе и приготовит что-нибудь вкусное, но быстрое. Например, омлет с ветчиной и сыром. Или пожарит мясо и сделает себе сэндвичи. Потом посмотрит какой-нибудь фильм по телевизору, ляжет спать и, заснув как убитая, проспит до утра, а в семь часов встанет свежей, отдохнувшей и полной сил!..