– Стоп. А сейчас ты не видишь цвета?

– Черный. Белый. Серый. Бежевый. Множество подобных оттенков. В моем мире все точно так же. Выпиваю зелье – и мир на несколько секунд наполняется красками. Это забивает мой разум. Лишь закрываю глаза – вижу цветной мир… Теперь я понимаю, о чем говорил мой лорд. Не знаю, прав ли он. Стоит ли один раз испытать что-то… что-то божественное… а потом воскрешать это всю жизнь в воспоминаниях, понимая, что назад время не вернуть и это не повторится. Никогда не повторится. Или же лучше никогда не испытывать подобного и не знать о его существовании?

Я погрузился в мысли, не сразу сообразив, что Меланта задала мне вопрос.

– С логической точки зрения разумеется, стоит. А так… Если мыслить, как все люди… Не знаю. Наверное. Это личный вопрос, применимый к каждому в отдельности. Каждый решит это для себя сам. Вопрос лишь в том, «до» или «после».

– Я хочу «до», – недолго подумав, ответила Мэл.

– Поддерживаю.

В каюту без стука зашел Нирас со своей всегдашней идиотской улыбкой. Найденные где-то в шкафах корабля богатые бархатные штаны и камзол темно-зеленых оттенков не скрывали образ разгильдяя и весельчака.

– Вау… От чего я вас отвлекаю? Любовь, похоть, отношения?

– Ценю твой юмор. Случилось что?

– Не, тоска смертная, а так все хорошо… и кстати, уже видны острова, через несколько часов мы прибудем на место.

– Отлично. Нужно собраться и еще раз детально обсудить план.

– И еще… у нас там… Мм… Как говорится у моряков – вымпел на горизонте.

– Вымпел?

– Это узкий, длинный, раздвоенный к концу флаг. Вешается в основном на военных кораблях, – пояснила Меланта, заметив мое удивление и, видимо, трактовав его как незнание.

Нирас улыбнулся:

– Умница, деточка! Это я ее научил! Да, за нами погоня. Они пошустрее, но мы успеем добраться до этого помойного острова где-то на час раньше, если ветер не сменится.

– Сбор в капитанской каюте. Я схожу за Каином. – Как же непривычно звучат команды в моем исполнении… Но с другой стороны, есть в этом нечто приятное, возвышающее. Грудь сама собой выгибается колесом.

– Да, сэр!.. – спаясничал Нирас.

Значит, Меланте все-таки доступны чувства. Интересно. Наверное, они глубоко внутри и пробуждаются лишь под мощным внешним воздействием, словно базовые инстинкты во время опасности. А может, в ее родном мире действуют иные законы, блокирующие эмоции, и здесь она впервые может почувствовать себя по-настоящему живой? Ох… Время. Нужны время, место, спокойствие, тишина. То, чего прежде было в избытке, а теперь так не хватает. И опять я не спросил про этот чертов титул… Вот она, жизнь героев: нет времени на простейшую беседу о мелочах.

Погоня, приключения, проблемы. И почему я не удивлен? Возможен ли хоть один нормальный день в такой-то компании? Мы обязаны сменить корабль или хотя бы забить провизией этот. Аркей – самая северная земля из союзных империи. Остров, находящийся далеко, в северном море. Ближайший город – в сутках морского хода при попутном ветре, и то это Саркарусс, а там, как известно, только могилы и их бывшие обитатели.

Барратар – вольный портовый городишко, единственный на небольшом одноименном архипелаге. Имперские законы там не действуют, и, учитывая наш статус, это как нельзя кстати. У меня были очевидные опасения насчет появления в подобном месте на инквизиторском корабле, однако Нирас развеял их, пояснив, что Барратар хотя и свободный порт, но не до такой степени. Однако флаг на всякий случай все же снял.

Я спускаюсь в трюм. Наличие на корабле Каина вносит определенные опасения. Как и у Нираса, у него нет ни единой весомой причины отправляться со мной спасать мир. У одного старые счеты, а другому просто скучно. Так они объяснили свое решение составить мне компанию. Даже уговаривать не пришлось. Жаль. А то я подготовил такую вдохновляющую речь… Не очень мне верится в альтруизм. Если он, конечно, не с моей стороны. С жуликом-то все ясно: понял, что нам до сокровищ нет дела и любые пожитки можно спокойно заграбастать в свою долю. А что с варком? Ему просто нравится убивать? Азарт охоты? Какое ему дело до людских проблем? Да в конце концов логичнее было встать на сторону архонтов и вместе с ними мстить за его истребленный народ! Я реанимировал в памяти все, что знал о войне с варками, и, несмотря на очевидные умалчивания в прочитанных книгах, прояснил для себя, что это скорее был в чистом виде геноцид, без какого-либо права и повода. Помощь Каина в этом деле смущала меня более всего, а врагов следует держать к себе ближе, чем друзей.

Шмулиха дрыхла, ловя солнечные лучи, пробивающиеся через решетку грузового люка в потолке трюма. Будь она раз так в десять поменьше, было бы премилое зрелище. Каин спал в похожей позе на каких-то мешках. Но в доспехах и меч под рукой, что красноречиво говорит о степени его доверия. Лишь только я приблизился, как он тут же вскочил и принял боевую стойку. Мне бы такие инстинкты.

– У нас проблемы. Поднимешься?

– Настоящие проблемы – у тех, кто создает мне проблемы.

Обязательно запомню это выражение. Я улыбнулся, кивнул и уже собрался откланяться, когда он в кои-то веки назвал меня по имени.

– Децимус… Не верь им, – после долгой паузы произнес Каин.

– Почему?

– Он что-то скрывает. Я чувствую. Думал, что угроза в бабе, но когда болтун отправился в город, чувство опасности сразу развеялось. Он не тот, за кого себя выдает. А от бабы не пахнет.

– Странно. Я ничего подобного не заметил.

– А ты и не присматривался, – огрызнулся варк.

Каин начал собираться, дав понять, что разговор окончен. Чутье у него действительно феноменальное. Возможно, и интуиция тоже сильно развита. Почему я ничего не чувствую? Кроме того, если бы Нирас строил козни. я должен был это заметить. На энергетическом уровне. Я принял к сведению слова Каина, но решил пока не спешить с выводами. Я и без подобных напоминаний достаточно осторожен. Со всеми. А после столкновения с архонтом вовсе предпочитаю периодически поглядывать на мир сквозь истинное зрение в поиске золотистых точек. Однако, несмотря на некую отчужденность, Каин все же дал мне совет.

Я развернулся. В голове возникла любопытная идея. Разумеется, я думал об этом раньше, еще с первой встречи, но было не до того, а сейчас момент как нельзя кстати.

– Твой меч. Он всегда был таким?

Каин нахмурил брови.

– Ты ведь понимаешь, что это не простой клинок, верно? – продолжил я.

Он взглянул на рукоять. Взгляд остановился на навершии в форме звериной пасти. По глазам я понял, что клинок значит для него намного больше, чем просто оружие. Не стоит лезть в личные дела.

– В общем… одолжи мне его на секундочку. Обещаю – верну его в целости и сохранности, – добавил я, почувствовав явное неодобрение. Каин нехотя протянул мне меч. Он действительно оказался крайне тяжел. Рукоять рассчитана на одну ладонь, но даже двумя руками я не смог бы эффективно им сражаться.