Отчим утверждал, что его пасынок – неплохой человек, просто не умеет обращаться с женщинами. Вряд ли он может быть Убийцей с Грин-Ривер.

Настал черед обыска непосредственно у Маклина. 6 февраля 1986 года агенты ФБР явились к нему в небольшой частный домик в одном квартале от Си-Так. Самого Эрнеста тем временем задержали по пути домой с работы; полицейские на машинах без опознавательных знаков прижали его автомобиль к обочине и, наставив пистолеты, велели пересесть к ним.

Одновременно была задержана нынешняя жена Маклина. Обоих отвезли в штаб-квартиру ФБР в Сиэтле и допрашивали несколько часов. Возле дома Маклинов взволнованные соседи высыпали на улицу и стали задавать полиции вопросы. Туда немедленно слетелись журналисты. Соседи давали интервью: «О нет, мы даже предположить не могли… Убийца! Кто бы мог подумать! С виду они такие милые люди…» Над головами у них кружились вертолеты, освещая участок Маклинов прожекторами. Обыск проводился практически в прямом эфире. И стал настоящей катастрофой.

Никаких улик, связывающих Эрнеста Маклина с убийствами на Грин-Ривер, обнаружено не было. Да, в доме нашли и следы крови, и волоски, но они принадлежали убитым животным. А ведь все газеты уже пестрели громкими заголовками: убийца наконец найден! Пресса разгласила имя Эрнеста Маклина и адрес его дома, опубликовав фотографии с обыска.

На допросе Маклин полностью отрицал какую-либо причастность к убийствам. Этого следовало ожидать – вряд ли преступник бы так просто сознался. Тем не менее Маклин подтвердил факт знакомства с пятью проститутками из списка жертв. Полицейские предполагали, что на самом деле это число значительно больше.

Эрнест Маклин был высоким – 185 сантиметров, – крупным мужчиной с густыми темно-рыжими волосами, прямо как в описаниях Убийцы с Грин-Ривер. За последние несколько лет он сменил три машины – все подержанные пикапы.

А главное, Маклин сильно интересовался поисками маньяка. Бывая в барах, рассуждал о том, что жертвам маньяка достается по заслугам. А однажды пригрозил проститутке, которую снял на Си-Так, что, если та не будет покорной, с ней «случится то же, что и с другими шлюхами».

Допрос Маклина с перерывами продолжался почти пятнадцать часов. Траппер стоял на своем – он никого не убивал. В результате ему предложили пройти проверку на детекторе лжи. Удивительно, но подозреваемый согласился без колебаний.

Полиграф показал, что Маклин говорит правду. К убийствам он непричастен. Полицейским пришлось его отпустить.

Над руководителем следственной группы Фрэнком Адамсоном нависла угроза. Такой провал – да еще на виду у всей страны! Когда подозрения полиции не оправдались, пресса накинулась на него – куда расходуется миллионное финансирование? Почему убийца до сих пор не найден? Как они работают, что под подозрение попадают невинные люди – сначала Мелвин Фостер, теперь вот Эрнест Маклин?

Супруги Маклин в гневе подали на три газеты в суд и выиграли процесс, получив с каждой по десять тысяч долларов компенсации морального ущерба.

Фрэнк Адамсон потерпел поражение. Технически он оставался во главе следственной группы до января 1987 года, но доверие к нему было подорвано. Сам он тоже устал; пришедший в следственную группу с полной уверенностью, что убийца будет пойман в течение следующих нескольких месяцев, Адамсон теперь вынужден был смириться с мыслью, что до поимки еще далеко. Пресса, требовавшая от полиции активных действий, теперь осуждала ее именно за это – активные действия в отношении подозреваемого.

У властей округа Кинг складывалось впечатление, что расходы на следственную группу не оправдывают себя и их следует сократить. Новых убийств не было; полиция находила только трупы и кости.

Очевидно, все это время настоящий убийца наслаждался тем, что так ловко водит полицейских за нос. Шумиха в прессе была ему на руку; ложные подозреваемые заставляли следственную группу распылять силы, и это обеспечивало ему безопасность.

Глава 13. Верная жена

В 1984 году сорокалетняя Джудит Линч поняла, что ее брак катится под откос. После девятнадцати лет совместной жизни ее муж признался, что ему нравятся мужчины. Всегда нравились. Кажется, он гей…

Джудит не считала себя особенно привлекательной, и эта новость больно ударила ее. Значит, даже собственного мужа она не возбуждает? И он предпочитает мужчин? А ведь у них есть две дочери – как они отнесутся к его признанию? Ради детей она хотела сохранить брак или хотя бы видимость нормальных супружеских отношений. Тем более что со старшей дочерью начались проблемы; Джудит опасалась, что та принимает наркотики, и не знала, чем дочь зарабатывает на них.

Но долго терпеть она не смогла. Муж начал подолгу отсутствовать дома, а бывало, и приводил любовников в их общую постель. Джудит подала на развод.

Вместе с младшей дочерью, которой к тому времени исполнилось восемнадцать, она переехала в квартиру неподалеку от Си-Так – Южно-Тихоокеанского шоссе. Без мужчины она чувствовала себя там неуютно. Ей всегда хотелось иметь собственный дом и крепкую семью. Она не мыслила жизни без них.

За те девятнадцать лет, что Джудит провела замужем, она не работала ни дня. Муж полностью обеспечивал их с дочерями. Любимым занятием Джудит было ходить по ярмаркам и распродажам, выбирая украшения для дома. Фарфоровые котята и кружевные салфетки не казались ей смешными и пошлыми – наоборот. Она покупала их и расставляла на полочках в гостиной и спальне. Теперь ее любимые сувениры лежали на складе в коробках. А ей пришлось найти подработку – Джудит ухаживала за пожилой леди и оказывала услуги домработницы, чтобы свести концы с концами.

Дочь часто уходила по вечерам, и чтобы не страдать от одиночества, Джудит пригласила разведенную подругу пожить с ними. Та была одна уже давно и стала завсегдатаем на встречах клуба «Родители без партнеров». Не раз она звала Джудит присоединиться – вдруг та кого-нибудь себе там найдет. Джудит отказывалась: ей за сорок, она не может похвастаться стройной фигурой и симпатичным личиком. Кто посмотрит на нее?

Тем не менее надежда повторно выйти замуж не угасала. И в конце концов Джудит сдалась. Пусть будут «Родители без партнеров» – все лучше, чем ничего. В клубе как раз устраивали вечеринку кантри-музыки. Как обычно, она должна была состояться в ресторане «Уайт Шаттерс». Джудит очень боялась, что никто ее не пригласит и она будет в одиночестве сидеть возле бара или у стены.

Дату той вечеринки, 18 февраля 1985 года, она запомнит навсегда. Ведь там Джудит познакомилась с мужчиной своей жизни. Его звали Гэри Риджуэй, и он пригласил ее на танец. А пока они танцевали, сказал, что у