Филипп скептически покачал головой, но потом, крутя руль старенького «форда», он еще не раз мысленно возвращался к предложению друга…

Расставание Алисы и Джеймса ударило рикошетом еще по двум людям, только на закате жизни понявшим, что нужны друг другу. Но если Мелани, со свойственным ей стоицизмом, только тяжело вздохнула, то Энди не собирался так легко сдаваться. Он не желал повторно наступать на те же грабли. Алиса, конечно, свет в окошке, но и Мелли для него тоже много значит…

Айдахо пришел к выводу, что, если в силу разных причин он не может звонить Вэям, то ведь существует такое гениальное изобретение человечества, как почта.

Не откладывая дело в долгий ящик, он тут же предложил Мелани продолжить общение столь экстравагантным для конца двадцатого века способом. Он ожидал услышать от дражайшей «пышечки» восторженные дифирамбы своей изобретательности, но Мелли потеряла бы лицо, если бы не попыталась выдернуть пару перьев из распущенного ее кавалером «хвоста». Мисс Вэй сначала категорически отказалась заниматься подобной «ерундой» и только позже нехотя согласилась черкнуть пару строк. Если учесть, что ни старый каскадер, ни Мелани никогда не писали писем, то это была огромная жертва со стороны каждого из них, и каждый оценил широкий жест партнера.

Ни Мелани, ни Энди не хотели, чтобы об их переписке узнали. Мелли, не желая лишний раз напоминать брату о трагедии, получала письма на почте. Как и Энди, который полученные «до востребования» письма прятал подальше от своей подопечной. Сначала общение «заговорщиков» носило сугубо информационный характер, но постепенно оно становилось все более теплым, и каждый из них с нетерпением ждал весточки. Недели слагались в месяцы, и письма Энди и Мелли становились все более пространными и интимными.

Из письма Мелани Вэй:

Дорогой Энди!

Все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Джеймс начал было писать сценарий, но у него ничего не получилось. Теперь он совсем потерял вкус к жизни – целыми днями валяется на кровати и смотрит куда-то в одну точку. Дэну стоит огромных усилий затащить его в клуб, но и там от него мало проку. Дэнни работает за себя и за брата, старается как может, но дела идут все хуже и хуже. У нас полно долгов. Мне кажется, что Джимми уже никогда не сможет оправиться от этого потрясения. Бедный мой мальчик, я так боюсь за него…

Из письма Энди Айдахо:

Дорогая Мелли, у нас радость. Алисе, похоже, удастся избавиться от наркозависимости. Ты не представляешь, через что она прошла, чтобы вылечиться! Мне кажется, только любовь к твоему брату поддерживает ее в почти безнадежной борьбе. Отними ее – и она умрет. Это не преувеличение, поверь мне…

Из письма Мелани Вей:

Дорогой Энди, у нас тоже радость. Брат очнулся от своей летаргии и снова превратился в прежнего Джеймса, которого все так любят. Сейчас он не вылезает из клуба, и, возможно, нам удастся спастись от банкротства. Спасибо Филу, который позвонил нам недавно и пригласил Джима в Лос-Анджелес. Брат просто ожил на глазах и завтра едет туда. Конечно, мне будет его не хватать, но я искренне за него рада. Мне кажется, что перемена обстановки пойдет ему на пользу. Там друзья, любимая работа, а здесь только грустные воспоминания…

Из письма Энди Айдахо:

Дорогая Мелли, я очень рад за Джеймса. Он отличный парень и, надеюсь, еще будет счастлив.

Алиса выписалась из клиники. Наркологи говорят, что она «соскочила с иглы». Остальные врачи тоже сделали все возможное, чтобы восстановить ее здоровье. Главное, говорят, не допустить, чтобы у нее началась депрессия. Девочка сильно похудела и давно уже не смеется… В следующем месяце мы едем делать пластическую операцию. Врачи говорят, что понадобится много усилий, чтобы восстановить ее прежний облик. Очень хочется верить, что им удастся убрать этот ужасный шрам и восстановить подвижность щеки, а то у меня сердце кровью обливается, глядя, как Элси пытается справиться с непослушными мышцами. Спасибо этому мерзавцу, что хоть без глаз девочку не оставил!.. Хорошо, что Джим ее сейчас не видит…

Если же говорить обо мне, то я очень скучаю по одному дому, увитому розами. Мне так не хватает твоих булочек и вечерних посиделок с Джеймсом…

Из письма Мелани Вэй:

Дорогой Энди, хоть ты и старый койот, но я тоже очень по тебе соскучилась. Джимми у меня совсем пропал в Лос-Анджелесе. Дома бывает только наездами. Сплошные тайны, даже мне ничего не хотят рассказывать. Остается только надеяться на благоразумие Солано, потому что после всего того, что произошло, я не очень верю в рассудительность Джима. Кстати, представляешь, мой братец начал учить русский язык! Нашел какую-то эмигрантку и занимается с ней почти каждый день. Может, это новая любовь? Мне бы очень хотелось, чтобы он смог снова радоваться жизни…

Из письма Энди Айдахо:

Дорогая Мелли, ты не поверишь, но я с большой теплотой вспоминаю те времена, когда мы спасали Алису. Звучит дико, да? Но иногда мне кажется, что только тогда я и жил на полную катушку.

Недавно у нас был агент Уоллес. Он рассказал, что Француза убили в тюрьме какие-то уголовники, так что судить уже некого и дело, видимо, будет закрыто. Ты не представляешь, как я был рад (прости меня, Господи!).

Не знаю, что делать с Элси. Девочка совсем потеряла вкус к жизни. Даже удачно проведенная операция ее не радует. Шрама почти не видно, хотя щека все еще плохо слушается, но врач утверждает, что все не столь безнадежно…

Из письма Мелани Вэй:

распирает желание поделиться с кем-нибудь новостью. Ты не поверишь: мой братец снимает фильм! Представляешь, он с каким-то профессиональным писателем засел за сценарий, а Фил собирается его продюсировать. Что Фил молодец – в этом я никогда не сомневалась. Но Джимми – вот кто потряс меня до глубины души! Представляешь: в нашем роду появился писатель! И кто – Джеймс, который отродясь не читал ничего, кроме чековой книжки! В общем, сплошные сюрпризы!

В остальном все хорошо. Я высадила перед домом твои любимые бегонии и надеюсь, что ты их когда-нибудь увидишь…

Из письма Энди Айдахо:

Дорогая Мелли, хоть наша переписка носит отрывочный характер, я бываю так счастлив получить от тебя весточку! Спасибо за бегонии: мы еще полюбуемся на них, попивая чай в вашей гостиной.

Знаешь, похоже, Алиса за два прошедших года так и не смогла освободиться от любви к Джеймсу. Недавно я застал ее плачущей над фотографией, которую ты положила ей в сумку на прощание. При виде меня она тут же засунула рамочку куда-то под кровать! Я ей говорю: «Девочка, от себя не убежишь», а она – в слезы. У меня просто сердце разрывается.

Впрочем, у нас есть свои радости. Как ты знаешь, мы уже полтора года живем в сельской местности и разводим лошадей. Теперь у меня две конюшни. Управление старой я передал другу, а сам начал все с нуля. Это здорово – начать все с нуля. Алиса стала мне отличной помощницей, и всю спортивную подготовку лошадей я отдал в ее руки. Она уже подготовила парочку неплохих жеребят, которых мы продали за приличные деньги, да еще одного – Самурая – собираемся выставить на скачки.