Поскольку господин Думитриелу руоссийским не владел, его супруга щебетала за двоих. Женщина была не только ослепительно красива, но и умна, к тому же хорошо образованна, беседовать с ней было сплошное удовольствие. Алекс чувствовал, что выстроенная им защита дает трещину.

– И не называйте меня госпожа посланница, для вас я просто Луминитса.

В зале ресторана заиграл небольшой оркестр. Играли что-то легкое и танцевальное.

– Алекс, почему вы не приглашаете меня танцевать?

– Не знаю, как испросить разрешения у вашего мужа. К тому же разница в росте…

– Боитесь показаться смешным?

– Ничуть.

В ладонь полковника легла нежная, теплая ручка, левая рука легла на тонкую, гибкую талию Луминитсы. Алекс ощущал, как ее женские флюиды мягко обволакивают его, лишая воли и подчиняя себе. Невольно вспомнился его первый публичный танец. Ему тогда было четырнадцать. Партнерша была подругой его матери, тоже выше и намного старше, хоть и не так ослепительно красива, но ощущения были очень похожие.

– Алекс, музыка уже закончилась.

– Прошу прощения.

Смущенный Алекс проводил красавицу к их столу. Второй танец Луминитса танцевала с мужем, а он сидел и жутко ее ревновал. Он завидовал этому невзрачному господину. Вот пристрелить бы его и приударить за вдовой. На всякий случай Алекс сдвинул кобуру револьвера подальше за спину, положил руки на стол. Когда зазвучала третья мелодия, полковник решительно шагнул к красавице, она протянула ему руку, и они вновь закружились в танце.

– А вы всегда с револьвером на званый ужин ходите?

Тяжесть «гранда» стала настолько привычной, что идя в ресторан, полковник про него просто-напросто забыл, пришлось выкручиваться.

– Только если меня приглашают дипломаты. Скажу вам по секрету, я их жутко боюсь.

Алекс глазами указал на господина Думитриелу.

– А меня вы не боитесь?

– Но вы же не дипломат.

Красавица рассмеялась так, что Алекс даже осмелился «случайно» коснуться виском ее щеки. Но тут танец закончился, и чудесный вечер внезапно перестал быть таковым.

– Мой муж извиняется, но нам уже пора идти.

И что, все? А где же агитация? Полковник был разочарован. Уж если сама госпожа посланница при муже стесняется, то хоть бы денег предложили, что ли? Или еще чего-нибудь.

Алекс хотел заплатить по счету, но господин Думитриелу решительно настоял на том, что это сделает он, за что полковник возненавидел его еще больше. Луминитса упорхнула вместе с мужем, оставив его в одиночестве. Алекс плюхнулся обратно за стол.

– Официант, водки!

Принесли какую-то виноградную палкарскую гадость, к тому же теплую. Алекс хлопнул рюмку, не почувствовав, что там такое обжигающее скатилось по пищеводу. И в самом деле, на что он рассчитывал? Соблазнить замужнюю женщину на глазах у ее мужа? Глупо, такая красавица вряд ли интересуется липовыми полковниками. Дальше пить как-то сразу расхотелось. Просидев в ресторане еще четверть часа, он бросил на стол пару монет и отправился к себе.

Подойдя к двери своего номера, Алекс замер – внутри явно кто-то был, рука автоматически легла на кобуру револьвера. Судя по еле слышному шороху, этот кто-то не очень сильно хотел скрыть свое вторжение. Тем не менее, поскольку гость был незваным, Магу потянул оружие из кобуры, щелкнул взведенный курок. Офицер осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Тусклый свет керосиновой лампы выхватывал из темноты великолепную обнаженную спину, возвышавшуюся над ворохом нижних юбок. В этот момент женщина выдернула из своей прически последнюю шпильку и спина ее была скрыта обрушившимся сверху водопадом черных волос. Для мужского взгляда зрелище было просто убийственным, никто не собирался спрашивать его мнения, с кем он проведет сегодняшнюю ночь. Вздохнув, Алекс осторожно спустил курок «гранда» и вернул револьвер в кобуру. Для предстоящей битвы ему потребуется совсем другое оружие.

Черноволосая богиня обернулась к вошедшему, лампа подсветила восхитительный профиль высокой груди, увенчанной темной пуговкой соска.

– Заприте дверь, Алекс, я не хочу, чтобы нам помешали.

Офицер прикрыл дверь и сдвинул засов, ему и в голову не пришло поинтересоваться, каким образом госпожа посланница оказалась в номере, дверь которого он лично запер сегодня утром. Когда он повернулся, госпожа Луминитса Думитриелу уже стягивала с себя очередную нижнюю юбку. Те, что она сняла раньше, пышной белой пеной лежали у ее ног.

С утра Алекс был совсем сонным, ночью жена романского посланника заездила его до полного изнеможения, уснуть удалось под самое утро. Проснулся он с чугунной головой, от женщины остался только едва уловимый запах духов и пара черных волос на подушке. С трудом отыскав часы, он убедился, что времени до начала заседания осталось в обрез, а опаздывать на столь представительное собрание было моветоном. Гжешко начал стучать в дверь, когда Алекс уже смывал оставшуюся после бритья пену.

– Что-то не очень ты похож на выспавшегося.

– Это мой обычный вид, – буркнул Алекс, натягивая мундир.

Они успели. Госпожа посланница со своим невзрачным мужем уже сидели на своих местах. Алекс учтиво поклонился им, супруги дружно кивнули в ответ. Луминитса выглядела безупречно и свежо, будто всю ночь спала в супружеской постели с законным мужем. И как только это ей удается?

Поднялся председательствующий, обвел взглядом зал.

– Итак, приступим. Полковник Барти, вы имеете что-нибудь сказать нам?

В глубине души офицер надеялся, что этот вопрос не прозвучит, а следовательно, и отвечать на него не придется. Отодвинув тяжелый деревянный стул, он поднялся на ноги.

– Да, ваша светлость, имею!

Алекс буквально физически почувствовал, как все взгляды скрестились на нем. Собственно, со вчерашнего дня ничего не изменилось, он по-прежнему не считал себя готовым для этой должности, но ночью, в один весьма пикантный момент близости с госпожой Думитриелу, женщина буквально вынудила его дать согласие стать командующим коалиционными силами. Тогда он ни о чем другом думать не мог, кроме как… А сейчас его опять охватили сомнения. Согласиться или сделать вид, что ничего не было?

– Ваша светлость, – язык с трудом ворочался во внезапно пересохшем рту, – я согласен.

Прочистив горло, повторил уже громче и четче:

– Согласен принять командование коалиционными силами.

Стихнувший на короткое время шум от множества разговоров после этих слов возобновился и стал куда сильнее. Председательствующий вынужден был пустить в дело колокольчик.

– Господа! Господа! Ставлю вопрос на голосование! Кто за то, чтобы назначить полковника Барти командующим!

Голосование было открытым, и много времени не заняло. К удивлению Алекса, против был только один из князей, еще один воздержался. Гжешко, как и большинство, с довольной рожей проголосовал за него. Позже, когда многие закулисные интриги организации коалиции всплыли на поверхность, Алекс узнал, что романский посланник Думитриелу за короткий промежуток времени между концом заседания и ужином в гостинице времени даром не терял. Он успел встретиться с пятью князьями, и у четверых смог получить согласие на назначение командующим полковника Барти. К семи часам вечера ему оставалась сущая мелочь – добиться согласия самого полковника. А с этой задачей блестяще справилась его ловкая супруга. И чего только не сделаешь для карьеры мужа.