пришли почти в час ночи, но это не помешало мне на следующий день на отлично ответить на всех парах, весело поболтать с друзьями за завтраком, поймать на себе задумчивый взгляд Али и как всегда злорадный Лесты, а после пар отправиться на первый дополнительный урок по зельеварению. К моему удивлению среди всех старшекурсников было даже одно знакомое лицо – Бен, друг Артема.

– Можно к тебе? – неуверенно подошла я к парню.

– Да, конечно, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Ректор разрешил присутствовать. Сказал, если потяну, то смогу остаться.

– Понятно.

– Я, признаться, тоже не ожидала тебя здесь увидеть.

– Моя семья известные зельевары на своих землях, у нас даже своя фабрика. И так как я не старший брат и управлять землями мне не светит, именно на мне будет весь контроль за производством.

– Точно, ты же что-то такое говорил, а тебе это хоть нравится?

– Не нравилось бы, отдал эту прерогативу младшему брату, а сам в военную академию пошел, – усмехнулся Бен. – А тебе это зачем?

– Подумала, что это хороший способ отвлечься.

На это парень ничего не ответил, лишь понимающе кивнул.

Признаться, я не ожидала, что материал будет настолько сложным. И если бы не Бен, я бы все завалила еще на попытке правильно порезать корень аритреатуса. Пока Бен мне помогал, я активно записывала в блокнотик все то, что надо прочитать и выучить. Когда все пробелы в знаниях и косяки в действиях были зафиксированы, я поблагодарила Бена и с надеждой посмотрела на преподавателя. Им был молодой мужчина с каштановыми волосами, и он несомненно видел, что половину моей работы сделал Бен, но, к моей радости, этот факт не повлиял на мое пребывание здесь, и преподаватель кивнул, позволяя мне учиться с ними.

Довольная и уставшая я полетела в библиотеку готовиться к завтрашним парам и учить зельеварение, но моим планам не суждено было сбыться. Буквально через пол часа моего пребывания среди книг раздался усиленный голос ректора, который прокатился по всей академии.

– Уважаемые студенты, перед началом ужина я прошу всех собраться в главном зале, у меня для вас есть важное объявление.

Вот и какая тут учеба? Пока я ждала нужного времени, в мою голову лезли мысли – одна хуже другой, я почему-то была уверена, что что-то случилось. А когда вошла в зал, невольно прислонилась спиной к стене. Я тут не была с того самого дня, когда мы через рисунок попали в подземелье.

– Брук, вот ты где, идем, мы заняли место, – подбежал ко мне Сай, который точно видел мое состояние, но решил его не комментировать.

– Уважаемые студенты, я собрал вас здесь, чтобы сообщить радостную новость. Мы наконец утвердили дату зимнего бала. Это торжественное мероприятие пройдет через месяц, и мы хотим провести не просто бал, а маскарад, и у вас есть время, чтобы подготовиться…

Дальше я не слушала. Я готова вновь заставить себя учиться, радоваться за друзей, насильно улыбаться, но идти с кем-то на бал… Нет, этого не будет!

Глава 13

Не знаю, что сегодня нашло на Лорда Гаврея Терла, но двадцатый круг по стадиону я еле добегала.

– Адептка Брук, почему вы еле плететесь? – услышала я себе в спину. Услышала, но ничего не ответила, так как язык также еле двигался на фоне общей усталости. – Всем, кто не успел прибежать вовремя – сто отжиманий!

С учетом того, что вовремя успели прибежать только три парня, среди которых был Сай, отжиматься пришлось почти всем.

– Мне кажется, вы слишком расслабились и совсем забыли, что такое дисциплина! Так я вам напомню, как себя должны вести студенты академии.

А вот теперь кажется стало понятно, что на него нашло. Этой ночью компания студентов, среди которых, кстати, также был Сай, засиделась допоздна, а потом не в самом трезвом виде отправилась требовать от деканата нормального расписания. И как назло, именно в этот вечер должен был дежурить Лорд Гаврей, и, скорее всего, именно ему и влетело. Я зло уставилась на друга, а Сай лишь подмигнул в ответ.

Когда пытка закончилась, и мы все поплелись в сторону раздевалки, Сай еще имел наглости подойти ко мне и начать шутить, а когда я резко от него отдернулась, недоумевая спросил:

– Ты чего такая?

– Какая? Уставшая?! Да потому что я бегала эти круги из-за тебя!

– Из-за меня? Да там полно народу было, одна ты в комнате сидела.

– Не правда, как минимум Мира была со мной, да и потом, вы веселились, а мне потом бегать!

– Да мы все бегали!

– А, ну да, извините, если ты можешь пробежать такие зверские нормативы в срок, то можно творить все, что угодно, ты ведь злость преподавателей выдержишь, а на других плевать.

– Брук, да перестань! Как-будто Сай там один был, – попытался вступиться за друга Михэль, но моя злость уже нашла свой выход. – Да и потом, они просто отдыхали и немного переборщили, тебе бы, кстати, тоже не помешало отдохнуть. Я конечно понимаю, что ты очень расстроена из-за Артема, но твой отец обещал помочь, и его родители, я уверен, не сидят без дела, и…

Но дальше я его не слушала. Во-первых, я была более, чем уверена, что его родители как раз-таки сидят без дела, так как им главное, чтобы их старший сын не пострадал. Во-вторых, у моего папы слишком короткие руки в Империи, чтобы помочь. Ну а в-третьих, я уже не раз просила ребят не поднимать эту тему, так как вместо ободрения они только сильнее портили мне настроение. Я ничего не ответила, лишь прибавила шаг и одной из первых оказалась в раздевалке, решив даже душ не принимать, а сразу направиться в комнату и там спокойно расслабиться в ванной.

– О, Брук, привет! – по дороге в академию ко мне подошел один из парней, обучающихся на один год старше, его вроде звали Флен, но это не точно. – Отлично выглядишь!

А