Птица изогнула шею и глянула на Дашу льдисто-синими глазом.

— Я выплыву! А ты улетай! Они знают твое имя, прости меня! — выкрикнула она и, оттолкнувшись от птичьей спины джинна, рыбкой нырнула в пустоту.

Морская поверхность оказалась пугающе близко, и Даша, едва успев вытянуться стрункой, как учили на уроках плавания в бассейне, иглой вошла в гладкий шелк морской воды. Инерция была настолько сильной, что ее протащило глубоко. Вокруг было темно и вода давила так, что ноги и руки не слушались. Но Даша изо всех сил преодолевала сопротивление водной пучины, пробиваясь туда, где виднелся мутный желтый солнечный диск.

Легкие жгло, в носу щипало, а сердце колотилось в висках. Но она рывками бросала себя все выше и выше, на поверхность, к солнцу.

Вода кончилась неожиданно, и Даша, уже почти ничего не соображая, жадно глотала воздух вперемешку с солеными брызгами. Отдышавшись, она подняла глаза вверх и в последний миг увидела над скалами взмах синего крыла, исчезающего в небесах. Ушел!

Ифриты продолжали стоять в проходе между скалами, растерянно глядя вслед улетевшему джинну. Даша с облегчением вздохнула и принялась оглядываться. Теперь и ей надо подумать, как уходить, пока ее не засекли и не выудили из воды, как незадачливую рыбку. От прикосновения к ногам холодного и скользкого тела, Даша чуть не завизжала, рванувшись в сторону. Но уйти от твари, для которой вода была родной стихией, было не так то просто.

Прямо перед ее лицом вынырнула удлиненная зубастая морда, и она с перепуга не сразу сообразила, что это дельфин. Дельфин был странный: весь черный с круглыми блестящими глазами. Дельфин щелкнул зубами и прочирикал что-то похожее на «Даша». Даша всмотрелась в желтые глаза и… узнала ее! Сиренн! Мерзавка!

Кулаки сжались сами собой, но ударить дельфина рука не поднималась. А дельфин, тем временем, отчаянно пытался что-то сказать ей, поворачивая голову в сторону стоящих в узком перешейке огненных ифритов, затем окунаясь с головой в море и снова поворачиваясь к Даше.

— Хм… — Даша попыталась расшифровать язык жестов ифрита-оборотня. — Ты хочешь сказать, что мы можем пройти мимо них под водой?

Дельфин истово закивал головой.

— Но я не смогу так долго без дыхания! — возразила Даша. На что дельфин сделал круг перед ней, демонстрируя свой спинной плавник.

— Я должна держаться? — догадалась Даша, и Сиренн тут же со спины поднырнула под нее, проскользнула между ног и ткнулась в руки плавником.

Даша изо всех сил вцепилась в скользкий и гибкий плавник и обхватила ногами крутые бока дельфина. Если она отцепится, то ифриты засекут ее и весь план насмарку. Дельфин совершил несколько кивательных движений носом, предупреждая, что собирается нырнуть. Даша набрала воздуха и прильнула к спине дельфина. Сиренн тут же нырнула и стремительно поплыла. Острый нос дельфина резал воду, как нож масло, и вода послушно расступалась, пропуская их. Сама бы Даша ни за что не смогла бы плыть так быстро!

Почувствовав, что дыхания не хватает, она подергала за плавник, и Сиренн сразу же вынесла ее на поверхность. Короткий глоток воздуха, и снова головокружительный полет в толще воды верхом на дельфине. Плыть на дельфине под водой было ничуть не менее захватывающе, чем лететь на птице в небесах. И Даша снова подумала о том, что это больше похоже на сон, чем на реальность.

Но вот стоящие напротив них огромные огненные ифриты, зорко вглядывающиеся в поверхность воды были более чем реальны. Сиренн уже несколько минут плыла по поверхности, давая Даше возможность отдышаться. Ифриты заметили их и снова навстречу полетели огненные шары. Но в следующий нырок они должны были уже пройти между ног ифритов и вырваться на свободу. Даша разгадала рассчет Сиренн. Ифриты не смогут задержать их под водой. Огонь — очень могущественная магия, но не всесильная.

Вдохнув, как в последний раз, Даша задержала дыхание и прильнула к дельфиньей спине. Под самым огненным шаром они ушли под воду. Это должен быть самый длинный подводный переход, и Даша намеревалась выдержать его во что бы то ни стало. Зажмурившись и слившись с подвижным телом дельфина под собой, она думала о дочери. О том, как первым делом позвонит ей, когда окажется дома, и просто скажет о том, как сильно она ее любит. Закончилось первое, и второе и третье дыхание, а они все плыли и плыли. Казалось, дельфин забыл о том, что Даше нужно дышать. Но Даша не дергала его, а лишь сцепив зубы и зажмурив глаза до разноцветных пятен, держалась за плавник.

И вот, наконец, голова ее вынырнула из воды. И сладки-сладкий воздух наполнил легкие. Но дельфин уносил ее все дальше и дальше в море, и Даша чувствовала, что уже у нее нет сил держаться за плавник. Голова кружилась то ли от длительной нехватки воздуха, то ли от мерных движений дельфина, раскачивающего ее вверх и вниз.

Должок

Очнулась она от недовольного голоса Сиренн.

— Твоя повелительница чуть меня без волос не оставила, — ворчала ифрит.

Даша приоткрыла глаза и увидела Сиренн, которая, нисколько не стесняясь наготы, сидела на камне и расчесывала свои длинные черные волосы пальцами. Вместо ног у нее до сих пор был черный дельфиний хвост. В остальном она выглядела, как обычно, если не считать полное отсутствие одежды.

Было тепло, даже жарко. С пронзительно-синего неба на них смотрело огромное южное солнце, а вокруг не было ничего, кроме голых скал, песка и бескрайнего бирюзового моря. Освежающий морской бриз с отчетливым запахом йода обдувал разгоряченное лицо и шевелил подсохшие волосы.

— Не сердись, Сиренн, — послышался примирительный голос джинна, от которого Даша дернулась и попыталась вскочить. Он жив! Он на свободе!

— Лежи-лежи, — мягко произнес Иббрис, и на ее лоб легла его большая прохладная рука. Даша запрокинула голову и увидела склонившееся над ней лицо джинна. Он выглядел совершенно обычно. В своей неизменной белоснежной рубашке и голубых джинсах. На его лице играла мягкая улыбка, а в серебристых волосах запутались солнечные лучи.

— Должен будешь за мою помощь! — продолжала выговаривать ему Сиренн. — Сколько еще я буду у тебя, будто девочка на побегушках?

Даша поерзала, устраиваясь поудобнее, и обнаружила, что уютно лежит между бедрами джинна. Он сидел на песке, вытянув свои длинные ноги и откинувшись назад на подставленные руки. А она лежала между его ног, устроив затылок почти на уровне его паха. И ей было невероятно удобно так