а про себя отметила, что нужно осыпать его похвалой, как только Уэйлан уйдет. Элви оказалась права, когда сказала, будто мне повезло, что он выбрал меня. Может, мне так и не придется использовать дьявольский кинжал до тех пор, пока это создание рядом со мной.

– Ну? – спросила я, пока Уэйлан продолжал, надув губы, похлопывать царапины. – И зачем же ты ворвался в мою комнату, выдав себя за служанку? Надеюсь, с ней все будет в порядке, потому что, если ты убил Эйр, мы можем закончить наш разговор прямо сейчас: я не собираюсь тебя выслушивать, что бы ты ни хотел мне сказать.

Уэйлан наконец удостоил взглядом неподвижную фигуру настоящей Эйр, распластавшейся на полу лицом вниз.

– Она очнется, как только я уйду, и даже не вспомнит о произошедшем.

– Ужасно удобно, – сказала я, скрестив руки на груди. Я держала кинжал на виду, поворачивая его между пальцами так, чтобы на нем плясали отблески огня. – Особенно удобно для похитителя. Полагаю, ты за этим пришел? Забрать меня?

– Забрать тебя? Нет. – Уэйлан внезапно позабыл о своих ранах и, выпрямившись, посмотрел на меня. – Я пришел, чтобы принести свои самые искренние извинения.

– Извинения?

– За то, что предал тебя, – произнес он, на секунду понурив голову. – Знаю, я говорил тебе, что не намерен приводить сюда принцев, но мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

– И от чего же демон не смог отказаться?

– От свободы.

Между нами зависла пронзительная тишина на пару мгновений.

– Ладно, тебе повезло, потому что это единственная причина, по которой я могу тебя простить.

На лице демона отразилось изумление, когда я, швырнув кинжал на кровать, упала на спину рядом с ним.

– Так легко меня прощаешь? Почему?

В груди замерло чувство растерянности.

– Я бы тебя и за меньшее предала, – призналась я. – Освободиться от вечного рабства, что ж… – И снова окинула взглядом лежащую без сознания на полу служанку. – Никто не может тебя в этом винить, даже я.

Уэйлан на мгновение потерял дар речи, а я воспользовалась этой возможностью, чтобы натянуть простыни на свои самые интимные места, но в последнюю секунду остановилась. Может, я и была готова простить демону его предательство, но это не означало, что он больше не заслуживает наказания смущением.

Когда я снова смерила демона взглядом, он уже полностью овладел собой.

– И что теперь? – спросила я. – Теперь, когда ты свободен, полагаю, ты больше не собираешься служить принцам?

– Если честно, Делф… – произнес он и осекся. Его слова, возможно, впервые прозвучали неуверенно. – Я не знаю. Но одно я знаю точно, – сказал он, снова склонив голову. – Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, просто позови, и я приду.

– Ты мне этого не должен, – сказала я, хоть и привстала от этих слов. Услуга, которую задолжал такой демон, как Уэйлан, может пригодиться. – Не я тебя освободила.

– Нет, – сглотнув, произнес он. – Но ты была моим другом, а я тебя предал. Я предлагаю это в надежде, что мы хотя бы не станем врагами.

От его слов у меня в уголках глаз собрались слезы. Дважды за одну ночь мне предлагали щедрые дары те, от кого я меньше всего их ожидала.

– Но… я же фейри. Ты ненавидишь фейри.

– Наполовину фейри, – поправил он, и искра в глазах ящероподобного демона больше всего походила на признак испытанного им умиления. Сегодня мне об этом напоминали уже во второй раз, но теперь не в качестве оскорбления. Он снова посмотрел на меня, но уже не отвел взгляд при виде выставленных напоказ моих изгибов тела. – Знаешь, я и правда удивлен, что ты не злишься.

– Стоило бы рассердиться. – С этими словами я откинулась на мягкие подушки: после того, как схлынул адреналин, усталость накатила снова. – Но вместо этого мне хочется поблагодарить тебя.

Не рассматривая своего друга, я заметила, как он напрягся.

– За что?

После моего вздоха, полного чувства вины, последовал ответ:

– Из-за тебя и твоего предательства мне придется вернуться домой.

Глава восемнадцатая

Делфина

Случилось невозможное: фейри Аварата нашли лазейку в Элизию, в Звездный двор.

Человеческий мир, несомненно, обречен, но мое эгоистичное желание все-таки должно исполниться. Благодаря Уэйлану и принцам, которых он привел сюда, я снова увижу Сола.

Рискнула заключить сделку с фейри, и в кои-то веки она приносила результат!

Мое настроение заметно улучшилось, когда странный, более яркий свет звезд оповестил о наступлении утра. Эйр очнулась, как только Уэйлан ушел, и, в подтверждение слов демона, ничего о нем не помнила. Она решила, что стукнулась головой о дверь, когда входила внутрь, и, приглушенно выругавшись, вышла, оставив меня наедине с чистыми простынями – о нападении напоминала только шишка на ее голове.

С приходом принцев дворец погрузился в непривычное уныние. Оно подталкивало большую часть придворных фейри прятаться в тени, тихо перешептываться, склонив головы, но об этом не стоило беспокоиться. Мне было все равно, ведь теперь появилась возможность беспрепятственно исследовать дворец.

И на этот раз с картой в руках.

Уже спустя пару поворотов среди дворцовых коридоров я поняла, что даже с подарком Террека осмотр всего замка займет несколько дней, а может, и недель. И только в том случае, если не буду останавливаться и подолгу задерживаться у предметов, отмеченных на волшебном пергаменте. Звездный дворец сам по себе был небольшим действующим городком внутри города. От одного только размера дух захватывало, однако казался он непривычно пустым, пока я его исследовала. Я вспомнила, как Элви рассказала мне о роде Сирена и о том, как весь он был стерт с лица земли во время войны.

Вполне понятно, почему могло показаться, что дворец будто построили для большого количества фейри. Когда-то их, должно быть, и правда было много. Вдоль коридоров сегодня ступал не Звездный двор. А то, что от него осталось.

Конечно, карта Звездного дворца была бы неполной без его самой отличительной черты – без омутов. Один омут сменялся другим, и их было не счесть, но если карта не могла определить, принадлежал ли омут к числу тех, в которых можно было «навечно затеряться в эфире», или нет, я взяла за правило по возможности избегать их.

Не наткнуться на омут, как оказалось, было наименьшей из забот, ведь настоящая проблема могла возникнуть передо мной и так достаточно просто.

И под этим я подразумевала его.

Сперва я его не узнала. Впрочем, карта, в которую я вцепилась глазами, занимала гораздо больше моего внимания, чем сам изучаемый мною дворец.