— Что? — спрашивает Катя.

— Ты рассказывай, — потребовала Эллина.

— Тут засада была, — отвечает Катя. — Ждали нас. Морок навели. Ну и... и все... Маркулия нашли?

— Нет Маркулия, — отвечает Эллина.

— Как — нет?! — воскликнул Макс. И голос у него такой, словно сейчас заплачет.

— А вот так вот! — зло отвечает Эллина. — Нет! Понимаешь? Он от страха совсем разум потерял! Прочел заклинание, и — все! В Багнадофе он сейчас... наверное...

— Твою мать! — Макс схватился за голову. — А летописи? У него?

— Нет, — отвечает Колобок. — Он блокнот то ли обронил, то ли оставил... Вот он, — и достает блокнот из мешка.

— Значит, получилось у него, — крутит головой Макс. — Значит, работает эта хрень. И наверное, в обоих направлениях работает... Значит, нам теперь ждать появления здесь полчищ врага... да не такого, какой раньше был. Идиотка! — выкрикнул он вдруг, повернувшись к Кате. — Ты понимаешь, что ты наделала? Пристрелить его надо было!

— Кого?! — опешила Катя.

— Мага! — кричит Макс. — Пристрелить! Чтобы он в одиночку не совался туда! Теперь весь Багнадоф будет знать эти заклятия! И всем вам скоро этот мир раем покажется! По сравнению с тем, что теперь начнется!

— Погоди, Макс, — пытается успокоить его Колобок. — Ты не горячись, ладно?

Но Макс не слушает. Словно с катушек съехал. А может, и правда съехал... Не знаю. Но вот сейчас, в этот самый момент, я вдруг почему-то поверил ему. Не до конца, но поверил. В то, что ему Багнадоф костью в горле торчит.

— Правильно я тебе не доверял! — орет Макс. — Правильно! Нельзя тебе доверять! Подстилка гоблинская!..

Катя тут же разворачивается и — в морду ему. Макс — на землю. А Катька — автомат с плеча, затвор дергает... Эллина еле успела ногой по стволу дать, вверх очередь ушла.

— Прекратить! — дребезжит. — И ты, Макс, заткнись!

Макс перевернулся, сел, голову руками обхватил.

— Колобок, — говорит вдруг Юра. — А покажи-ка блокнот...

Берет его, открывает. А блокнот-то сам и открылся на какой-то странице. Эллина с Катей едва лбами не столкнулись, к блокноту кинулись. Понятное дело — блокнот раскрылся на той странице, которую Маркулий последней читал. То есть как раз на том самом заклинании, при помощи которого он в Багнадоф соскочил, падла...

— Это не Николая-летописца почерк, — дребезжит Эллина. — Это сам Маркулий писал. Видишь, он тут кое-что изменил?

— Не может быть, — удивляется Катя. — Все так просто?!

Ну, я даже и смотреть не стал. Для них, может быть, и просто, а для меня — темный лес все эти колдовские заморочки. А они стоят, перетирают типа, чего там написано. И тут что-то меня словно толкнуло.

Вот до сих пор не понимаю, почему я такое ляпнул?! С самого первого же дня, как я с этими ребятами оказался, с самой первой минуты одна только мысль у меня была — слинять отсюда поскорее. Мне же эти все дела их фиолетово, мне своя жизнь дороже. И сейчас-то самое время этот свой план в жизнь воплощать. Потому как Маркулия больше нету, летописи и без меня Данихнову вернут, и все такое. И Юрка даже вон понимающе так на меня смотрит. Догадывается, что я про ход подумал, который в том зале, где маг пропал. Ход-то, он ведь куда-нибудь да ведет, верно? И мне бы сейчас в зал тот спуститься — типа осмотреть — и деру дать. Юрка понимает, о чем я думаю. И по роже его видно, что шум поднимать не станет. То есть реальная возможность у меня есть соскочить отсюда.

И тут вдруг не ко времени подумал я, что женщину ту увидел только после того, как вся эта история началась. Дважды видел уже. Один раз, может, и показалось мне, но второй — когда броневик мерзлой тучей корежило — это уже точно, видел.

А пока я по Твери своей шлялся, пока до Москвы этой шел, пока с Косым был — ни фига не показывалась. И может быть, если я. сейчас от этих вот ребят рвану, то никогда больше и не увижу ее.

Хотя, если подумать, кто она мне? И зачем я ее разыскиваю? Толку-то от того, что отыщу?

Но вспоминаю тут же, как Катя уверяла меня, что женщина эта из Багнадофа. А мне Багнадоф почему-то уже страшным и не кажется. Чего там страшного, если оттуда такие женщины приходят?

Короче, долго разбираться в этом во всем. Реально следующее — язык мой, видать, опять намного мысли опередил, сука.

— Значит, — говорю, — в Багнадоф идем, да?

— Сбрендил? — Эллина спрашивает.

— Есть другие предложения? — интересуюсь.

Она плюнула под ноги, не ответила. Зато Катя ответила:

— Прыжок прав. Маркулий смог туда попасть, значит, сможем и мы.

— Да откуда ты знаешь, что он еще жив?! — возмущается Эллина.

— Догадываюсь, — отвечает Катя. — Маркулий лучше любого знает, что в Багнадофе такие вещи, как, например, одежда, могут превратиться во что угодно. Даже в смертельно опасное животное. Да и в карманах у него наверняка что-то было. А раз он все это здесь не оставил, значит, полностью уверен в своей безопасности.

Это Катя верно подметила. Маркулий — трус тот еще!

Я на Катю посмотрел. Понял, эта — пойдет. То есть нас двое уже.

На Макса посмотрел — тоже пойдет. Хотя эту морду лично я видеть не особенно хотел бы. Особенно в Багнадофе.

Ну, Юрка с Колобком сомневаются. А Гнусь — тому, вижу, полностью фиолетово.

— А чё? — пожимает плечами. — Хотите, я первый пойду?

— Нет, — возражает Эллина. — Первая — я. Вторым...

— Вторым я пойду, — заявляет Макс.

Не, нормально, да? Это значит, когда я там окажусь, Макс типа встречать меня будет? Фигушки! Хотя...

Он же там уже не один окажется, с Эллиной. Ну, тогда ничего еще...

— Вторым — Максим, — продолжает Эллина. — Третий — Прыжок. Коновалов, Катя, Колобок, Гнусь — в такой последовательности. Гнусь! Ты идешь последним! Поэтому забираешь блокнот с собой! Если забудешь, то первое, что я сделаю в Багнадофе, — пристрелю тебя! Ясно?

Эллина, запинаясь, читала нужное заклинание. Все смотрели на нее, затаив дыхание. И у каждого было неспокойно на душе. Дважды Эллина сбивалась, злилась, начинала читать заново. Язык её с трудом подчинялся незнакомым словам. А заклинание было длинным.

— ...Агжэ гаж эль таг кгар шткэграж...

Какое-то напряжение повисло в воздухе. Какая-то давящая тишина. Казалось, даже тучи в небе приостановили свой бег. И когда прозвучали последние слова заклинания, тишина эта стала еще ощутимее, ещё реальнее.

Фигура Эллины окуталась серебристым туманом, в воздухе раздался легкий и нежный звон серебряных колокольчиков, зовущих куда-то, манящих за собой.