— Да ты у нас, оказывается, тот еще авантюрист, Святов, — сказал я, ощущая на лице ехидную улыбку. — Да будет так! Я дам тебе цель.

* * *

«Как же я устал от этих… мельтешений», — думал я, выходя из машины перед особняком Охаяси. — «Господи, и я еще стремлюсь стать аристократом. Что ж после этого должно начаться? Может, ну его»?

— Не поминай лихом, — сказал я Горо, который смотрел на меня из открытого окна водителя.

— Мы будем помнить вас, босс, — ответил тот и медленно и скорбно покатил в сторону гаражей Охаяси.

— Шутник, — произнес я, поправляя рукава кимоно и заходя в ворота.

У самых ворот меня встречали.

— Добрый день, Сакурай-сан, — с поклоном произнес слуга. — Прошу, — повел он рукой в сторону дома.

Провел он меня в огромную гостиную, в центре которой стояло несколько низких столиков. Стоило мне только присесть рядом с одним из них, как передо мной появились небольшой чайник и пиала. Мгновение, и к нему присоединяется поднос с японскими сладостями, а пиала наполнена чаем. Интересно, они не боятся перебить мне аппетит? Или это намек на то, что обед будет нескоро? И вот еще интересно, кто первый меня встретит? В смысле, кого я увижу первым из семьи Охаяси? По идее, либо Райдона, либо Анеко, что подчеркнет неформальность моего посещения. Если появится сам глава клана, тоже понятно — деловая встреча, обернутая в дружеские посиделки, учитывая форму приглашения. А если это будет кто-то из старших сыновей? Вроде и прост ответ, только как вести себя при таком раскладе, я себе плохо представляю. Надо было все же заглянуть к соседям. В конце концов, это именно ради них я тут страдаю…. Тьфу, тьфу, тьфу. Мозги кипячу…. Э-э-э… время трачу.

Минут через пять моего одиночества, когда я уже начал было размышлять, что бы это значило — так долго гостей игнорировать, в зал влетело синее чудо по имени Ами. Сдаюсь. Переиграли. Что это может значить, я не представляю.

— Привет, — упала она рядом со мной. — Сестра хотела с тобой встретиться, но, увы, — скорчила она скорбную мордашку, — одежды у нее так много, что она потерялась.

— Найдется, — ответил я, улыбнувшись. — Она девочка взрослая. Главное, что ты не потерялась. Благодаря чему я имею удовольствие лицезреть перед собой столь очаровательную юную особу.

Услышав мои слова, Ами мило засмущалась, слегка покраснев. Чем хороши дети, так это тем, что они еще не могут контролировать свои чувства. Что умиляет и помогает таким старым циникам, как я.

— А папа с Сеном чем-то у себя в кабинете заняты, а Райдон с Хироши сейчас, а Хикару вообще куда-то пропал, а мамы на кухне…. - зачастила девочка. На что я мог лишь улыбаться.

Хироши, насколько мне известно, это восьмилетний брат Райдона, а вот насчет обеда я не понял. Меня же, вроде как, пригласили заценить готовку Анеко, так почему именно она потерялась, а мамы на кухне? Видимо, Охаяси посчитали, что питаясь в школе приготовленными ею бенто почти всю неделю, я все для себя решил. И уж от приготовления полноценного обеда Анеко можно освободить. Охо-хо. Какая ерунда в голову лезет. Но, глядя на эту пигалицу, все серьезные мысли начинают прятаться.

Болтали мы с ней, точнее она со мной, еще минут пятнадцать. После чего двери в гостиную сдвинулись в сторону, и к нам зашла Анеко. Чудное виденье. Синяя юката с рисунками бабочек очень шла девушке, сбивая с делового настроя. Он у меня и так был тот еще, но когда появилась старшая дочь Охаяси, я попытался собраться. Да не вышло. Кстати, впервые вижу ее с заплетенной косой. Так, хватит, соберись, Макс. Кавайная девчушка и малолетняя красавица не смогут затуманить твой разум. Ты круче всех.

Тем не менее, к тому моменту, когда пришли глава клана с сыновьями, Ами уже сидела у меня на коленях. Она вообще мало походила на ту, пусть и веселую, но довольно спокойную и следящую за тем, что и как она делает, девочку, какой была на свой день рождения.

Приветственный разговор с мужчинами Рода ничего мне не дал. Такое впечатление, как будто я и вправду всего лишь одноклассник их сына и брата, зашедший к ним пообедать. Может, конечно, это я дурак, но никаких намеков я в их словах не обнаружил.

Но вот в зал зашли три женщины, одетые в домашние юкаты, а за ними несколько служанок, которые тут же начали расставлять обед по столам. За моим столом расположились Ами, Райдон и Анеко. Три мамаши утащили к себе мелкого пацана, а совершеннолетние мужчины заняли третий столик. Было немного непривычно, учитывая, что у Кояма все обедали за одним столом, но, в принципе, обед прошел весело. Ами говорила обо всем на свете, Анеко ее осаживала, а Райдон поддерживал осмысленный разговор. Темой которого были боевые роботы. Точнее, их техническая начинка. Причем парень умудрялся не скатываться в специфические термины и вести разговор так, что его понимала, кажется, даже Ами. Хотя она и пыталась перевести разговор на более интересные ей темы. Которые, вот ведь, крутились вокруг компьютерных игр.

— Синдзи-и-и, — подергала меня за рукав Ами. — А какой у тебя ранг? — Ох, детская непосредственность.

— Я «ученик».

— Ну-у-у, — протянула девочка. — Я-то думала…

— Ами, — строго произнесла Анеко. — Как тебе не стыдно?

— Извините, — поникла та в ответ на слова сестры.

Я улыбнулся. Но не потому, что обладательница синей копны волос выглядела в этот момент умилительно, а потому, что мне хотелось скривиться. А так как делать этого не стоило бы, пришлось улыбаться. Нет, ну в самом деле, меня последнее время стало раздражать преклонение жителей этого мира перед рангами.

— И что же думала юная леди? — спросил я, по-прежнему улыбаясь.

— Что ты… э-э… «ветеран», — ответила та осторожно.

Ладно, будем считать это комплиментом.

— Так представительно выгляжу? — добавил в голос улыбку, сделав оную более живой.

— Да, — кивнула мелкая головой, растеряв последние крохи смущения. — Хотя ощущаешься как «мастер». Но папа говорил, что «мастеров»-подростков не бывает. Даже «учитель», и тот в Империи один. Точнее одна. — После чего вновь чему-то засмущалась.

«Ощущаешься», это интересно. А глядя на Райдона и Анеко, хочется добавить — опасно. Ибо выглядели они после слов сестры… удивленно. М-дя. Вот так и палятся разведчики. На какой-нибудь херне. Очень надеюсь, что это я параноик, а не она способна ощущать… блин, даже не знаю что. Вздохнув, надеюсь, не тяжко, понял, что устал. Не привык я скрываться. Не привык и не люблю. Если что, всегда бил сразу в глаз. А тут гребаные восемь лет…. Задолбался, если честно. Вот только иначе никак.

— А ты умеешь определять… м-м-м… силу человека? — спросил я девочку, изобразив любопытство. Век бы таких вопросов не задавать.

На мой вопрос Ами замялась. Уж не знаю, то ли это семейный секрет, то ли просто застеснялась, но ответила за нее Анеко.

— Это у нее от матери, — погладила она сестру по голове. — В ее роду мамы-Анды, такое иногда случается. Рождаются дети с подобным даром. Правда, редко. У нее самой ничего подобного нет, как и у Хикару.