– И что же, такую женщину невозможно разбудить и покорить? – самолюбиво интересовался Тихон.

Линда взглянула на Тихона, прищурилась и спросила:

– У тебя есть деньги? – И, не ожидая ответа, сказала: – У тебя денег нет. И не будет никогда, если ты станешь забивать себе голову идиотскими мыслями. Ты желаешь войти в кабак с сучкой, и чтобы все присутствующие кобели проводили тебя завистливыми взглядами? Тогда купи себе продажную красотку и тешь ущемленное самолюбие.

– Я тебе задал чисто теоретический вопрос. – Тихон уставился Линде в глаза. Она выждала несколько секунд, рассмеялась.

– Ничто не вечно, дорогой. Могу тебе объяснить, если любопытно. Женщины-нарциссы – обычно богатые женщины. Бедным некогда любоваться собой, они должны добывать себе кость. Ты представляешь себе распорядок красивой богатой женщины? – спросила Линда.

– Приблизительно, – ответил Тихон.

– Для такого, как ты сегодня, у подобной женщины нет даже свободной минуты. Как самец ты ей не нужен, так как данный вопрос ее не интересует. Можешь нырять за ней, когда у тебя будет хотя бы десять миллионов долларов. И то не советую, утопят. Бритоголовые охранники не успеют даже рассмотреть цвет твоих изумительных глаз. – Довольная собой, Линда расхохоталась.

– Слушай, а ты злая! – неожиданно для самого себя сказал Тихон.

– Где ты откопал такое слово? – удивилась она. – Что ты знаешь о зле или о доброте? Но ты угадал, я злая. А откуда мне, милый, быть доброй? В утробе и молоке моей матери ген доброты отсутствовал. А в жизни мне на подобные сантименты не хватало ни сил, ни времени, да, признаться, и желания. Прекратим пустые разговоры, начнем думать о деньгах. Первое. Тебе надо уволиться из книгохранилища.

– И перестать кушать? – съязвил Тихон.

– К сожалению, это невозможно. Я думала и в конце концов подобрала тебе подходящее занятие, – ответила Линда. – Пока ты не ступил на эту тропу, я тебя предупреждаю…

– Не пугай! – перебил Тихон. – Я тебя не боюсь, да и не уверен, что наш роман похож на мыльную оперу, которая не имеет конца.

– Прекрасно, ты за меня все сказал. – Линда довольно кивнула. – Я тебе буду необходима долго, практически всю жизнь. Мы не будем жить вместе, даже встречаться станем изредка. Обыкновенный человек со своей путеводной звездой не встречается. Но и без звезды пропадет. Ты пропадешь быстрее других.

– Это почему же? – вырвалось невольно у Тихона.

– Ты талантлив, красив, а в жизни за все приходится платить. У тебя есть природные недостатки, которые быстро собьют тебя с магистрального пути. А там топь бездонная, – ответила Линда.

– Какие? – быстро спросил Тихон.

– А вот этого я тебе не скажу. Должна же я иметь козыри. – Она сделала небольшую паузу. – Вернемся на землю. Подготовительный курс окончен. Ты увольняешься из библиотеки, начинаешь зарабатывать деньги иным способом.

– А именно? Почему ты уверена, что я соглашусь? – с некоторым вызовом спросил Тихон.

– Что согласишься, уверена. Не убеждена, что справишься. Сегодня вечером, когда ты закроешь свою лавочку, я отведу тебя в одно место, – сказала Линда.

* * *

Тихон стоял среди незнакомых людей, держал за руку Линду, оглядывал обтянутую черным большую комнату, невысокого мужчину, одетого в черный балахон, висящий на стене перевернутый крест и слушал сильный, уверенный голос Жреца:

– Ты, ты, кого своей властью Жреца, хочешь ли того или нет, я принуждаю сойти в эту гостию и возродиться в сием хлабе: ты Иисус, чье ремесло – обман, чей разбойный промысел – уважение, чья воровская стезя – любовь, слушай! С того самого дня, как ты появился на свет из услужливого нутра лжедевственницы, ты нарушал все свои обязательства, ты не выполнил ни одного из своих обещаний. Века стенали в ожидании тебя, беглый бог, бессловесный бог! Ты хотел искупить грехи человека, но не мог: ты хотел появиться во славе своей, но проспал. Продолжай лгать, скажи несчастным, которые обращаются к тебе: «Надейтесь, терпите, страдайте: лечебница душ да примет вас, ангелы да помогут вам. Небеса да откроются вам». Обманщик! Ты прекрасно знаешь, что ангелы, отвратясь от твоей инертности, покинули тебя! Ты должен был стать толкователем наших стенаний, камергером наших слез; ты должен был передать их Вселенной, но не сделал этого, ибо такое посредничество потревожило бы твой вечный сон пресытившегося довольства.

Ты забыл о нищенстве, которое сам проповедовал, вассал, возлюбивший пиршества! Ты видел, как слабые сокрушены гнетом стяжательства, в то время как сам стоял рядом и проповедовал раболепие! О лицемерие!

Сей человек должен принять сие горе на себя в признании своей слепоты…

Тихон устал стоять неподвижно, плохо понимал слова, которые произносил Жрец. И, словно почувствовав это, Линда потянула его за руку, он пошел за ней безвольно, черная материя раздвинулась, и они вышли на свежий воздух. Тихон до этого дня не знал о существовании различных религиозных сект. Он знал, что в мире есть несколько религий, даже иной раз заходил в церковь, хотя был неверующим и о боге никогда не думал.

Черная месса сатанистов, на которую его привела Линда, проходила в огромном чистом сарае и произвела на него сильное впечатление. Ни хорошее, ни плохое, но увиденное, а главное услышанное, ударило по нервам.

Линда держала его за руку, словно ребенка, поглядывая с любопытством, молчала.

– Секта? – наконец произнес он. – А что это такое?

– Ну, не знаю, наверное, это объединение людей на основе одной веры, – ответила Линда.

– Они богохульники и верят в дьявола, служат ему? А милиция? В камеру за такое не посадят? – спросил Тихон. – Россия ведь христианская страна.

– Ты меня удивляешь, Тиша, – сказала тихо Линда. – Христианство у нас официальная религия, но существует множество сект, проще сказать, различных верований. Раньше они хоронились, жили, так сказать, в подполье, сегодня демократия, во что пожелаешь, в то и веришь. Хочешь в Христа, в Будду, в Дьявола или Сатану. Ты видел сатанистов.

– А этот Жрец далеко не дурак, говорит убедительно. Я не знаток, но в церкви действительно лишь обещают. Как коммунисты, все тебе будет завтра, а сегодня терпи, молчи и вкалывай. – Тихон пришел в себя, рассмеялся. – Наши попы, то есть священники, богатенько живут и сегодня, а не в неизвестном будущем. В принципе я с этим Сатаной согласен, Христос до хрена обещал людям, я в детстве Библию читал, и ничего не выполнил. Все эти учения для дураков, сплошной обман, верь во что хочешь, только не шебурши, власть не трогай.

Линда была удивлена грубой прямолинейной реакцией любовника. Он казался тоньше, умнее. Но главное, он не послал ее куда подальше. Она видела, обряд и слова Жреца хоть и ненадолго, но произвели на Тихона впечатление.

– Ну, посмотрели, послушали демагога, и что дальше? Лично я пользы в этом никакой не вижу, оболванить себя не позволю. И какая для меня здесь работа? – ехидно спросил он.