А потом он взбесился. С глухим рычаньем вылетел из кустов и напал на меня! Ударил в прыжке всей своей четырёхпудовой тушей, вышибив из седла!

Я даже сгруппироваться не успел. Упал на правый локоть. В руке хрустнуло. Больно, охренеть как!

Кобыла, повалившаяся вместе со мной, вскочила и встала на дыбы. И её в шею вонзилась арбалетная стрела. А тишину леса рассекли автоматные очереди.

Били слева, откуда вылетел мой поганец. Короткими, экономно. По три с отсечкой.

Стараясь не задеть повреждённую руку, я перекатился и нырнул в кусты по правую сторону от дороги. Едва выпрямился, как столкнулся нос к носу с тремя здоровыми мужиками, затянутыми в кожу и сжимавшими мечи.

Капут… Кобура висит на правом бедре, левой ТТ быстро не выхватить. Но не умирать же!

— Сдаюсь! Я — архиглей Гош! За меня дадут огромный выкуп. Десять либ серебра устроит?

Сумма громадная, даже если делить на банду, вызвала замешательство на миг. Парни с запозданием отреагировали на шум ломаемых кустов.

Первого Бобик просто сбил с ног. Второго обезвредил излюбленным гуманным приёмом — откусил руку с мечом. Третий успел замахнуться, но тут вмешался я. Выписал самый неспортивный удар ногой. По шарам. Наверно — больно. Спросить не успел, Бобик вырвал ему горло.

Теперь было время достать пистолет. Кто пробовал, тот знает — ТТ в левой руке неудобен. Хорошо только, что патрон в стволе.

Я добил однорукого и приставил оружие к башке первого.

— Кто вы? Кто вас послал? Ну?! Бобик, помоги разговорить это мясо.

Увидев оскаленные клыки, с которых кровь капала вперемешку со слюной, вояка перепугался больше, чем от пистолета.

— Отряд Кривого Лиса. Каросские наёмники.

— Кто вас послал? Кто наниматель?! Ну?

Он судорожно сглотнул слюну. А я понял, что стрелять больше нельзя. Пальба на дороге стихла. Видно, все, кто был со мной, разделили судьбу принца.

— Поклянись перед Моуи, что отпустишь, если скажу.

— Клянусь.

— Брент Айюрр.

Твою мать во все дыры и щели… Какого, блин, дьявола я отпустил эту старую суку живым…

— Кто подослал убийцу к архиглею Фируху?

— Не знаю… Клянусь Моуи, не знаю! Отпусти… Ты же обещал.

— Хрен с тобой. Иди.

Но Бобик ничего ему не обещал. Ни перед лицом пресвятого, ни собачьих богов, если такие водятся в Гхарге. Он посмотрел вопросительно. Я пожал плечами — на твоё усмотрение. Заранее знал его выбор.

Пёс прыгнул кароссцу на спину и повалил.

Хрустнул хребет в зубах волкодава. Покойник не издал ни звука.

Будь у меня ППС и обе руки здоровых… Нет, всё равно не вернулся бы к дороге. У америкосов заранее выбранные позиции. М4 — капризная машинка по сравнению с АК-74. Но хорошо пристрелянная да с оптическим прицелом обеспечивает гарантированное попадание с двухсот-трёхсот шагов первой очередью. Тем более, я — довольно крупная мишень.

Эх, где мой Биб… Я бы послал его выпивать энергию человеческих душ. Делать то, что не нужно было предпринимать с самого начала.

Значит, придётся уходить.

Лес густой. На кхарах меня преследовать не будут. Боевые коровы просто запутаются рогами в ветвях. А Бобик безрогий. Жаль, что его нейлоновый повод из парашютного фала остался на лошади. Как и пистолет-пулемёт.

Я вытащил пояса из штанов двух покойников. Соединил, орудуя единственной рукой и помогая зубами. Один конец закрепил на ошейнике, второй намотал на запястье.

— Бобик! Вперёд помалу.

Слышал от пограничников, что они порой пробегали раза в полтора больше, чем обычно, влекомые служебной овчаркой. Мой волкодав раза в полтора крупнее немецкой овчарки. Потянет — только в путь. Лишь бы не размазал меня по деревьям.

Сломанную руку пристроил под рубаху и терпел. Перелом закрытый, но со смещением. Каждый неудачный шаг причинял боль.

Бобик, спасибо тебе, что спас мне жизнь. Но разве не мог это сделать аккуратнее?

Мы отбежали километра три на юг, разрывая дистанцию с нападавшими. У них, скорее всего, собак нет. Иначе мой пудель учуял бы их. Считай — оторвались.

Я присел на ствол поваленного дерева у опушки леса. Пришло время спокойно обдумать дальнейший план. И соорудить примитивный лубок для правого предплечья.

С собой — почти ничего. Пистолет, нож. Слава Моуи, походная касса — в поясном кошеле. Фляга с двуглавым российским орлом, полная латгальского коньяка. Ну, почти полная. Пара глотков способствует снятию стресса. Проверено.

Теперь вопрос: что делать дальше и куда двигать.

Ежу понятно, нанятые Айюрром каросские бандиты целили в меня. Трупик Фируха — такой себе трофей. Американская армия как всегда — на защите свободы и демократии. То есть на стороне банды Кривого Лиса.

Тут я хлопнул себя по дурной башке уцелевшей рукой.

Идиот! Тупица!

Только сейчас в памяти всплыла картинка — откушенная Бобиком правая рука на окровавленной траве. И на тыльной стороне запястья татуировка лисы.

Именно о такой татуировке рассказывал Дюлька, заметивший её на кисти антской девушки, прибывшей в Номинорр с америкосами… Сам я не обратил внимания, когда позволил ей остаться в городе… Не допросил рыжую на Камне Правды!

Теперь член банды, опасная и хорошо тренированная наёмница, осталась во дворце, во второсортной гостевой комнате в правом крыле… А в Номинорре находятся Мюи с детьми, родители!

Значит, нужно срочно в Номинорр.

Это же сообразят Пит и Джен, а также предводитель ватаги кароссцев.

Стало быть, часть из них метнётся по кратчайшему пути на запад — к ближайшим воротам из этого брентства в земли Номинорра. Другие, а скоты теперь достаточно осведомлены, к ближайшей роще Веруна. Та недалеко и тоже на западе.

Нет, роща Веруна не годится никак. Туда не войти с Бобиком. А оставить пса среди леса невозможно: не факт, что он найдёт дорогу домой. Одичает и будет убит при попытке резать домашний скот. Он не Мюи, не родня и вообще не человек, но только что дважды спас меня. Убрал с линии огня и обезвредил троих, оставленных на правой стороне дороги, чтоб отсекать бегущих. Не говоря о предыдущих заслугах. Я его не брошу.

— Куда пойдём?

Кудлатая башка с отвисшей нижней челюстью и мокрым языком-галстуком мотнулась, неопределённо указав куда-то себе за спину.

Дьявол задери, он же прав! На юго-восток отправился Клай. Расстались с ним каких-то три или четыре часа назад. У него в обозе не только каросские кхары, но и обычные коровы. Медлительные. Есть шанс догнать! Например, купив у любого хрыма его скотинку по двойной цене