на вид, так и по цене, они очень сильно по-разному выглядят. Пришлось ожидать, когда продавец с предыдущими клиентами разберется.

— Простите, вы не сможете меня немного проконсультировать? — Задал я вопрос, когда покупатели защитного амулета разобрались со своей покупкой.

— Слушаю вас, молодой человек. — Несмотря на свой пиратский вид, Юнус разговаривал на вполне правильном русском языке. Я бы даже рискнул назвать его литературным.

Хм. После десятка минут подробных расспросов до меня дошло, что артефакторы — они, как те же инженеры из прошлой жизни, совсем разными бывают. Потому и наборы инструментов для работы по кости сильно отличаются от инструментов амулетчиков-ювелиров. И вот как теперь быть? От моего сегодняшнего выбора, быть может, вся последующая жизнь одной неугомонной девицы зависеть будет.

Впрочем, чего это я себе и окружающим голову морочу? Для правильного выбора достаточно лишь на цену этих наборов инструментов взглянуть, да прикинуть, сколько в дальнейшем придется отдавать за расходники. Разница едва ли не на порядок, сто двадцать рублей против тысячи восьмидесяти, всяко склоняет мысли к разумной экономии. Не быть Зухре с таким скупердяем работодателем, как я, будущим магическим ювелиром. Пусть на свиных и говяжьих косточках из супа первое время тренируется!

Юнус принял от меня небольшую горстку золотых монет, выдал запрошенное. При виде пятнадцатирублевика, изготовленного когда-то Семеном из моей части добытого нами золота, несколько задержался, но, в конце концов, смахнул и его в общую кучку. Интересно, это просто так случайно получилось с этой задержкой, или он решил, что подделка из золота для него ничем принципиальным не отличается от оригинала? Если отличия от натурального столь бросаются в глаза — это плохо. Я все еще не терял надежды впарить несколько своих редких подделок коллекционерам.

Защитный амулет я тоже приобрел. Долго колебался в выборе: амулеты, типа моего заклинания Дефлектор, очень хорошо защищали от физических атак с дальних расстояний, весьма посредственно от магии и совсем не прикрывали от ударов на близкой дистанции, амулеты, содержащие различные Щиты, в разной степени защищали от магии. А чтобы защититься, к примеру, от удара ножом, нужен был амулет с совсем другим заклинанием: Железная Рубашка или Каменная Кожа. И вместе их использовать не получится в принципе: несовместимые заклинания. Короче, игра в угадайку со своим потенциальным убийцей, как она есть. Все же остановился на защите от атак на расстоянии. В стране, где только-только закончилась гражданская война, а половина магов-аристократов вообще за рубеж сбежали, боевая магия встречается не так часто, как тот же огнестрел. Ну, а под удары ножом буду стараться просто не подставляться.

Если я и сожалел о потраченном на артефакторские приблуды золоте, то только до возвращения меня в родные пенаты. А уж там Зухра своим неподдельным восторгом от принесенного ей подарка напрочь искоренила подобные недостойные мысли из моей головы.

А вот книжку — учебник она только мельком пролистала.

— Это все я уже с мамой проходила! — Заявила она, когда я поинтересовался причинами подобного небрежения. Вот так! Одно слово, потомственный артефактор!

Пока Зухра своими инструментиками любовалась, я выгрузил из Личного Кармана статуэтку с дивом.

— Уф! — Появилась в клубах черного дыма Айгуль, — я уж боялась, что меня навеки отрезали от маны. — О, как! Оно и со мной разговаривает! А чего тогда вчера боялась со мной связываться?

— Айгуль! Посмотри, что мне дядя Саша подарил! — Тут же отыскала новые уши для своих восторгов малолетняя артефакторша. — Только мне страшно начинать, костяных пластинок тут всего три штуки, вдруг испорчу!

— Кости любые годятся? — Каким-то очень деловым тоном поинтересовалась див.

— Нет, конечно! Только те, что хорошо ману проводят. В идеале, для поделок с магией воздуха вообще брать только кости птиц, а магию земли только в кости животных, живущих под землей, закачивать.

— Дядясаша, — обратилась ко мне наше домашнее чудовище, ментально произнося мое имя, придуманное мной для Зухры, полностью слитно, одним словом, — если ты выделишь мне маны для стабилизации, я могу принести Зухре костей. Там, куда я провалилась, их целые горы валяются. Только боюсь, без стабилизации они рассыплются от переноса, древние очень.

— Древние? — Услышала это предложение Зухра. — Это же самые лучшие. Дядя Саша, дай ей маны, пусть Айгуль их мне принесет.

Ну, что же, в этот вечер нашему зарядному устройству тоже пришлось поработать. Так и хотелось сказать нашей обжористой зверушке:

— Милая, ты же лопнешь!

Кстати, в этом моем невежливом заявлении своя доля правды присутствовала бы. Дивы, они как крокодилы, отъедаются впрок, после одного обильного возлияния маной потом месяцами поститься могут. А тут уже второе пиршество заподряд!

Айгуль не лопнула. Подзарядившись, ненадолго воплотилась в каменную статуэтку, вернувшись в свое измерение. Пяти минут не прошло, снова клубы дыма, вернулась.

— Такие сгодятся?

— Лопатка магического зверя! Это самая лучшая кость! — Произнесла почти благоговейно Зухра, тщательно изучая принесенное.

— Разумного магического зверя, — со знанием дела поправила мелкую артефакторшу див-подросток. Тоже, похоже, кое-что понимает в данном предмете.

Вот есть что-то магическое в том, что девчонки, даже самые непохожие, при нужде вдруг моментально подружками оказываются. Вот и мои домашние, даром, что одна из них из племени чудовищ-людоедов происходит, спелись очень быстро. Уединились со своими артефакторскими игрушками у себя в уголке…. Впрочем, я в это время тоже особо не страдал. В очередной раз учебник по пространственной магии изучать затеял. Мозголомная, конечно, штука, эта императорская книжка, но появились у меня кое-какие соображения. Захотелось сначала теоретически проверить задумку.

Все же в моей отстраненности от основной массы учащихся наших курсов скрывался один, но зато просто огромный минус. Люди же они не просто так между собой в компании объединяются, а в попытке отыскать для себя какую-нибудь непременную выгоду. Вот и у обучающихся магии отыскалась эта самая выгодная точка пересечения. А новые полезные заклинания! Не та чихня с комнатным смерчем, должная по замыслу изобретателя сделать жилище чистым, а на деле лишь перемешивающая пыль, да вызывающая приступы безудержного чиха, настоящая, полезная магия! Я же все это грандиозное торжище чуть было совсем не прохлопал!

А помог избежать этого печального для меня косяка не кто иной, как все тот же Руслан Насыров. Он без всякой задней мысли поинтересовался, как мне подсказанная им магическая лавка, глянулась ли? Ну, и за компанию поинтересовался, не приобрел ли я там каких-нибудь полезных для мага со склонностью к магии земли заклинаний.