— Покороче, — заметил Пепи, — мы очень заняты в нашем движении, времени совсем нет.

Ученый глубоко вздохнул:

— Ну хорошо. Я постараюсь покороче. Вы считаете себя порядочными людьми?

Профессор взглянул на меня. Я прикрыл глаза, чтобы его не смущать.

— Порядочные люди? Это весьма широкое понятие, господин профессор, — заявил Пепи, — у каждого своя мера порядочности. На мой взгляд, порядочный человек — это тот, кто после окончания разговора по телефону-автомату не проверяет, не упала ли случайно обратно монетка, которую он использовал. Я никогда этого не делаю.

— Вы слишком циничны. Ладно, я буду говорить с вами, учитывая, что в вас отсутствует всякое понятие о совести. Вы сейчас совершаете подлые и беззаконные действия, не понимая их жутких последствий. Вы поступаете так, ибо стремитесь к деньгам и власти, именно в такой последовательности.

— Не смешите нас, дружок, — отвечал Пепи с ледяным спокойствием, — мы ведем общенациональную борьбу против мафии лысых, доведшей страну до упадка. Нам верит множество людей, и мы сами верим в высокоморальность и оправданность наших действий.

— У меня нет сомнения, что вы, господа, знаете об истинном положении вещей.

— Какое значение имеет мнение одного человека по сравнению с мнением многотысячных масс?

Я почувствовал, что мне пора вмешаться в дискуссию. Я всегда нервничал, когда Пепи не давал мне возможности высказать мое, заранее сформулированное мнение.

— Идея защиты волосатых, — начал я словами одного из наших плакатов, — освещает народу путь подобно солнцу, ведя нацию к светлому и счастливому будущему.

Тут профессор впервые поднял голову с явным нетерпением.

— Возможно, человеческая глупость не столь бесконечна, господа, как вы себе представляете.

— Все это пустые разговоры, — ответил я, а Пепи добавил:

— Господин Сил, а вы, случайно, не носите парик?

Профессор резко встал.

— Вы ведь знаете, что я не ношу парик, — повысил он голос, — и запомните хорошенько то, что я вам сказал, друзья. Не думайте, что путем подлых и разрушительных действий по отношению к людям, которые не сделали вам ничего плохого, вы сможете создать себе обеспеченную жизнь в вашем фальшивом мире.

— Ой, как трогательно! — воскликнул Пепи. — А теперь я тебе кое-что скажу, дружок, и ты тоже запомни хорошенько: наступит день, и мы оставим в наследство грядущим поколениям великие принципы защиты волосатых, принципы, которые завоюют весь мир, а ты будешь все еще чирикать, как одержимый, про наши «жуткие дела».

Интеллектуально Пепи явно превзошел противника. Старенький профессор долго не мог вымолвить ни слова.

— Если бы даже весь мир сошел с ума, — хлестнул нас его голос, — правда найдет себе дорогу.

— Это уже другое дело. — Пепи позвал метрдотеля, что дежурил у входа:

— Йони, соизволь проводить на улицу профессора вместе с его правдой.

В семь вечера я прогуливался на углу, где назначил встречу с Мици, погруженный в сентиментальные размышления. В нескольких шагах за моей спиной маячил Йони — рыцарь, охраняющий мое телесное благополучие, — поскольку пришла моя очередь пользоваться его услугами. Наступил конец лета, и было уже не так жарко. На улицах толпились люди, погруженные в газеты. Каждую четверть часа по улице пробегал газетчик в фиолетовом галстуке защитников волосатых и орал во всю глотку:

— «Подавляющее большинство»! Вышла газета Фронта гарпунеров!

Сто тысяч экземпляров было продано на улицах до обеда, а к вечеру продавали уже четвертый выпуск. Газета сразу завоевала популярность бдительного населения столицы — как приверженцев Фронта гарпунеров, так и наемников лысых. И это было не случайно. Я пришел к выводу, что наш печатный орган соответствует самым строгим критериям качества. На первой странице бросался в глаза манифест партии, набранный большими фиолетовыми буквами. Пониже было напечатано мое воззвание, выдержанное в драматических тонах. Это и был «приятный сюрприз» Пепи. Я призывал весь наш лагерь и всех волосатых людей доброй воли «рука об руку продолжить борьбу против международного порабощения лысыми». В середине текста красовался мой портрет — я глядел за горизонт, озабоченный судьбами народа. Под фотографией была подпись:

Да здравствует Гидеон Пинто — несгибаемый руководитель непобедимого Фронта гарпунеров!

На второй странице газеты Пепи в своей блестящей статье обращался ко всем патриотам с призывом бороться против роев лысой саранчи. Пепи опирался на приветствие св. Иоанна Капистерена, который призывал всех честных людей к восстанию против бритоголовых исламских поработителей.

Огонь, пылающий в груди рыцаря веры, зажигает наши сердца, — писал Пепи. — Я взываю из этого пламени, поглотившего меня: вставай, подымайся, волосатый народ, вставай на священную войну! С твоей помощью мы поднимем до небес наш лозунг:

«По прямому пути Гарпуна ради справедливости, ради Родины!»

Пепи был настолько уверен в себе, что не посчитался даже с дурачками из «этого безответственного правительства», назвав их «ястребами, погрязшими во лжи и червях», и это несмотря на то, что пока что мы удостаивались лишь открытого восхищения на всех правительственных форумах.

Нас не подкупишь, — писал Шумкоти, — дни правящего истеблишмента сочтены.

В газете я нашел и изложение фактов собственной биографии. Это было красивое (правда, не совсем точное) описание. Из заметки я узнал, что вырос в трущобах, однако путем неустанной работы над собой получил академическое образование, проявив при этом железную волю. Разумеется, было упомянуто, что я весьма влиятельная личность в политике, а как оратор раздвигаю перед слушателями горизонты и отличаюсь выдающимся красноречием. Непоколебима моя вера в принципы морали, которая для меня превыше всего, крепка и непоколебима моя любовь к отечеству! Все эти мои замечательные качества — залог дальнейших успехов и процветания Общенационального фронта гарпунеров.

Доктор Шванц, наш консультант по внутренним вопросам, сообщал в своей разоблачительной статье, что преступная цель международного заговора лысых — расшатать основы мироздания и уничтожить человечество, сжигая за собой все мосты. Поэтому борьба с лысыми является международной миссией, целью, вызовом и долгом, ибо чаша переполнена.

На других полосах газеты освещались лишь специальные вопросы, особенно в отделе «Волосатость», где мы пригвоздили к позорному столбу торговые фирмы, о которых было известно, что они находятся в руках лысых. Интересно, что многие из лысых владельцев компаний публиковали у нас рекламу. Этих мы пока что не трогали, к тому же принципиальная позиция редакции — направлять стрелы критики против тех, кто не публикует рекламу у нас.