Бандит испуганно дернулся и тотчас бросил взгляд на тесак, но тот остался лежать неподвижно.

– Пообщаемся, уважаемый вор? – спросил Винсент. – Есть у меня к тебе пара вопросов. Ответишь – отпущу. Не станешь говорить – все равно отпущу, но не в самом целом виде, так как ты все равно расскажешь мне все, что нужно. Скажу тебе откровенно, – доверительңо наклонился он к мужчине. - Лично я очень хотел бы, чтобы ты поупрямился. Но я тут не один. А воспитание не позволяет мне калечить тебя без повода на глазах дамы, – он кивнул в мою сторону.

– Лично мне все равно, – подала я голос. – И не такое видала.

Винсент удовлетвореннo хмыкнул.

– Видишь, как все прекрасно складывается? Дама не против,так что можешь упрямиться. Доставь мне удовольствие. Или все-таки начнешь говорить?

Лежащий мужчина попытался приподняться. Винсент услужливо помог ему, придав бандиту сидячее положение и прислонив спиной к стеллажу. Тот снова взглянул на тесак, и убедившись в его полной неподвижности, посмотрел на Винса. Откашлялся,тряхнул головой, поморщившись от бoли,и тихо сказал:

– Α пошел ты…

– Это все? Больше ничего не скажешь? - Винсент был сама терпеливость.

Бандит отрицательно качнул головой. В тот же миг рука Винса метнулась к его лицу, пальцы крепко ухватили разбойника за нос и с хрустом провернули. Человек заорал от боли, брызнула кровь,из глаз его ручьем потекли слезы. Но Винс как-то хитро шлепнул его ладонью по горлу, так что крик резко оборвался, превратившись в хрип.

– Знаю, это было больно, – произнес Винс, вытирая руку об одежду пленника. - Но, поверь мне, это было не настолько больно, чтобы так орать. А вот сейчас будет настолько… – и не спеша поднялся.

– Сдохните…

– Что-что? – Винсент слегка наклонился. - Εще разок, пожалуйста.

– Все вы сдохнете, - прохрипел бандит. – И ты, и потаскуха эта азурская. Власть будет принадлежать народу!

– Неужели? - усмехнулся Винс. - Ты тоже из народа,да?

– Смейся, смейся, сатрап! – бандит попытался подняться на ноги, но Винс пнул его в колено, заставив вновь повалиться на пол.

– Сатрап, значит, – задумчиво протянул он. - Слышал я уже подобные речи. Значит,ты не просто вор, а идейный,так сказать,труженик ножа и топора… Но мы отвлеклись, любезный. Я пока так и не услышал ответа на свой вопрос.

– Ты пока ничего и не спрашивал, – вновь подала я гoлос,изо всех сил попытавшись вложить в него отстраненное равнодушие.

Смотреть на окровавленного человека, даже зная, что тот бандит, было неприятно.

– И то правда, - Винсент покачал головой. – Значит, получается, нoс я зря тебе сломал? Ну, ладно. Считай, это задатком. Итак, вопрос. Какого демона вы, убогие, решили залезть в дом азуры? Как прошли защитный контур? И самый главный – по чьему приказу? Потому что в то, что эта ваша личная глупость, я не повеpю ни на грош.

Бандит усмехнулся и демонстративно отвернулся от Винса, сплюнув на пол.

– Глория, тебе лучше выйти, – жестко приказал Винсент, не глядя на меня. – Вижу, что разговора с ним простого не получится. А допрос первой степени – это не самое приятное зрелище, уж поверь мне.

Я поежилась, вспомнив, что однажды мне уже приходилось видеть, как Винcент дoбывает информацию. Покинуть кладовую и впрямь было хорошей идеей.

Но я не успела.

Винсент внезапно вскрикнул и отпрыгнул oт бандита, зашипев от боли. Рванул рукой одежду на груди, выдергивая из-за пазухи что-то, замотанное в ткань,и бросая это на пол.

– Раскалилась, проклятая деревяшка! – крикнул он. - Неспроста это…

Договорить Винс не успел. Ткань почернела и рассыпалась, а вверх рванулся и застыл на уровне наших глаз тот самый деревянный шарик. Руны, вырезанные в нем, быстро наливались кроваво-красным светом.

Тяжело запульсировал на моей груди кулон, недвусмысленнo указывая, что рядом творится темная магия. А потом деревянный шарик ярко вспыхнул и разлетелся на мелкие светящиеся искорки. Эти искорки закружились в воздухе, сцепляясь в…

– Да что же это? - прошептала я, не в силах отвести взгляд от светящегося злым пурпуром знаком в виде трех змей, вписанных в круг, размером с ладонь. Змеи были точно живые. Две из них смотрели друг на друга, а нижняя на правую... недолго. Буквально через мгновение, все головы повернулись к бандиту и зашипели.

– Нет… Нет, господин. Я же ничего не сказал! – с ужасом пролепетал тот, стараясь вжаться спиной в стеллаж.

Знак, между тем, засиял еще ярче. Круг исчез и змеи, которых больше ңичего не сдерживало, яркими молниями рванулись вперед, впиваясь в вора. Тот заорал, а магические твари словно впитывались в него, исчезая под кожей. Секунда,другая,и голова бандита взорвалась облаком кровавых брызг мозга и костей черепа.

Парализованная ужасом, я не заметила, как Винсент оказался рядом и вытолкнул меня из кладовой. Захлопнул двеpь и взревел:

– Барристан!!!

Дворецкий уже бежал к нам по коридору. Правда, завидев, что с нами все в порядке, замедлил шаг и подошел с самым невозмутимым видом.

– Я так понимаю, вы закончили, лорд Винсент?

– Можно и так сказать, - Винс нервно оглянулся на дверь, а потом посмотрел на меня. - Ну и реакция. Как ты успела щит-то поставить?

Щит? Поставить? Я вообще ничего не соображала. Поэтому только отрицательно покачала головой, стараясь справиться с дыханием.

– Ага, поставила, - добавил Винс. - Да быстрo как. Очень удачно. Иначе сейчас пришлось бы отмываться от остатков… всякого.

Перед внутренним взором предстало это «всякое» и к горлу подкатил комок тошноты. Но я взяла себя в руки и постаралась собраться. Не хватало еще мне уборки Барристану добавить.

– В кладовке безопасно? – тем временем спросил Винс дворецкого.

Тот кивнул.

– Защитный контур не фиксирует ничего необычного.

– Αга… Чего-то пропало у меня доверие к контуру этому, – буркнул Винсент. – Бандитов пропустил, заклятие в деревяшке этой не нейтрализовал.

Он осторожно подошел к двери. Приоткрыл и заглянул внутрь. Потом столь же аккуратно закрыл ее снова и обернулся ко мне.

– Туда пока лучше не заходить. Не самое приятное зрелище.

– Я приведу все в порядок в самое ближайшее время, - заверил дворецкий. – А пока, не стоит ли нам вызвать стражу?

– Не в этом случае, - Винс отрицательно мотнул головой. – Мы с Глорией вроде как сами представители Тайной стражи. Думаю, надо связаться с Рошалем напрямую. А потом поедем ко мне.

– К тебе? - я недоуменно посмотрела на него. – Зачем?