совсем в двадцать девять. А сейчас и так яркости да свежести хватает.

–Да, это тебе от бабушки армянки досталось. И румянец на щеках.

Действительно, привлекательности хватало. Я старался её провожать, если занятия в институте заканчивались поздно. Но не всегда это получалось. То у меня тренировки, соревнования, то выезды на учения за город, в Балашиху.

А тут ещё какой-то пьяный напал на Катину подружку Любу. Что придумать для безопасного возвращения домой вечером? Да ещё и в Чертаново, которое продолжало строиться.

Для начала выучили простейший приём самозащиты. Освобождение от захвата спереди. Надо не уходить от противника, а шагнуть ближе к нему, под него. Затем, выпрямляя опорную ногу, ударить нападающего коленом между ног. Одновременно резко поднять свои руки между рук противника, сорвать захват и бежать. Можно обеими руками ударить по шее или ушам, но девушке лучше сразу бежать.

Следующий раз встретились, когда я уже забыл про разученный приём, а она помнила. И попробовала на мне. Я долго отходил от удара, а она удивлялась, что мне больно.

–Всё-таки я не смогу это сделать в реальной ситуации, –предположила Катя. – Не смогу преодолеть страх. В детстве за мной уже бежал по лестнице в подъезде какой-то страшный человек. Я так кричала, что отец услышал на девятом этаже и бросился навстречу меня спасать. И преследователь убежал. На других этажах никто не открыл дверь, хотя мой крик не могли не слышать.

–Надо было кричать: «Пожар!» Тогда бы открыли.

И тут я вспомнил, что знакомый милиционер подарил мне огромный чёрный свисток. Я его предложил Кате.

–А свистнуть в него сможешь, если придётся?

–Да это и ребёнок сможет.

Предчувствия меня никогда не обманывали. Прошло совсем немного времени, и этот свисток пригодился.

Она возвращалась домой вечером, когда совсем стемнело. На улице было безлюдно. Сзади шли двое мужчин. Когда она проходила мимо стройки, они поравнялись с ней, схватили за руку и потащили за забор в темноту.

–Не кричи, а то хуже будет, –сказал один из них.

Страх сковал всё тело, мыслей об активном сопротивлении не было. Но одна рука свободна, и в кармане свисток. Она вынула его и приготовилась свистеть. В темноте они не заметили, продолжая тащить её на стройку. Кате казалось, что она собрала все силы и сейчас засвистит. Но ужас так сковал грудь, что свисток издал только тоненький писк. Тем не менее, эти двое услышали этот звук и увидели у неё большой милицейский свисток.

–Бежим, она «подсадная утка»!–закричал один из нападавших.

Второй толкнул её на кучу кирпичей. Падать было больно, но она ничего не почувствовала. Тут и дыхание вернулось, и она громко засвистела вслед убегавшим извращенцам.

После этого случая я старался всегда провожать Катю до самой квартиры.

Вспоминаются и забавные истории, связанные с этими проводами домой.

Подходим к подъезду. У подъезда стоит человек высокого роста с явным избытком веса.

–Меня ждёт, – объяснила Катя.

–Зачем?

–Говорит, что меня любит, и вручает каждый раз свои музыкальные сочинения, сонеты.

Мы поздоровались. Мужчина как-то зло посмотрел на меня и вручил бумаги Кате. Я проводил её до дверей квартиры.

–Как ты думаешь, он не опасный тип? Что-то он посмотрел на меня, как маньяк-убийца.

–Да вроде нет. Живёт в соседнем доме, музыку пишет.

Перед выходом из подъезда я представил, что человек взял дубину или кирпич и ждёт, когда я открою дверь, чтобы ударить. Мотив преступления имеется. Убийство из ревности.

Я надел на правую руку тонкую кожаную перчатку, чтобы бить, а на левую – не надевал, чтобы перехватить руку и сделать подсечку. Подготовился. Очень резко открыл дверь. Того, что я увидел, я не мог даже предположить. На меня прыгнуло что-то похожее на большого лохматого чёрта. Рефлекс сработал, я ударил правой навстречу. Услышал визг. И увидел, что это была собака породы «водолаз». Она возвращалась домой и привыкла прыгать на дверь подъезда. Ей не повезло. Какой-то псих, с её точки зрения, резко распахнул дверь и ударил в лоб.

Пришлось извиниться перед пострадавшей и её хозяином. А «композитора» и близко не было.

А вот мы возвращаемся после праздничного вечера. Было шампанское. Его бы можно было вытерпеть. Но ещё кофе и кофе. Это было лишнее, и уже очень хотелось в туалет. А Катя рассказывала что-то интересное из области культуры, и прерывать этот разговор бегством в кусты или за гаражи было совсем не в тему беседы. Мужчина должен уметь терпеть.

Вот мы остановились возле подъезда. Я посмотрел через дорогу, где тогда был пустырь и кусты. Уже наметил маршрут.

–О чём ты сейчас подумал? – спросила Катя.

–Да так, ни о чём.

–Нет, у тебя был такой взгляд, как будто ты думаешь о чём-то гениальном.

–Ты даже не представляешь, насколько близки гениальность и простота.

–Я готова услышать, какие гениальные в своей простоте мысли делают взгляд таким умным.

–Я тебе потом расскажу, о чём я думал. Сейчас не будем тратить время на сложные объяснения.

Да я уже и не мог тратить время. Так и не рассказал о гениальной простоте. В мужчине тоже должна быть загадка.

Мы склонны приписывать людям то, что хотим видеть. Вот она написала мне чудесные стихи, которые начинались фразой: «Подари мне лучик от своей улыбки». Это у неё «лучик улыбки». В девятнадцать лет. А мне уже целых двадцать три. И служба в армии позади. И двенадцать лет меня этим «лучиком» тёрли ковёр на борьбе самбо. И бреюсь я уже каждый день. Какой тут «лучик»? Улыбка как улыбка. Не красавец. И достижения все– в спорте, да ещё и китайский язык.

Теперь я понимаю, что мы были красивые в студенческие годы, и сами эти времена были прекрасны.

И коричневый чемодан был хорош собой.

2018 г.

Ошибка

Майор Батраков опять загулял с очередной любовницей, в чём был немедленно уличён женой. Партийная организация получила на своего аморального члена сигнал от Валентины Семеновны, жены Батракова. Это была жалоба на двух стандартных листах. Организация, кто морщась, кто завидуя, обязана была отреагировать.

–Она у меня ненормальная, всё придумывает,–возмущался Батраков.

–А мы должны проверить каждый эпизод, указанный в жалобе,–бубнил секретарь партийной организации с боевой фамилией Стреляй.

–Обнажайте правду, не было ничего!

–Вот мы сейчас и будем обнажать по телефону.

Смотрит в список телефонов под стеклом на столе и вместо Батракова набирает мой номер телефона. А там моя сестра, которая тоже Валентина Семеновна, сидит дома с грудным ребёнком.

–Алло, здравствуйте, это звоню