нереально. Поэтому, за неимением другого варианта, я сжимаю кулак и со всей злостью всаживаю его в бок своего босса.

Размах у меня получается маленьким и особого толка нет. Волчарин даже не дергается. Он всего лишь отстраняется на пару жалких миллиметров и с прохладной наглостью любопытствует:

- Ты хочешь получить вакансию или нет? Мне нужен от тебя четкий ответ, а не застенчивое трепыхание.

Всë происходит очень быстро. Задохнувшись от нового всплеска гнева, я уже собираюсь влепить ему самую настоящую пощечину, несмотря на свое отвращение к подобным мелодраматическим жестам... и вдруг чувствую костяшками руки что-то твердое в своем кармане.

Бабушкин флакон с настойкой!

Кажется, я переложила его из плаща в карман униформы, чтобы спрятать после планерки в свой шкафчик, но потом в суете совершенно о нем забыла.

Выхватываю его без раздумий и направляю распылитель на Волчарина.

- Уберите руки! Или пеняйте на себя!

Босс переводит взгляд на мое странноватое средство самозащиты.

- Что это?

- Перцовый баллончик!

- Марина, - в голосе Волчарина проскальзывает насмешливая нотка, - ты думаешь, что я не способен отличить обыкновенные духи от гражданского средства самозащиты? Не перестаю удивляться женской способности изображать сопротивление мужчине, фактически не сопротивляясь. Ты даже нормальное «нет» не потрудилась озвучить.

- Я сказала вам убрать руки!

- Сказала, но без огонька, - продолжает с бездушной издевкой Волчарин. - Убеди меня, что ты реально против. Иначе я подумаю, что ты так заигрываешь и напрашиваешься, чтобы с тобой были понастойчивей. Кстати, пока ты всë еще раздумываешь, я могу это устроить...

С этими словами босс уверенно сжимает ладонью полушарие моей груди, пристально глядя мне в глаза. Я вспыхиваю от смешанного чувства унижения и стыда.

- Значит, вам нужно мое «нет» убедительно и с огоньком? - тихо шиплю сквозь зубы.

- Мне нужен от тебя внятный однозначный выбор, - небрежно поправляет он. - Насколько далеко ты готова зайти или не зайти ради работы.

- Как скажете, Максим Романович! - киваю я.

После чего направляю пульверизатор флакона с перцовой настойкой прямо на его наглые губы и мстительно жму кнопку.

Чутье на грядущие проблемы у Волчарина явно работает отменно: несмотря на восприятие бабулиной настойки флакончиком безобидных духов, от основного плевка перцовой струи он живо уклоняется.

И тем не менее приличное количество жгучего концентрата попадает ему на губы - а может, даже и в рот, - потому что босс моментально разжимает руки и отшатывается, непрерывно кашляя и отплевываясь. Опора под моим телом, естественно, исчезает.

Бух!

Я с грохотом приземляюсь на пол лифта, отчего кабина заметно вздрагивает. Копчик ноет, но мне не до этого. Сознание наконец догоняет страх: как же теперь Волчарин отреагирует на моë физическое вредительство? Чебуреки он мне вроде как простил, но то, что я сделала сейчас, куда серьезней. А вдруг у него аллергия на перец?!

Ой, мамочки...

Вижу, как Волчарин тянется к панели управления, чтобы запустить лифт, но из-за своего состояния не попадает по кнопке запуска. Я с виноватой готовностью немедленно бросаюсь ему на помощь.

- Против перца хорошо действует молоко, там есть жиры-нейтрализаторы, - неловко бормочу под нос. - Могу сбегать за ним в магазин. Или водички могу принести... хотя вот она как раз не очень помогает...

Босс с перекошенным лицом раздраженно поворачивается ко мне, но его почти сразу накрывает новый приступ кашля.

- Сейчас, сейчас... - как только створки лифта раскрываются на первом этаже, я кидаюсь в сторону кулера с водой мимо нашего удивленного портье. Он только что проводил респектабельную семейную пару с маленькой дочкой к стойке регистрации, и они все дружно оглядываются на шум.

В следующую секунду я замечаю в руках девочки рожок сливочного мороженого. А ведь это - отличный заменитель молока и вполне может избавить жертву перцовой настойки от нестерпимого жжения!

Сворачиваю к ней на полном ходу.

- Одолжи, пожалуйста! Очень надо. Я тебе потом сразу два куплю, если захочешь!

Девочка оторопело таращится на меня круглыми глазами - как и ее замершие родители, - а потом молча протягивает свой рожок.

- Вам нехорошо, Максим Романович? - слышу встревоженный голос портье позади и спешно возвращаюсь к лифту.

Багровый от мучительно сдерживаемого кашля, Волчарин как раз собирается выйти из кабины, но абсолютно точно нельзя позволить посторонним лицезреть его в таком состоянии - нездоровым, жадно пьющим воду и всë такое. Он же мне потом лично припомнит свой репутационный урон!

Я налетаю на него всем телом, тем самым вталкивая обратно. А затем, пока никто не помешал, отправляю лифт на цокольный этаж, в прачечную. Там посторонних точно нет.

- Что за... - сдавленно хрипит босс, но снова закашливается.

- Всë под контролем, Максим Романович! - пламенно заверяю я и торопливо сую мороженое ему прямо в рот. - Вот, съешьте это, и вам полегчает. Обещаю!

Тихий звуковой сигнал оповещает нас о прибытии на цокольный этаж.

Волчарин прожигает меня недобрым взглядом и стремительно направляется по коридору в сторону туалета. Впрочем, совет насчет «лечебного» мороженого он явно уловил и выплевывать его не собирается.

Я нерешительно останавливаюсь в отдалении, прислушиваясь к кашлю, фырканью и шуму воды в умывальнике.

Чего теперь ждать от ближайшего будущего, даже предполагать не хочется. Скорее всего - игнор и увольнение с «волчьим билетом». Я же не просто перцовкой его облила, а фактически унизила. Неважно, что это было ему поделом, просто сам факт...

Наконец минут через десять дверь туалета открывается. В проеме появляется босс, вытирая мокрое лицо бумажными салфетками.

- Ты ненормальная, - сообщает он на удивление спокойно и вдруг протягивает мне свою визитку. - Держи. О твоем поведении мы поговорим позже.

Никаких пояснений к этому заявлению больше не следует. Волчарин сминает влажные салфетки в кулак и точным броском отправляет в мусорное ведро. А затем молча исчезает в злополучном служебном лифте.

Я остаюсь в тихом безлюдном коридоре, судорожно стараясь понять, как растолковать его слова. Меня уволили, проигнорили или перевели на новую должность? И как именно сработало главное правило босса?

Глава 29. Союз персональных врагинь

Однако рефлексировать по этому поводу мне некогда. И раз уж официально смену в прачечной мне уже объявили, то надо ее отрабатывать. Правда, корзина с грязным сусаевским бельем уехала на лифте вместе с боссом... но вряд ли на нее кто-то позарится.

Я вытираю взмокший от пережитого стресса лоб и, выждав для