Он видел Лару каждый день, и она приветствовала его мягкой улыбкой, дружелюбным жестом, парой общепринятых фраз, однако Джоуи чувствовал, что она ощущает его присутствие каждый час, каждую минуту их работы на площадке. Ничего удивительного, впрочем, все равно он вынужден был постоянно торчать у опостылевшей стойки, пока в корзину отправлялся один дубль за другим.

Он также продолжал потихоньку собирать информацию о ней. Трини оказалась совершенно права — Лара не спала ни с режиссером, ни с кем-либо другим. На вилле, арендованной для нее студией, она жила совершенно одна со своей толстухой-секретаршей и охранником, который, впрочем, заступал на дежурство только с девяти вечера и, как понял Джоуи, благополучно дрых в своей машине до самого утра. Никаких близких друзей — во всяком случае, из числа мужчин — у нее не было, несмотря на то, что Лара действительно пользовалась поистине всеобщей любовью и уважением.

На площадке Лара держалась дружелюбно и открыто, но Джоуи легко догадался, что в глубине души она совершенно одинока, совсем как он. Она была в его вкусе, однако впервые в жизни Джоуи колебался, не решаясь начать решительный штурм, заканчивавшийся, как правило, добровольной сдачей крепости..

Что-то останавливало его, но он не знал что.

Джоуи Лоренцо, первоклассный жеребец из неведомой конюшни… Он не мог рисковать и нарываться на отказ. Лучше повременить, подождать удобного случая. Благо времени впереди было еще вагон.

Неожиданно Джоуи вспомнил, что сегодня вечером собиралась приехать Мадлен, а он так ничего и не придумал, чтобы помешать ей. Ну что ж, решил Джоуи, придется использовать самый примитивный предлог — в сочетании с остальными его достоинствами он должен сработать.

Позаимствовав у кого-то из девушек сотовый телефон, Джоуи набрал нью-йоркский номер.

— Привет, — сказал он хриплым голосом, когда Мадлен взяла трубку. — Ты ни за что не догадаешься, что со мной случилось.

— Что? — В голосе Мадлен зазвучали настороженные нотки.

— Похоже, я простыл. Горло болит так, что я едва говорю, — солгал Джоуи. — Хорошо еще, что они так и не добрались до эпизода с моим участием. К понедельнику, однако, мне нужно быть в форме, поэтому выходные мне придется пролежать в постели. Буду пить горячий чай и скучать по тебе.

— Лучшее средства от горла, это чай с… Нет, лучше я сама приеду, чтобы ухаживать за тобой! — решительно заявила Мадлен.

— Нет, дорогая, не надо, — быстро сказал Джоуи. — Все обойдется. Просто мне надо отлежаться.

— Но, Джоуи, — жалобно промолвила Мадлен, — мне так хотелось увидеть тебя. Я мечтала о встрече, а теперь…

— Послушай, — сказал Джоуи чуть более резким тоном, — я же не виноват, что заболел. В понедельник будут снимать мой эпизод. Ты сама знаешь, что это для меня значит!

— Да, я понимаю, — покорно согласилась Мадлен. — Наверное, ты прав.

— Но это не значит, что я не буду скучать по тебе, — проговорил Джоуи, снова включая свое сексуальное обаяние, которое действовало даже на расстоянии.

— Это правда?

— Ну конечно! — В голосе Джоуи зазвучала неприкрытая чувственность. — Ты же знаешь, что буду…

Решив этот вопрос, Джоуи выключил телефон и вернулся на площадку.

Сценарий «Возмездия» Лара перечла трижды, хотя из-за шокирующе-откровенной манеры-изложения, нарочито «непричесанного» языка и обилия натуралистических подробностей его вряд ли можно было причислить к развлекательному жанру. Тем не менее она сразу поняла, что вещь — сильная и что хороший режиссер сможет сделать из этого потрясающий фильм.

Сунув сценарий в сумку, Лара вышла из трейлера и поспешила на площадку. Не успела она, однако, пройти и нескольких шагов, как чуть было не столкнулась с Джоуи Лоренцо, который неожиданно появился из-за угла.

— Простите, — промолвил он и вежливо отступил в сторону, давая ей дорогу.

— Нет, это вы меня простите… — Лара подняла на него взгляд и улыбнулась. — Мне очень стыдно, что мы никак не можем добраться до сцены с вашим участием. Я на вашем месте давно бы сошла с ума от скуки. Сидеть и смотреть, как два бездарных актера гробят один дубль за другим… на свете, я думаю, есть дела и поинтереснее.

Подобное многословие было совсем не в ее характере, и Лара неожиданно поймала себя на том, что говорит все это только для того, чтобы скрыть охватившее ее непонятное замешательство.

— Вы — потрясающая актриса… — Джоуи слегка поклонился, внимательно разглядывая ее через опущенные длинные ресницы. Вблизи Лара была головокружительно красива, и у него едва не перехватило дыхание от волнения. — Наблюдать за вами всегда интересно, — галантно добавил он, стараясь, впрочем, чтобы комплимент прозвучал как можно небрежнее. — Что касается того, что я просиживаю в баре казенные штаны, то и в этом нет ничего страшного. Мне это очень напоминает мою бурную Юность, которая прошла в разного рода веселых заведениях.

— В самом деле? — переспросила Лара и снова улыбнулась.

Про себя же она подумала, что этот Джоуи Лоренцо невероятно красив и мужествен и в то же время довольно… мил. — И давно это было? Я имею в виду вашу бурную молодость?

— Ну, несколько лет назад…

— Стесняетесь своего возраста? — поддразнила она.

— Нет, — Джоуи пожал плечами. — Мне — тридцать, а вам?

Лара вздрогнула. Она успела отвыкнуть от подобных прямых вопросов, однако в Джоуи было что-то, располагающее к откровенности.

— На самом деле мне уже тридцать два, — честно ответила Лара. — Но мой менеджер по рекламе настаивает, чтобы я говорила всем, будто мне двадцать девять. Довольно бессмысленная затея, коль скоро мой настоящий возраст хорошо известен всем журналистам, которые пишут о Голливуде.

Джоуи рассмеялся, и Лара улыбнулась Тоже.

— Должно быть, не так-то просто быть таким знаменитым, как вы, — заметил наконец Джоуи, не в силах удержаться и не таращиться на нее во все глаза.

— Не просто, — согласилась Лара, ответив ему прямым и открытым взглядом. — Но у популярности есть свои преимущества.

— Да, — ухмыльнулся он. — Совершенно с вами согласен.

Он хотел добавить что-то еще, но тут между ними втиснулась Джейн.

— Вас обоих ждут на площадке, — заявила она недовольным голосом.

— Спасибо, Джейн, мы уже идем, — сказала Лара с самой любезной улыбкой. Она действительно двинулась дальше, и Джоуи последовал за ней.

— Я слышала, вы помолвлены, — заметила Лара, на ходу оборачиваясь к нему. — Ваша невеста адвокат, я не ошиблась?

По-моему, это очень интересная профессия.

— Да, — согласился Джоуи. — Благодаря моей невесте я слушал параллельный профессиональный комментарий к действиям защиты и судей, когда показывали процесс над О. Джей. На мой взгляд, она справилась бы с этим делом гораздо лучше, чем Марсия Кларк… Правда, мое мнение весьма субъективно.