Чертыхнувшись, я кинулась к девушке, чтобы определить степень повреждения, и замерла в нерешительности. Рука и правда отсутствовала, но ни кровавого обрубка, ни фонтана крови, ни какой-либо крови вообще нигде не было. Да и девушка продолжала орать, шокированная происходящим, хотя по логике должна была, как минимум, упасть или отключиться от болевого шока.

— Моя рука! — выкрикнула Клубничка мне почти в ухо. — Я ее не вижу! Моя рука!

— Что случилось? — как можно мягче спросила я.

— Моя рука! — не слушая меня, выкрикнула дева и схватила меня за длинное плотное платье из белого полотна, которое я сама себе соорудила, чтобы было в чем спать в этом доме, полном народу.

Я оторопело уставилась на ткань у себя на груди. Пусть я и видела лишь одну руку девушки, но зато чувствовала обе. Даже смогла перехватить и разжать невидимые пальцы, опасаясь, что девушка банально разорвет мою импровизированную ночную сорочку.

— Дейри! — воскликнули амбалы в один голос, протискиваясь мимо Шарада и кидаясь утешать девушку.

Я поскорее отступила обратно к своим и шепотом сказала:

— Ничего не понимаю.

Девица завыла, попыталась было броситься на шею Шараду, но тот произвел маневр, после которого между ним и Клубничкой оказалась я, так что Дейри взвыла еще громче и повисла между Вареником и Сметанкой, орошая плечо каждого из них по очереди крупными кристально чистыми слезами.

— Бред какой-то, — прошипел рядом Мэй. — Куда делась ее рука?

— Она на месте, — ответила я. — Ее просто не видно.

— Это было в книге? — предположил Шарад.

— Не знаю, я дальше не читала, — призналась я.

После появления в моем доме этой разухабистой компашки книгу я отнесла обратно в библиотеку и больше в то помещение не заходила, боясь, что еще кого-нибудь ненароком из книги вытащу.

О мои ноги, привлекая внимание, потерся кот и, когда я на него взглянула, громко замурчал. Морда кота с одной стороны была примята, как после долгого сна, да и глаза выглядели сонными, но чисто кошачье желание быть в курсе всего интересного победило чисто кошачью лень.

— Мрф? — вопросительно поднял ко мне мордочку рыжик и сделал еще одно движение хвостом о мои ноги.

— Мать моя женщина! — рявкнула я от неожиданности.

— Что? — тут же насторожились парни, глядя на меня.

Не в силах что-либо объяснить, я просто ткнула пальцем в кота. Шарад молча оглядел животное, а Мэй даже витиевато обозначил свое мнение на этот счет. Кот же вновь мявкнул. Невидимый хвост его, похоже, совершенно не смущал.

— Ну дела… — наконец перестав вставлять в речь непечатные выражения, выдохнул Мэй. — И как вообще это произошло?

Я присела на корточки и задумчиво погладила кота. Тот довольно подставлялся под ладонь, вертелся на месте и всячески выражал свое удовольствие от процесса.

— Это ты их так? — предположил брюнет.

— Да нет… — с сомнением отозвалась я. — Я до конца не знаю, как работает та магия, которой я владею, некоторые вещи у меня получаются и получаются легко, но многое не срабатывает. Вот я хотела домой вернуться, очень хотела, но я все еще здесь. Да, я хотела, чтобы вся эта шайка исчезла, но при этом я имела в виду Клубничку, ее мужиков и коней, а вовсе не кота. Если бы все сработало, как я о том просила, девушка пропала бы целиком, а не частично. И с ней — весь ее выводок.

Мэй хмыкнул, принимая мое объяснение. А я задумалась, продолжая чесать кота.

Что же все-таки произошло? Я была убеждена, что не прикладывала руку к случившемуся. Но тогда кто? Дом? Библиотека? Книга?

Книгу я вернула на полку в библиотеке и вот уже неделю не брала ее в руки. Так почему запустился какой-то магический процесс?

За неделю я даже сюжет прочитанных историй подзабыла…

Стоп!

Я подскочила, схватила парней за руки и с расширенными глазами глянула на одного, а потом на второго, ничего не говоря.

Как все просто!

— Что это с ней? — шепотом спросил Мэй у Шарада, с подозрением глядя на мое воодушевленное лицо.

— Она догадалась, — объяснил ему блондин.

— Я поняла! — кивнула я и, обогнув парней, поспешила в библиотеку. — Я поняла, что случилось!

— Что? — хором спросили они, следуя за мной.

— Это ведь магическая библиотека, — распахивая дверь, щелкая выключателем и вбегая внутрь, начала я издали. — Я прочла отрывки из случайных книг, и герои книг материализовались в этом доме, потому что он весь такой необычный и стоит на своеобразном перекрестке не только этих семи миров, но и многих других. Вы сами говорили, что он как вилка, воткнутая в целую гору блинчиков. — Я покрутилась на месте, пытаясь вспомнить, куда поставила нужные книги. — Пусть миры в книгах выдуманные, но это тоже миры. Так что в этой библиотеке их десятки и даже сотни. А дому все равно, что они ненастоящие. Это какая-то такая магия. Возможно, в ваших школах это бы как-то научно объяснили.

— Возможно, — согласился Шарад и прислонился к одному из стеллажей плечом.

— Но здесь, в этой библиотеке, для этих выдуманных миров действуют свои законы, — продолжила объяснять я. — Миры остаются выдуманными. Книжными. А по части книг есть свои особенности.

Наконец я нашла книгу про нашу Клубничку и хотела было ее открыть, но Шарад меня остановил:

— Эта про девушку?

— Да.

— Найди книгу про кота, — предложил он. — Если ты собралась что-то проверять, то проверь на нем.

— Уф… — усмехнулась я и кивнула: — Точно. Лучше пусть это будет кот.

Крутанувшись, я взяла нужную книгу и вместе с ней вышла из библиотеки. В кабинете я уместилась в кресле и продолжила свои пояснения, методично пролистывая странички:

— Книжные миры — миры особые. Они оживают, когда о них читают. Становятся объемными и почти настоящими, когда читатель погружается в историю, сопереживает персонажам. Но стоит книгу отложить, как образы постепенно истончаются. Блекнут краски, забываются детали. — Я вздохнула, даже немного жалея рыдавшую на весь дом Клубничку. — Постепенно книжный мир возвращается обратно в книгу, оставляет читателя. Или читатель оставляет этот мир.

— Хочешь сказать, — задумчиво произнес Мэй, — что наша дева через какое-то время полностью исчезнет?

— Именно. У меня дома все происходило лишь в фантазии, а здесь ожило и воплотилось. Но принцип похожий, — ответила я. — Если история не очень понравилась или осталась недочитанной, то и забывается она быстрее. А если герои и мир впечатлили, то они еще долго будут жить рядом с тобой, как добрые друзья.

— А кот и девушка стали исчезать первыми, потому что их первых ты встретила на страницах книги? — догадался Шарад.

— Да, так и есть, — кивнула я и развернула к ним книгу. — Смотрите. Вы не можете прочесть, но это, в общем-то, и не нужно. Прежде вот здесь были пустые строки. Пропали все моменты, которые касались кота. Описание, повадки… — Я переворачивала страницы, демонстрируя заполненные словами абзацы. — Теперь же книга выглядит нормально.