простого факта. А так-то ведь одним только своим безмятежным отсутствием Бессмертные дали четко понять – все идет, как и должно. Беритесь за лапти, ребятки и расхлебывайте новые проблемы, заодно пытаясь разгадать очередную подброшенную закавыку. Уверен, что другие заинтересованные лица – клановые лидеры и прочие – догадались гораздо раньше меня и уже вовсю головы ломают, пытаясь понять, к чему сия катавасия – каково ее глобальное предназначение?

Едва я это понял – на душе стало легче. Непонятностей нет. Есть чей-то тайный умысел. И меня в него впутали. А раз сумели это сделать – я каким-то образом сюда точно замешан. Как-то меня сумели сюда подвязать. Осталось узнать как именно – и постараться «развязаться». У меня сейчас своих забот выше крыши.

Жизнеслав…

Тут я и понял, что во мне «гудит» – это желание немедленной развязки.

Мне страшновато – после такого нагнетания само собой! – но при этом я прямо изнемогаю от желания закончить все прямо здесь и сейчас. Пусть вот прямо сейчас вылетит от молодецкого удара дверь и в квартиру влетят субчики с занесенными гад головой веревками и канистрами с керосином. А я встречу их достойно и вышибу обратно за дверь. Вот чего я хочу – открытого прямого боя. Как всегда и было в моей жизни. Я блин дитя противостояний – не таких, где тебя подло сжигают заживо в запертом помещении, а таких, где ты принимаешь мордой прямой удар и отвечаешь тем же. Пусть противников зачастую больше и тут поможет не прямой бой, а хитрая тактика – но нет. Не мое.

Я из тех, кто отрывает пластырь разом, а не тянет потихоньку за краешек, скрипя зубами и подвывая.

Пусть враг явится прямо сейчас. Идеально – если после короткого уверенного стука за дверью раздастся уверенный голос: «Ростислав? Это Жизнеслав. Надо бы переговорить. Выйди-ка на пару минут». И я бы вышел!

И плевать что звучит бредово. И плевать, что это почему-то звучит так, будто я остервенелая моська злобно лающая на неспешно шагающего грозного мамонта.

Хотя почему мамонта?

На дракона лающая!

О… еще одно запоздалое открытие – у него имя заканчивается как мое!

Ростислав. Жизнеслав.

У него даже покруче – он жизнь славит. Идеальное имя для высочайшего жреца светлой богини Ивавы.

Подавшись к экрану ноутбука, вывел на него активированный мессенджер Вальдиры, тихонько позвал:

– Жизнесла-а-ав… выходи…

И беззвучно рассмеялся, зажимая рот руками.

Идиот…

Или же меня накрывает Затухание явившееся в реальном мире? Слишком уж надолго я в нем задержался. Пора в Вальдиру. Из ноутбука никто не отозвался – а в глубине души я этого боялся. Глянул на мерцающие цифры.

Ого…

Я просидел в ожидании полтора часа. Через полчаса нам нырять в Вальдиру. А еще через полчаса громадный флагман уже должен быть в движении и полным ходом направляться к особым координатам.

И где Бом?

От заморского гостя пока ни слуха, ни духа.

Набрал номер. Пал Палыч ответил на втором гудке.

– Проблемы?

– Все в порядке – успокоил я его – Гость наш так и не звонит и не пишет.

– Ясно. В аэропорт я встречающего уже послал. Три самолета задерживаются по моим сведениям – Рим, Прага и Братислава. Дождемся.

– Нам через полчаса нырять в коконы. Телефон оставлю на столе.

– Тебя понял. Не волнуйся – гостя встретим. Доставим в целости и сохранности.

– Квартира подготовлена?

– Конечно. У нас две свободные квартиры. В одну сегодня въедет твой друг. Во вторую завтра заселятся еще трое моих ребят.

– Оперативно вы. Соседи уже выехали?

– Конечно. С выносом мебели мы им подсобили. Даже цветы перенесли. На два этажа ниже и резко правее по коридору. Не переживай – все к обоюдному удовольствию.

– Спасибо – с чувством поблагодарил я – Буду ждать новостей.

– Не переживай – сказал Пал Палыч и связь прервалась.

Еще одна неожиданность – где Бом? И когда он явится?

И самое главное – если он опоздает часа на три или четыре… когда войдет в Вальдиру – где окажется? На борту флагмана? Или за бортом?

Черт… только этой головной боли еще не хватало.

А его таинственные друзья? С ними что?

Ну и самое главное – с Жизнеславом-то что?

Я без нужды обновил страницу самых горячих игровых новостей. Пробежался глазами по первому десятку новостных заголовком. Много чего интересного. Много чего меня напрямую касающегося. Вот только ни слова о Жизнеславе.

Тут два варианта. Нет. Тут три варианта.

Жизнеслава уже прикончили без шума и гама. Его душа отправилась в ад.

Жизнеслав прикончил мстителей без шума и гама. Может прикончил не один раз.

Ничего пока не было по некой важной причине. Но вот-вот удар будет нанесен.

По какой причине? Опоздание Бома? Он уже должен был появиться в Вальдире и дать отмашку?

Да черт его знает! Надоело размышлять и гадать. Почитаю новости и успокоюсь.

«Шок! Невероятная тварь продолжает уничтожать подводный мир!».

«Черная Королева – цела! Знаменитый флагман Неспящих замечен у берегов!».

«Аньглубинглот и Черная Королева – кто кого разбудил и поднял со дна пучины?».

Ну-ка… заинтересовавшись, щелкнул по ссылке. Вчитался. И широко-широко улыбнулся, чувствуя, как с плеч сваливается груз ответственности и вины от призыва в мир Аньглубинглота. Заодно мысленно услышал злобный скрип зубов Баронессы и хруст ее плечевых костей под медленно наваливающимся грузом обвинения.

В газетной статье журналист емко приводил и ловко смешивал факты и догадки. К концу статьи у него получился отличный на вид и приятный на вкус коктейль с отличным названием «Во всем виноваты Неспы!». Название длинновато, но точно отвечает сути.

Факты и домыслы были простые и оттого в них легко верилось.

Черная Королева и Аньглубинглот появились одновременно. Появились внезапно и ниоткуда.

Аньглубинглот прибыл из неведомых вод. Оттуда же явилась восставшая из мертвых Королева.

Аньглубинглот упорно преследовал флагман Неспящих – явно неспроста!

Судя по внешнему виду флагмана – у него даже не было времени на основательный ремонт. Он явился из далеких вод подобно израненному кашалоту преследуемому гарпунным судном. Стало быть, заварушка началась далеко от Старого Континента.

Всем известно – Королева была потоплена. Флагман погиб в неравном бою и ушел на кошмарно далекое дно – где до него никто не бывал. Что скрывалось на месте падения Королевы – ведомо только Неспящим. Но не рухнул ли флагман Неспов прямиком на затылок мирно почивающего Аньглубинглота? Вполне может быть!

Но можно ли предположить, что тяжелый удар затонувшим флагманом мог пробудить Аньглубинглота? Нет нельзя! Почему? Да по очень простой причине – пробудись Аньглубинглот еще тогда, он бы тут же поднялся из пучины и устроил бы кровавую бойню всем, кто оказался бы рядом. Но этого не случилось. И до сегодняшнего дня вообще никто и