По спине Сени побежали мурашки. Но так как он только лишь заподозрил в какую ж... он попал, - пока что маленькие. Но многочисленные.

- Я права? - обратилась она к Риши.

- Всё так! - поморщился батя, а Сима тяжко вздохнула и уткнулась взором в стол. Её острые уши, в лучших традициях анимешных эльфов, поникли.

- Если не вдаваться в подробности, то... наш Проект стал известен. Его малая часть стала известна. Часть, по которой суть и цель, слава богам, понять невозможно. Тем не менее, среди тех, кто узнал, это вызвало взрыв ярости и страха. А так как мы сейчас слишком слабы, то на нас могут навалиться и отобрать... - Риши замолчал и красноречиво посмотрел на Сина.

- Ещё одна беда и, одновременно, удача — они не понимают и десятой доли того, что мы делаем и что пытаемся достичь.

- Но святоши уже против.

- Истинно так.

- И вы не пытались объяснить? - спросил Сеня.

- Если бы попытались, то нас бы сходу прокляли и началась бы всеобщая охота. А нам бы хотелось этого избежать во что бы то ни стало. Пока, не восстановим хотя бы часть былого могущества.

«Батя темнит, - подумал Сеня. - Не хочет посвящать в подробности чтобы я случайно не выдал кому попало? Здраво. Но обидно».

- Нас вынудили. - подал голос Гест, заметив, что Сеня очень внимательно слушает. - Мы хотели провести эксперимент с кем-то посторонним. Кого надо будет спасать подобным способом. Но попал в кому — ты, Син.

- У нас не было выхода, кроме как попытаться сделать то же самое, но с тобой. - кивнул он Сене.

«Очень «информативно»! - подумал Сеня. - Ясно то, что на мне провели эксперимент. С каким-то результатом. Им нравится. Мне... странное ощущение, но... разонравилось. Как-то целостность шкуры она везде приоритетна перед всякими «боковыми» интересами».

- Как бы это ни выглядело фантастично, но удача Геста, - Мири особо выделила слово «удача», - в других условиях была бы простой удачей, по спасению подростка, попавшего в кому в шторме магии. Но, если учесть, что всё-таки получили... У нас обязательства не только по отношению к вам, как родителям, но и у вас ко всей Конфедерации.

- Что вы предлагаете? - жёстко спросил Риши. - Загнать его в главный замок и согнать туда все войска?

- Ага. Чтобы всем стало сразу ясно, где мы его содержим. - ядовито прокомментировал Гест.

- Гест придумал. - улыбнулась бабушка, прерывая Симу, готовую взорваться эмоциями и речами.

- Угу! - оскалился дед и зачем-то подмигнул Сене.

Риши тяжко вздохнул и положил ладонь на руку супруге. Успокаивая её.

- Рассказывай, отец. Я знаю, что ты хитрый и коварный. Уверен, что план лучший из возможных.

- Ты тоже сын! Достаточно хитрый и достаточно коварный. - усмехнулся Гест. - Только вот почему-то не всегда применяешь мозги по назначению. Надеюсь, что таким будешь не всегда.

Риши скривился и укоризненно посмотрел на Геста.

- Так вот... что я считаю нужно сделать...

Сеня попеременно смотрел на своих родных и у него от зрелища происходящего откровенно клинило мозги. Вот никак не помещались они в рамки представлений о высшей знати. Как-то мнилось, что они должны разговаривать манерно, с кучей иносказаний, вычурно. И вести себя соответственно. Соответственно тем образцам, что он видел хотя бы в кинофильмах об этой самой знати. Но почему-то они больше соответствовали, вконец офонаревшим от свалившихся на них неприятностей, инженерам.

Ему доводилось таких наблюдать в деле. В процессе нахождения решения.

Грамотные, квалифицированные ребята. И говорили они хоть и без матюгов, как обычно такие обсуждения бывают среди работяг, но и без лишних слов. Без реверансов. Без манерностей. Просто обсуждение инженерной проблемы. С решениями.

Но! Как знал Сеня, история ЭТОГО мира насчитывала тысячелетия. Как-то всё не так!

И тут сработала память. Очередной раз удивив Сеню.

Он поймал себя на том, что когда вспоминает то, что было с ним самим на Земле — он называет себя Арсением. Когда вспоминает то, что было здесь и до его переселения — Сином. Поэтому и странность следующего ощущения которое надо было бы назвать: «Син вспомнил».

Да-да! Ведь эта память, та, которую копил именно Син.

Но что было главным?

А главным было то, что лично он — четвёртое поколение графского рода Таро. Потому-то и получается, что для семьи Таро все эти великосветские «танцы с бубнами» суть, наносное. И в семье они с радостью отбрасывают все эти тупые аристократические ритуалы.

За столько тысячелетий существования эти ритуалы стали настолько громоздкими и несносными, что вызывали искреннее отвращение и у Мири Таро, и у Геста. Как архимагов. Людей, изначально нацеленных на познание и жёсткие тренировки. В том числе и ума. И стиль мышления, который каждый архимаг вырабатывал у себя вполне сознательно — тщательное дистанцирование от словоблудия. Потому, что в их деле, любое двойное значение слов, расплывчатые смыслы — вполне себе Заявка, как на Земле бы сказали, на «Премию Дарвина».

А неприязнь к вообще аристократии — в воспитании. Ведь их воспитывали так, чтобы первым для них было именно Дело. Всё остальное - хорошо если вторично. А ритуалы, требующие долгих хождений вокруг да около, реальных «танцев», отнимали чудовищное количество времени. Того времени, что можно было и нужно было тратить на... да хотя бы на самосовершенствование! На то, чтобы поднять свои земли. Ведь для последнего нужно было просто бездна усилий и бездна времени. Причём больше всего усилий чисто мозгов — понять как и где надо сделать так, чтобы был наибольший эффект. Чтобы придти к Цели максимально быстро и с минимальными потерями. И прежде всего минимизации потерь людских. Потому, что в условиях перманентной катастрофы, что творилась в этом мире, самый ценный ресурс (чего, кстати, очень плохо понимала аристократия) это люди!

Отсюда же и Проект.

Но что же аристократия?

Почему часто даже при просто упоминании её у Геста прорывалась даже не неприязнь, а ненависть?

Всё было банально и печально. Для загнивания у местной аристократии было пять тысячелетий. И когда в их «древние и славные