— Нет, ну почему же? Землетрясение будет, в этом я уверен. Просто… — Юноша принялся интенсивно покусывать губу. — Просто очень трудно предопределить место выхода основного потока силы.

— Понятно, ты не уверен, что сможешь нанести удар точно по великанам?

— Да-да, именно, это очень тяжело, собрать духов земли в нужном месте, они очень своенравные…

— Достаточно! Это все неважно, — оборвал его Воисвет. — Куда важнее, насколько ты можешь ошибиться.

— Полагаю, где-то в пределах версты.

— Но ведь обвалы все равно будут? Так или иначе, поселение великанов пострадает?

— Да, конечно, в любом случае Долине несдобровать, хотя предсказать точно размеры разрушения я не могу.

— Это нас устраивает. — Князь кивнул. — Сколько бы их ни осталось, нам это будет на руку. Думаю, что лучше всего это устроить ночью, после того как все их охотники и пастухи вернутся в свои пещеры. В этом случае потери будут гораздо больше.

— Но ночью не получится, я ведь просто не увижу их стойбище. — Берсень развел руками.

Воисвет выругался.

— Ну подсвети какой-нибудь магией.

— У меня не хватит на все сил. Я же говорил, я начинающий маг.

— Ладно, демон тебя раздери! Укокошь хоть сколько-нибудь этих тварей, и то хорошо будет. Когда сможешь начать?

— Я готов.

— Тогда не будем терять время, начинай.

— Хорошо. Только вам лучше отойти, это может оказаться опасным.

Берсень основательно устраивался на краю обрыва. Очертил круг, разрисовал его изнутри знаками наконец принялся произносить заклинание. Голос его то опускался до невнятного бормотания, то переходил в резкий, пронзительный крик. Время от времени маг размахивал руками, что делало его похожим на большую птицу, пытающуюся взлететь.

Его товарищи, расположившись на некотором расстоянии, поначалу молча и с интересом следили за ним. Но ритуал затягивался, их внимание мало-помалу стало переключаться на более насущные проблемы, в первую очередь на ужин.

— За то время что он там руками машет, могли бы перекусить, — пробурчал Булыга.

Желудок богатыря давно уже заливался руладами. Воисвет подарил богатырю сочувствующий взгляд.

— Подождем еще. Очень может быть, что запах пищи отвлечет его внимание. Вы же знаете, эти чародеи такие раздражительные, особенно когда дело касается их фокусов.

— Сдается мне, фокуса вообще не будет, — заявила Велена.

— Много ты понимаешь в чародействе! — неожиданно резко отозвалась Ирица. — На такое могучее заклятие требуется много сил и времени!

— В чародействе я и впрямь понимаю немного, зато кое-что смыслю в людях. — Велена усмехнулась.

— На что это ты намекаешь?

— Намекаю? О чем ты? — Девушка вскинула брови. — Ты ведь еще в первый день встречи заявила, что положила на него глаз. Или это была шутка? Тогда почему ты так рьяно его защищаешь?

— Не суйся не в свое дело, подруга! — процедила Ирица. — Что бы там кто ни рассказывал о тебе, мы с братом ломали и не таких!

— С братом? — Велена заулыбалась. — Как я понимаю, именно в брате кроются причины твоей потрясающей храбрости, не так ли?

Ирица подскочила на месте, отмахнулась от Деженя, пытавшегося ее удержать.

— Ах ты змеюка подколодная!

В воздухе сверкнули клинки, в тот же миг скала под ногами вздрогнула, и девушки немедленно отскочили друг друга.

Начавшись под Берсенем, волна землетрясения ринулась в Долину. Отсюда было хорошо видно, как шатаются деревья. Но волна двигалась все дальше и дальше, все расползалась и расползалась, захватывая все новые и новые пещеры. А затем горы содрогнулись. Огромные куски скал, окаймлявших Долину, с грохотом поползли вниз, сминая на своем пути все.

Было видно, как великанов охватила паника, как они забегали кто куда, засуетились, в отчаянной и безнадежной попытке отыскать укрытие. И тут последовал удар такой мощи, что на ногах не устоял ни один.

Люди затаили дыхание. Казалось, еще немного — и бьющиеся в судорогах горы сотрут обитателей Долины с лица земли.

Но, ко всеобщему недоумению, землетрясение неожиданно прекратилось. Прекратились обвалы, многочисленные оползни замерли, так и не добравшись до великаньих пещер.

— Что случилось, Берсень? — крикнул Воисвет, с тревогой всматриваясь в спину мага.

Юного мага мотало из стороны в сторону, ноги подламывались, но каким-то чудом он еще удерживался на краю обрыва. Берсень продолжал наговаривать заклинания, но даже далеким от магии воинам показалось, что в его голосе больше нет уверенности. Только страх и отчаяние.

— Не отвлекай его! — Ирица метнула на князя возмущенный взгляд.

Скала под ногами снова вздрогнула. На этот раз гораздо сильнее. Маг наконец рухнул на колени, но его теперь уже едва слышные причитания не прекратились.

Воисвет поднялся на ноги и подхватил с земли пару мешков.

— Уходим! Хватайте вещи — и назад! Пока тут не обрушилось все!

— Разумная мысль. Что-то у Берсеня не так. — Велена подхватила свой мешок и первой бросилась прочь.

Вслед за ней затопали Булыга и Горяй. Дежень коснулся руки Ирицы:

— Уходим, сестренка!

— А как же Берсень? — глаза ее полыхнули гневом. — Мы что, бросим его тут?

— Он маг. Он знает, что делает.

— А ты, ты сам-то знаешь?

Она вырвалась от него, сорвала с пояса моток веревки со стальной «кошкой» и метнулась к магу.

— Назад!

Вопли Воисвета и Деженя слились в один. В тот же миг Берсень рухнул навзничь. Гора задрожала с удвоенной силой, а затем раскололась аккурат возле мага. И с каждым очередным толчком скала, на которой лежал маг, медленно, но верно стала сползать с обрыва.

Раскрутив на бегу моток, Ирица швырнула «кошку» за ближайший валун и прыгнула к магу. Прежде чем скала рухнула, она успела вцепиться в Берсеня мертвой хваткой. Веревка натянулась, и они повисли над пропастью.

Внутри что-то затрещало и захрустело, по лицу ручьем хлынул пот. На миг ей показалось, что суставы просто вывернутся из своих сумок, и она полетит вниз вместе с этим недотепой. Но они выдержали. Суставы держались хотя тело корежило от невыносимой боли. Мышцы и сухожилия, казалось, вот-вот порвутся от напряжения. Ирица хотела кричать, но из горла вырвалось лишь сипение. Дикая боль, пронзившая ее насквозь, заставила пожалеть о своем поступке. Колдун был без сознания и потому никак и ничем не мог ей помочь. Ненужный и бестолковый груз!

Зачем она кинулась его спасать? Что на нее нашло? Кто он ей? Не брат, не любовник, даже не друг! Случайный попутчик, не больше! Ну и что с того, что он показался ей симпатичным? Да такие сотнями разгуливают по дорогам, и никого из них не нужно спасать, рискуя своей жизнью! На кой ляд ей сдался этот недоделанный маг? Колдун-недоучка? Который едва не спровадил в пропасть их всех!