Запоздало поняла, что нахожусь в гримерной. А девушки эти — не иначе как сотрудницы театра. Вот удача!

— Простите, что доставила беспокойство, — сказала я. — Просто в коридоре было так душно…

— Еще бы не было! — поморщилась бойкая брюнетка в синем платье. — Директор Врайн полгорода собрал на место Винитки. Думает, актрисами станут. А на самом деле будут, как она, раз за спектакль на сцену выходить.

— Вы говорите о той девушке, которая погибла в театре? — Я сделала большие глаза.

— Что, слухами земля полнится? — Девушки переглянулись, и брюнетка в синем продолжила: — Тебя как зовут?

— Н-нинель.

— Так вот, Нинель, нечего тут делать! Путь к главным ролям лежит только через постель Врайна. Ну, или чью-то еще. Вон Винитка нашла себе ухажеров, думала, помогут пробиться. А что в итоге? Как бы один из них ее и не порешил. Так что не стоит участвовать в кастинге, гиблое дело.

Ухажеров? Значит, светлейший Конрад был не единственным? Вот так новость!

— А что, у вашей подруги было много влиятельных знакомых? — спросила осторожно, опасаясь, что актрисы не ответят, но, видимо, накипело, потому что девушка в желтом, Динка, чуть не сорвалась с места.

— Много? Как бы не так! Зато какие!

— Дина, ты чего? — попыталась урезонить ее третья девушка, но Дина просто брызгала злобой и завистью:

— Мало ей было директорского сынка, так она еще и светлейшего Конрада охмурила.

— Неужели?

— Ой! — Дина прикрыла рот ладошкой. — Послушай, Нинель, ты только никому не говори. Сама знаешь, какие люди злые. Скажут, что сплетничаем и все такое. Ну, так что, пойдешь на кастинг?

— Не пойду, — решилась я. — Наверное, и правда лучше искать другие пути к славе.

Например, новые отличные статьи. Но эту мысль оставила при себе.

— Правильный выбор. — Брюнетка в синем кивнула. — Идем, провожу тебя к служебному выходу.

Мы спустились по узкой лесенке, и я очутилась перед знакомой дверью. Только старика сторожа рядом не было. Мы с актрисой тепло попрощались, и я шагнула в духоту летней ночи. Итак, что мы имеем? Винита Портлин строила глазки не только принцу Конраду, но и сыну директора театра. И был еще Ник Бурт, ее преданный поклонник. Какой большой круг подозреваемых! Вот только рассказывать ли о директорском сыне Гилу? Я свернула за угол — и нос к носу столкнулась с мужчиной в черном плаще.

— Ненси? — удивленно спросил он.

Я охнула и отступила — передо мной стоял Мик.

— Привет, — растерянно улыбнулась.

Вот только мне никто не ответил. Вместо этого Мик схватил меня за руку и потащил прочь от здания театра. Я попыталась упираться, но оказалось, что хватка у Микаеля железная, и проще было сдвинуть гору, чем поколебать этого человека.

— Мик! Ну, Мик же! — Решила, раз действия не помогают, приступить к словам. — Куда ты меня тащишь?

— Подальше от чужих глаз.

Шагов через десять мы свернули в сквер, больше напоминавший небольшой лесок. Вдоль аллеи, густо укрытой листвой деревьев, стояли редкие скамейки. Идеальное место для убийства.

— Садись. — Мик почти швырнул меня на скамью. — Ну что, Ненси, поговорим?

— О чем? — Я сделала вид, что ничегошеньки не понимаю.

— О том, что одна любопытная девчонка сует нос в расследование, которое ее не касается.

— Неправда! Я просто шла мимо! — попыталась защитить свою честь.

— Мимо служебного входа театра? Ну-ну. Не лги, Ненси. — Мик навис надо мной, и стало страшно, потому что его лицо вдруг сделалось хищным, даже свирепым, и захотелось выложить ему все как на духу.

— Я… не лгу.

— Тогда где твоя шляпка? Я видел, как ты выходила из «Утки», и ты была в ней.

Я подскочила. Шляпка! Она ведь осталась в гримерной у девчонок. А с ней — и фотоаппарат. Что делать? Гил меня без него в квартиру не пустит!

— Сядь!

Послушно опустилась обратно на скамейку.

— А теперь рассказывай, — милостиво позволил Мик, присаживаясь рядом.

— Да было бы что рассказывать! В театре сегодня кастинг. Я думала, постою вместе с претендентками, поговорю с директором — и что-нибудь узнаю. А сама упала в обморок от духоты и очнулась в гримерной. Но я и правда узнала кое-что интересное! Оказывается, эта Винита встречалась не только с принцем Конрадом, но и с сыном директора театра, потому что думала таким образом заполучить новые роли. Любопытно, да?

— Более чем, — согласился Мик. — Такой информации у меня не было. Так где же шляпка?

— Осталась в гримерной, — призналась я. — Мик, миленький, пожалуйста, не говори ничего Гилу!

— С чего бы это? — прищурился замредактора «Утки».

— Он будет очень зол!

— Будет. И, скорее всего, выставит тебя за дверь. У Гилберта разговор короткий, и все сотрудники «Золотой утки» знают, что слово редактора — закон. Кроме меня. Так что, дорогая Ненси, у тебя большие неприятности.

— Неприятности у меня будут, если ты расскажешь Гилу, что я была в театре. Но ты ведь не расскажешь, правда?

— Вот неугомонная, — пробормотал Мик. — Хорошо, я ни слова не скажу Гилу, но ты больше не будешь вмешиваться в наше расследование.

— Но ведь я была полезна!

— И оставила шляпку с фотографическим кристаллом — между прочим, очень дорогим — в гримерной. Идем, Ненси, попробуем вызволить твою шляпку. Помнишь, где находится гримерка?

— Да, конечно.

— Тогда шевели ногами.

И меня потащили обратно к театру. Ну надо же мне было забыть шляпку! Прав Мик, Гил меня за такую оплошность не простит. И за то, что совала нос куда не надо, — я ведь на испытательном сроке. Хорошо, что Мик вроде бы не против сохранить мой секрет.

Обратно до театра мы не шли — летели. Мик постучал в двери служебного входа, и высунулась знакомая голова сторожа.

— Чего забыли-то? — пробубнил он. — Кастинг с другой стороны. Только мы мужчин не принимаем.

— Здравствуйте. — Я подвинула Мика плечом. — Вы меня помните, лиан Билкинс? Я приходила позавчера.

— А, начинающая актриса! Здравствуй. — Лицо сторожа стало менее суровым. — Что-то ты поздно. Кастинг почти закончился.

— Да я там уже была, — махнула рукой. — Только было так душно, что упала в обморок. Меня отнесли в гримерную, и, представляете, я забыла там свою шляпку. Можно мне ее забрать?

— А кастинг? — упорствовал Билкинс.

— Решила, что он мне не нужен.

— Понятно-понятно. — Сторож покосился на Мика, видимо, приняв его за моего кавалера. — Что ж, проходи, девочка, забирай свое имущество. А вы, молодой человек, постойте-ка здесь. Негоже по женским гримеркам шастать.