— Бегемот, впервые увидев моего друга Утеса, заметил, как он становится сильнее благодаря дару Нергала, и пообещал, что одарит и меня подобной способностью. Здорово, что он не забыл о своих словах!

— Мы ничего не забываем! Видя, как чумной паразит крепнет с каждым днем, Бегемот поручил мне разобраться с плетением твоего друга. Пришлось повозиться, чтобы заменить источник силы плетения. Знал ли ты, что могущество твоему другу дает не истинный свет, а его противоположность? О да, «лучезарный» божок хорошо постарался, чтобы скрыть мерзкое марево Бездны под фальшивым сиянием…

Крак! На краю оазиса, созданного Тиамат, ломая деревья, появился огромный крокодил. Разинув пасть так, что в нее поместился бы трехэтажный дом, он резко сжал челюсти — клац! Земля пошла ходуном, фундамент храма задрожал.

Собек, зверобог ??? — го уровня

Древний крокодил.

Глобальный босс.

Интересно, какого все-таки уровня этот зверобог? Могу ли я с ним потягаться без Бессмертия Чумного мора? В одиночку — вряд ли, а вот…

В последний раз, когда я видел Утеса, его навык умножал характеристики на двадцать. Интересно… А что, если мы с ним войдем в одну группу? Мультипликаторы перемножатся? Посмотрев на безмятежное лицо богини, я вздохнул.

— В единстве сила, инициал, — напомнила она, улыбаясь.

— Угу. На что вы меня толкаете, стало понятно с первого дня знакомства с Бегемотом. Но почему ваши дары имеют смысл только тогда, когда я не один?

— Потому что ты человек, но что делает тебя таковым? Имеешь ли ты хоть толику понимания, как вы, люди, возвысились над всеми животными?

— Люди? А как же эльфы, орки и прочие дворфы?

— Все вы потомки Первых людей. Время сделало вас разными внешне, но внутри вы одинаковы. И даже можете иметь общее потомство!

— Мы возвысились, потому что в нас есть душа?

— У демонов ее нет, но все же они разумны. Нет, инициал, не поэтому. Когда дикий зверь ломает ногу, он умирает. Если тот глупый зверобог, — она указала на Собека, — попадет в ловушку, никто ему не поможет. Другие зверобоги, окажись рядом, скорее добьют и пожрут Собека. Вы же, люди, помогаете друг другу в трудную минуту. Сломавший ногу не умрет от голода. Семья, друзья, племя, клан — всегда найдется тот, кто прокормит больного, пока он выздоравливает. Так и мы, Спящие, поодиночке ничего не стоим. Зато вдвоем обладаем силой тринадцати.

— Вы с Бегемотом как сговорились. Он с утра воспитывал, теперь ты, — улыбнулся я.

— Ты юн. Юность суматошна, ее нужно направлять. Пожалуй, на сегодня закончим, инициал. У тебя много дел.

— Минутку! Тиамат, когда я в первый раз посвятил тебе храм, рядом был Утес, которого я собираюсь позвать сюда на помощь. В пустыне его глазами Нергал увидел, как ты появилась…

— Я скрою от глаз «лучезарного» паразита свое присутствие, — пообещала Тиамат.

Богиня исчезла из храма, но появилась в небесах алым драконом, широко раскинувшим крылья.

План действий вырисовался. И первым делом надо договориться с «Модусом» о заимствовании Утеса…

Хинтерлист был на связи и сразу ответил по зеркалу дальновидения:

— Алекс! Только что говорили о тебе, — несколько устало, но возбужденно сказал он. За его спиной виднелись стена штаба «Модуса» и лица старших офицеров. Я разглядел Ярого, Саяна, Кару и Ежевику. — Поздравил бы тебя с чемпионством на Играх, но в свете последних событий…

— Спасибо. Давайте опустим формальности. Я на Террастере, только что посвятил Спящим второй храм.

— Да, мы заметили возвращение Единства, — кивнул Хинтерлист. — Откровенно говоря, его потеря вызвала в клане бурления. Наши люди отказались от годами взращиваемой репутации с Нергалом и другими богами ради Спящих. Мы рады, что тебе удалось освятить и второй храм…

— Судя по всему, он пробудет таковым недолго, — перебил я. — Айлин идет к первому храму, и я не уверен, что смогу его защитить.

— Мы поможем, — заверил меня гном. — Бойцы трех кланов союза, наши артефакты, казна, наемники — все в твоем распоряжении.

— Боюсь, не поможет, даже если весь Альянс, Содружество, Империя и Зеленая лига выступят единым фронтом на нашей стороне. Единственный способ избавить Дис от легатов — уничтожить Ядро.

— Ты же получил эссенцию? Чем мы можем помочь?

Умноженная эссенция жизни показала свою эффективность в бою с высшим легатом, и если на Кхаринзу нападут раньше, чем я уничтожу Ядро, она станет оружием последнего шанса. Свою я потратил, но оставались еще у соратников — самое время обратиться к каждому. О том, как произвести куплю-продажу, мы договорились еще на Играх — через ЗАД Лиги гоблинов. Грокусзюйд примет эссенции на продажу и проведет закрытый аукцион с единственным покупателем. Все лоты достанутся мне по рыночной цене. Однако объяснять все это Хинтерлисту смысла не было, как и упоминать о побочном действии эссенции на легатов.

— Скиф? — напомнил о себе лидер «Модуса». — Что нужно от нас?

— Пока только один человек, то есть дворф. Мне нужен Утес.

— Утес… — Маг задумался, побарабанил пальцами по столу. — С ним проблема.

— Что?

— После завершения Призыва Нергала мы заключили с парнем сделку еще на месяц. Пытались пробиться в Долину Крылатого ужаса, но не смогли даже с Утесом. Стражи Роя не идут на контакт, а их защитная паутина непроницаема!

— Конкретнее, мистер Хинтерлист, что с Тобиасом?

— Нергал выдал ему божественный квест, парень ушел в свободное плавание. Ликвидировать его как «угрозу» мы не можем по соглашению, держать при себе — тоже. Пришлось отпустить. Мы не знаем, где он сейчас.

— Я все-таки не пойму. Вы, чтобы его найти, шерстили всех новичков, потратили кучу ресурсов и сил, а потом так просто отпустили?

— Уверен, что ты в курсе, но все же напомню, Алекс, что Тобиас пришел к нам сам. Причем не появился, пока мы не обговорили все условия и не подписали контракт. Я не могу разглашать его в деталях, но смысл был такой, что при выполнении оговоренных условий «Модус» не только не станет чинить препятствия Утесу в случае, если тот пожелает уйти, но и сделает все возможное, чтобы сохранить его статус в неприкосновенности. Сделка зафиксирована Небесным арбитражем и прайм-нотариусом. По той же причине мы не поставили тебя в известность.

— Ладно, спасибо… — растерянно сказал я, лихорадочно размышляя, где искать Утеса.

— Погоди! — воскликнул Хинтерлист, пока я не отключился. — Час назад я говорил с Полковником. «Экскоммьюникадо» готовы войти в наш союз. Мы с Хорвацем не против, но окончательное решение за тобой.

— Сначала поговорю с Кетцалем, — ответил я, прерывая связь.