Взявшись обеими руками, Даша стала поворачивать и наклонять голову Петрова, останавливаясь, чтобы посмотреть, и продолжая снова, пока не достигла какого-то, ей известного, результата. Закончив с головой, начала сгибать Петрову руки в локтях, поправлять положение ладоней и пальцев.

– Зачем это? – спросил Носиков, но не дождался ответа.

Откуда-то появился знакомый старик с длинными волосами, но на этот раз он не был страшен. Даже не один был старик, а два. Они подняли Петрова и прислонили к столбу с фонарем. У столба он стоял как живой, и одной рукой словно подносил ко рту стакан водки, а жестом другой руки категорично отказывался от выпивки.

– И что теперь? – спросил Носиков.

– Немного постоит за стеклом, а потом будет жить, – сказала Даша.

– Только не здесь, – добавил старик, – не в этих местах.

«Может быть, и я после того как побывал манекеном, нахожусь уже где-то в другом месте», – подумал Носиков.

Старики подняли Петрова и понесли. Легко.

– Нож вам нужен? – спросил Носиков, который все еще сжимал окровавленный нож в руке, и, не дождавшись ответа, бросил его в воду.

«Теперь события начнут разворачиваться быстрее», – подумал он и обернулся, чтобы увидеть, откуда в его голову пришла эта мысль. Но никого не было сзади, что, впрочем, не казалось странным для времени суток.

………………………………………………………………………..

P.S. «Если во сне закрыть глаза, то будет ли видно что-нибудь?» – думал иногда Носиков, просыпаясь.

Носиков шел вдоль канала Грибоедова и пел «Я свободен». Вдруг он услышал электрическую дрель на другой стороне улицы. Носиков перестал петь «Я свободен» и запел «Эле-эле-эле дрель». Потом перешел улицу, встал под окном, откуда доносились звуки, и стал слушать.

Сзади раздались шаги. Дрель была громче, но Носиков ясно слышал сквозь нее стук каблуков по асфальту.

Носиков вздрогнул и замер. Те ли это шаги? Но оказалась подруга, то есть Лариса. Носиков и ей был рад, потому что давно уже никого не встречал, гуляя вдоль канала Грибоедова с Петровым и его компанией.

«Как поживает твой котик?» – чуть было не спросил Носиков, но вовремя спохватился и спросил что-то другое.

«У меня дома есть фарш для котлет и бутылка вина», – хотел он сказать, но передумал, обнаружив, что они и так идут в нужную сторону. Хорошо, если бы все вопросы решались также естественно.

Ждешь кого-нибудь одного, а приходит другой, так бывает. Носиков уже привык к этому.

За дверью стоял бомж – не Ипполит, разумеется, а настоящий, с негнущейся ногой, с ним девушка Даша – в чем-то голубом, как обычно.

– Познакомься, это Афанасий, – сказала Даша.

Поперек груди у Афанасия на ремне висела длинная штука в чехле, а за спиной был рюкзак.

– Действительно Афанасий? – недоверчиво спросил Носиков, пропуская гостей в комнату. – Одно время я называл Афанасием другого человека, но только до личного с ним знакомства. Я тогда интуитивно решил, что он Афанасий, но он при встрече назвался Ипполитом. А до того звался Георгием.

– Афанасий, – сказал Афанасий. – Или ваша интуиция подсказывает вам другое имя?

– А Жваслай Вожгожог вам не подойдет?

– Он же Чсоквой Кучмучум, – улыбнулся Афанасий. – Я его летний профиль.

Он снял рюкзак, а длинную штуку поставил в угол.

– Присаживайтесь, – предложил Носиков, и все уселись вокруг стола.

– У нас к вам дело, – сказал Афанасий.

– Я, в общем, так и подумал, что вы по делу, – сказал Носиков.

– У вас есть картина, на которую я хотел бы посмотреть.

– Конечно, – сказал Носиков. – Но, может быть, выпьем для начала вина или чаю. Что вы хотите – может быть, кофе?

– Чаю, – сказал Афанасий (Носикову привычнее было называть его так), – хотя мы не хотели бы долго засиживаться за этим занятием. – Он положил руку девушке на колено.

«Что может быть общего у этих двоих, которые оба не от мира сего в самом буквальном смысле», – подумал Носиков.

– Вы ведь не смотреть пришли картину, а уйти в картину, – сказал он.

– В тот мир, который за картиной, – уточнил Афанасий.

– Один уже ушел туда, – сказал Носиков, – тот, которого я готов был называть Афанасием, а на самом деле он то ли Ипполит, то ли Георгий.

– Скорее Ипполит, чем Георгий, – заметил Афанасий.

– Тогда уж, может быть, лучше сказать Аххинас.

– Именно Аххинас, – кивнул Афанасий.

– А Шмоку, Силтулжуни, Тулшижилхели – вам такие известны?

– Бывшие ваши нитголлохи, – улыбнулся Афанасий, – да, я их знаю.

– А Петрова, высокого блондина?

– Это Хослир, зимний профиль Жваслая Вожгожога.

– Кстати, где он сейчас? – обратился Носиков к Даше.

– Он как бы в пути, – улыбнулась Даша.

– А Жукова?

– Знаю, но Жуков – это Жуков, и ничего больше.

– Может быть, даже Никанора Петровича знаете? – зачем-то спросил Носиков, хотя собирался спросить другое.

– Как не знать Никанора Петровича, он ведь ваш протеже по жизни. Свидетель вашего таланта.

– Только зачем он тебе? – удивилась Даша.

– Не он, – сказал Носиков, и спросил о том, о чем собирался.

– Знаем, – сказал Афанасий и, поднеся к губам чашку с чаем, сделал глоток.

– Мы все знаем, – сказала Даша, – она сейчас живет на Обводном канале у двоюродной тети. – И назвала адрес. Даже два адреса – один белый, другой черный. Так просто, оказывается, решался вопрос. Носиков записал оба.

– Кое-кто недавно уже ушел туда, в эту картину, – сказал Носиков. – Я одно время думал, что он Афанасий, а оказалось, что Афанасий – это ты. А он – Ипполит. Или, может быть, лучше сказать Аххинас?

– Аххинас, – сказал Афанасий.

– Теперь только Аххинас, – сказала Даша.

Носиков сделал глоток вина из бокала, Афанасий тоже пригубил.

Они пили вино за столом на квартире у Носикова, хотя в другом варианте развития событий это мог быть чай или кофе.

– Он говорил, что там, в закартинном мире, ты правитель империи, – сказал Носиков Афанасию.

– Это так. – Афанасий наклонил голову.

– А что это за штука у тебя? – спросил Носиков, имея в виду длинный предмет в чехле, поставленный в угол.

– А вот что. – Афанасий стянул с предмета чехол.