Андрей негромко выругался, однако эта реакция была вызвана отнюдь не Сёмой и, разумеется, не Лизой. Даже не поведением Ивановой – ничего удивительного, если проштрафившийся водитель пытается уйти от наказания. Но следственный комитет… это что – дебильность или нечто худшее? Исходят из того, что однажды могут оказаться в положении Ивановой? А в положении Седельцевой – не могут? Детектив постарался сбросить эмоции: злополучная плёнка прослушана менее чем на четверть. Что же ждёт впереди?

Сергей Дмитриевич Седельцев возвращался с работы домой и размышлял о позавчерашней телепередаче, в которой были рассказаны подробности ранения его жены. Внезапно дорогу ему перегородили трое здоровенных парней.

– Эй, чувак, закурить есть? – хрипло спросил один из них.

– Я некурящий, – негромко ответил Сергей, пытаясь обойти сомнительную троицу.

– А ты невежливый! – послышалось за спиной. Сергей быстро развернулся и попытался перехватить кулак, метивший ему в голову, но через миг удары посыпались со всех сторон. Неизвестные хулиганы повалили его наземь и принялись избивать ногами. Били профессионально – по почкам, в печень, в пах и в голову, негромко приговаривая:

– Будешь знать, сучонок, как журналюгам ябедничать! Будешь знать!

Милиция не нашла хулиганов, избивших дядю Серёжу. А может, и не искала.

– Да, – растерянно произнёс Андрей, прослушав это место. – Если бы такое случилось у меня на глазах, я бы сам тут же заработал три пожизненных. – Он вздохнул: всё-таки далековато от ребёнка, у которого убит отец и искалечены мать и отчим, до того хладнокровного киллера, который вчера наведывался за жизнями Олега, Любы и её маленького сына. Слушаем дальше…

Назавтра во время перемены в школе, где учился Сёма, к нему подошёл ухмыляющийся Гена – здоровенный сын участкового. За ним следовали трое его приятелей из параллельного класса.

– Эй, ты, Сеня-Хреня, правда, что у тебя мать дебилка?

Сёма остановился, его кулаки сами сжались, но он сдержался.

– Неправда! – коротко ответил он.

– Гы! А по телевизору-то показывали! Врёшь, нехорошо!

Гена наступал спереди, а его приятели обходили Сёму справа и слева. Ещё немного – толкнут, опрокинут и начнут избивать. То, что десятки ребят и учителя ходят мимо, им не помеха. Сёма попятился, встал спиной к стене, чтобы хоть видеть тех, с кем драться придётся. Четверо противников не спеша надвигались, и было ясно, что худшего не избежать, но тут раздался звонок.

– Ладно, Сеня-Хреня, после уроков потолкуем! – бросил ему Гена, и угрожающая компания отправилась в класс – воспринимать разумное, доброе, вечное.

Как только прозвучал звонок с последнего урока, Сёма бросился к выходу. Никто не мешал ему покинуть школу, и во дворе никого не было. Однако стоило Сёме удалиться от школы на пару сотен метров, как Гена и его приятели будто из-под земли выросли.

– Что, Сеня-Хреня, испугался? Домой драпаешь, дебилкин сынок?! А потолковать по-мужски – кишка тонка?

Один из приятелей Гены подскочил и с силой пнул Сёму в бедро. Мальчик пошатнулся, но устоял и, не отвечая на удар, помчался изо всех сил к родному дому, но сзади послышался топот нескольких пар ног.

– Обходи его, сбивай!

– Подножку!

– Заходи справа, уйдёт!

Словно волка на охоте травят…

Внезапно что-то внутри вспыхнуло и разлилось огнём по всему телу. Волка, говорите? Сейчас вам будет волк…

Сёма резко остановился и подхватил валявшийся на земле железный прут арматуры. Сразу, без предупреждения, ударил того, который оказался ближе других. Затем прыгнул на другого, с небольшим опозданием увидел, что это Генка. Удар прутом милицейскому сынку по ногам, затем в голову, теперь коленом в живот – он падает, теперь ещё в голову, ещё! Третий пытается подобраться сзади – с размаху его, куда попадёт!

– Ребята, уходи! Он бешеный!

Четвёртый противник повернулся и побежал прочь – врёшь, не уйдёшь… Сёма подхватил с земли небольшой камень и запустил вслед убегающему – удар в затылок… Все четверо валяются на земле, теперь бить их ногами и железом, чтобы больше не поднялись…

– Сёма, не надо, пожалуйста!

Они в крови, кричат от боли, плачут… Остановиться, что толку их бить, этим здоровье маме и дяде Серёже не вернуть…

– В следующий раз полезете – убью! – коротко бросил Сёма, швырнул наземь прут, подхватил свою сумку и, не оборачиваясь, направился домой.

Андрей Кароль обнаружил, что сидит, поигрывая сжатыми кулаками, словно собрался драться сам, покачал головой и пробормотал:

– Чёрт его знает… Наверное, я сам бы поступил примерно так же, но потом бы сожалел. Какого чёрта эти мальчишки к нему привязались? Мало ему от взрослых досталось, что ли?

На следующее утро, когда Сёма шёл в школу, дорогу ему внезапно перегородил дядя Саша, участковый, отец Гены.

– Ну-ка, пойдём, поговорим! – коротко бросил он. Сёма послушно проследовал за милиционером. Сомнений не было: речь пойдёт о вчерашней драке. Сёма прикидывал, как будет оправдываться: их было четверо, они ещё в школе угрожали, оскорбляли, потом на улице напали, преследовали, начали бить. Кажется, у взрослых то, чем он ответил нападающим, называется «необходимая самооборона»?

Вопреки ожиданиям, участковый повёл Сёму не в отделение, а в какой-то полутёмный, прокуренный душный подвал. Мальчик осмотрелся: такое впечатление, что здесь живут бомжи. У стен – грязные матрасы, рядом с одним из них – табурет с бутылкой и двумя стаканами.

– Ты, щенок, на кого руку поднял? – с угрозой в голосе произнёс милиционер. Сёма, который ожидал проблем, тут же открыл рот, чтобы рассказать свою версию событий, но милиционер ударил его наотмашь по лицу. Затем последовал удар сапогом в живот, и мальчик полетел на заплёванный пол. Участковый принялся методично избивать ребёнка ногами, стараясь попасть в голову, а Сёма пытался увернуться, прикрывался руками, перекатывался по полу.

Зазвенели бутылка и стаканы, упавшие на пол с опрокинутого табурета. Милиционеру было плохо видно в полумраке, а вёрткий мальчишка угадывал движения участкового, и всё же удары один за другим настигали жертву. Внезапно в руку Сёме ткнулось что-то твёрдое. Мальчик не раздумывая схватил этот предмет, порезался об острое, но ударил в проклятую ногу, которая целила ему в голову.

Милиционер закричал от боли, когда разбитый стакан, который схватил Сёма, проехался острым ему по голени. Не дожидаясь, пока его противник придёт в себя, Сёма оттолкнулся от пола и вонзал стакан милиционеру между ног. Крик дяди Саши перешёл в рёв раненного зверя. Сёма вскочил на ноги и третьим движением полоснул милиционеру по шее.

Андрей выдохнул и постарался успокоиться – его трясло, как в лихорадке. Вот, значит, как оно было у парня в первый раз… Нет, это никак не пожизненное. Будь Кароль присяжным по этому делу, однозначно проголосовал бы за оправдательный приговор, да ещё на других надавил бы. Ежу ясно, зачем «дядя Саша» повёл мальчишку в тот подвал: забил бы насмерть, а потом свалил бы на бомжей. Однако плёнка ещё и до середины не дошла. Что же дальше?