Дело за Паровозом. Тот более «либеральный», делает вид, что прислушивается к советам. На этом и попробуем сыграть.

Сергей высадил меня за крутым поворотом на полпути к местной «Рублевке». Так называли коттеджный поселок «Речной», который своими аляповатыми двух-трехэтажными особняками испортил замечательную неброскую северную красоту некогда живописной излучины реки Куты. Скоро по дороге должен проехать Славик. Сергей целый день его пас.

Смеркалось. Звонок от Сергея:

– Один в машине, через пять минут появится из-за поворота. Готовься. Конец связи.

Проверил свободным сознанием – все верно, и других машин в моем направлении… пропустил одну… больше нет. Вышел на трассу.

День у Славика выдался просто великолепный! Рука не болела, кисть работала, солнце разогнало тоскливые облака, красота! Скоро и на перевязки не надо будет ездить. Раны заживали как на собаке, и, главное, колдун две ночи не снится (чтоб он провалился с этой паскудой Зинкой!). Ну чем не жизнь? Славик и сам не заметил, как начал ценить тихие радости. А до этого и водка не помогала. Но скоро, скоро уже… Появился свет в конце тоннеля: он отомстит, час близится!

Папа – Паровозик, улыбаясь, дал добро на отстрел этих любовничков, ребят разрешил привлечь. Какого стыда это стоило! Но Славик решился. Теперь братва посмеивалась за спиной, а плевать! С колдуном он один не справится, духу не хватит. Каким бы он ни был гордым, как ни боялся оказаться посмешищем, Славик перешагнул через себя. Жажда мщения росла с каждым днем, буквально выворачивала наизнанку.

Его, разумеется, не «опустили» и даже ржали не сильно, он ожидал большего.

Про Егора как колдуна, естественно, промолчал. Кто поверит в такой бред? Их бы туда, на словах смелых. Честно сказал, что боится, а на Зинку рука не поднимется. Папа прервал разгалдевшихся братанов и молвил, положив руку на плечо Славика:

– Я всегда знал, что ты смелый, но сейчас ты превзошел себя. Кто из вас признался бы в своем страхе перед фраером? Кто, мальчишки? – вопросил и обвел присутствующих пронзительным взором, впиваясь в каждого. – Никто из вас! А Славик смог. Признать свою слабость – наивысшая храбрость!

Паровозик любил мудрые речи. Что не помешало ему ухмыльнуться, когда давал распоряжение помочь «сыну».

Сегодня Славик без эксцессов собрал плановое рыжье, сдал куда полагается, получил личные деньги, потрещал с ребятами, дал в морду одному языкастому острослову, договорился о завтрашнем пикнике на берегу Куты. Поужинал в кабаке, приняв на грудь заслуженные сто грамм, и в отличном настроении поехал домой. Перед крутым поворотом, «тещиным языком», сбавил скорость и плавно вписался в изгиб трассы.

В салоне надрывался шансон. Вяло текли мысли о скорой встрече с любимыми псами, о жаркой в постели Светке, о выпивке, и вдруг фары высветили колдуна…

Он стоял на дороге. Длинный черный плащ был распахнут. Руки раскинуты, черные волосы колыхались, глаза горели. Рот в обрамлении полуседой бороды растянулся в зловещей ухмылке. Демон из ада…

– А-а-а! – завопил Славик и с силой, до ломоты в висках зажмурившись, накрыв голову руками, надавил на тормоз. Вбил педаль в пол с отчаянностью обреченного. Мысль о том, что колдуна можно задавить или спастись от него бегством, не пришла в голову. Даже не мелькнула. Только закрыться, как ребенок одеялом, и кошмар станет не страшен.

Завизжали колодки. Тело бросило на баранку, хлопнули подушки безопасности, спасая водителя от ушибов, машина прошла юзом и резко встала. Запахло паленой резиной. Славик сжался, мечтая стать маленьким-маленьким, чтобы никто и никогда не нашел его, желая превратиться в песчинку под ковриком; еще сильней зажмурился и шептал про себя: «Это сон, это сон, я сплю».

Хлопнула пассажирская дверь, и послышался надоевший в кошмарах, но странно спокойный, даже участливый голос:

– Ну что, Славик, поговорим? – И мир перестал существовать.

Пикник в субботу обломился. К полудню Паровозик неожиданно вызвал к себе всех бригадиров, казначея, советников и… в общем, весь большой совет «сельских». Братва подтягивалась медленно, но Папа, как ни странно, не ворчал, а чему-то тихо улыбался.

– Что, ребятишки, тяжко? – начал он речь, когда все собрались. – А нечего жрать без меры.

Справедливости ради надо отметить, что с похмелья болели только трое из восьмерых собравшихся, но Паровозик любил обобщения. Он много чего любил.

– Давеча мне позвонил Седой, самолично! – провещал, для пущей важности подняв синий от наколок палец, с неожиданно изящно обработанным ногтем. – Снизошел, так сказать, до нас, грешных. И что он мне предложил, как вы думаете, мальчишки?

«Мальчишки» промолчали.

– Правильно молчите, молодцы. Нет, ребятки, не отдать все нажитое непосильным трудом, а всего лишь забить стрелку, – закончил, казалось, обиженный банальностью предложения. Ожидающе замолчал.

Раздался несмелый голос «советника по маркетингу» – Папа любил давать громкие титулы.

– Чего он хочет? У нас все поделено.

– Да, действительно, Папа… – поддержали остальные.

– Наконец услышал я глас народа! – довольно произнес Паровоз. – Чего хочет? Ясно чего, бабла, у него одно на уме. А конкретно – предлагает обсудить нового покупателя, который баснословные бабки за рыжье предлагает и аппетит имеет неимоверный. Седой, мол, один его не накормит. Предлагает взять нас в долю. Жду советов, «министры».

– Это что получается? Мы Глеба кидаем? – сразу возмутился Щерба, «смотрящий» и «советник по конфликтам».

– Почему сразу «кидаем»? – заспорил казначей, он же, с легкой руки Папы, «советник по финансам», носящий погоняло Тучка. – Перетрем. Если выгодно, то с Глебом обсудим новую цену, а дальше… бизнес есть бизнес.

– Седому веры нет…

– Под власть прогибаться? Не по понятиям это…

– Что за покупатель, откуда взялся? – «безопасник» Ленчик. Он же «советник по кадрам».

Шум разгорался. Паровозик блаженствовал. Послушал минут десять. Когда дошли до личных оскорблений, прервал всех:

– Тихо! Чапай думает. Что порешили? Как я понял, большинство против? А скажи-ка мне, Щерба, сколько конфликтов с седовскими у нас за последний год было?

– Три, – не задумываясь, ответил смотрящий. – Барыг не поделили. Бригадами перетерли и разошлись. Ты утвердил, все справедливо.

– Застоялись мы, – неожиданно взял слово молчавший Славик. – Разжирели, разнежились. Не к добру это. Большую стрелу забить необходимо, а там… как карта ляжет.

На него сегодня было любо-дорого поглядеть. Свежий, подтянутый, без запаха перегара. Давно таким не видели. Как с бабой разошелся – так, считай, всегда навеселе ходил.

– Вот! – торжественно провозгласил Паровоз. – Истину глаголешь, сын мой. Молодец, Славик, и выглядишь хорошо. Засиделись мы, погрязли в гнилом болоте. Встряхнуться надо. И денежки тоже лишними не бывают, – произнес глубокомысленно, благосклонно кивая «финансисту». – В меркантильном мире живем, к сожалению. Итак, ребятки, решаю. Большой встрече быть! Идут все присутствующие со своими «детишками». Стволы почистить. На всякий случай, – сказал со значением, глядя на попытавшегося вякнуть Щербу. И сменил тон на полностью серьезный: – Завтра в одиннадцать ноль-ноль, как обычно, на судоремонтном. Ленчик, ты с этого момента начинай работать; что делать – ведаешь. Ментов обязательно прошерсти: кто что знает, чего не знает. Понимаю, что занудствую, но повторенье – мать ученья, а народ у нас мудрый, зря пословицами не разбрасывается.