должна быть практика на Зарвартских болотах. Чувствую, приключений там будет хоть отбавляй. Нечисть, нежить, умертвия – любой каприз для твоей души. Вот и будешь спасать мир от порождений зла. А там, может, какой лич попадется или темный властелин.

– В нашем мире нет темных властелинов, – отрезал Рич, хмуро поглядывая на попаданку.

– Ну да, зато есть истинно темный с первородной тьмой, – не думая скрывать смешинки в глазах, отозвался паренёк.

Сказать никто ничего не успел. Ко мне прилетел вестник от ректора, требующий немедленно явиться к нему в кабинет.

– И что ты успела натворить? Опять чьи-то мысли прочла и озвучила? – спросила Альёна. Я и сама пыталась вспомнить, когда успела провиниться.

– Нет, то, что слышала, держала при себе. Да и натворить ещё ничего не успела, – заявила уверенно, глядя на друзей.

– Тогда мы идём с тобой. Узнаем, что нужно ректору, заодно поддержим в случае необоснованного обвинения, – решительно выдал Рич, вставая. Альёна подскочила следом.

– И я с вами, вдруг придется отбиваться, а я все же боевая единица, – после ее слов Санья фыркнул, оценив тоненькую фигурку подруги. Но лично я возражать не стала. Меня больше занимал вопрос, что понадобилось главе Академии. Почему-то ничего хорошего я не ждала.

Несколько раз на пути попадались знакомые Альёны. Одна из девушек, кажется, стихийница, уточнила, когда будет готов артефакт-меситель. Что это такое, решила уточнить у подруги позже. Я и не сомневалась, что она станет прекрасным артефактором. Ее идеи уже не просто заразили многих, а вызывали восхищение. И зачем какие-то каверзы? Альёну и без них заметили и начали уважать. А ведь это всего лишь первый курс.

В приемной ректора никого не было. Дверь кабинета при нашем приближении сама распахнулась, приглашая внутрь. Стоило войти, как знакомый мужчина быстро повернулся ко мне и вскочил с кресла. На лице красовалась фальшивая улыбка.

– Еллина, наконец-то я тебя нашел. Мы сейчас же отправляемся домой, – непререкаемым тоном поведал герцог Лорта.

– Нет. Я останусь в Академии. Лорд Тайрэт, в правилах сказано, что без моего согласия вы не можете меня забрать, а его, как вы понимаете, я не дам, – заметила, скрестив на груди руки.

Опекун уже набрал в грудь побольше воздуха, но тут вперёд вышел Рич. Его тьма клубилась, готовая вот-вот напасть.

Я глянула на ректора: тот, вначале расслабленно сидевший в кресле, тут же подобрался. Глаза прищурились, тело было напряжено.

– Тайрэт, значит, а когда-то ты представился Тишианом. И надо же, какое совпадение, именно десять лет назад у вас появилась опекаемая?

– Ты кто такой? Я тебя знать не знаю, щенок! Что-то собрался мне предъявить? – рассвирепел герцог, хотя я видела, насколько он боялся.

– Зато я тебя запомню на всю свою жизнь. Ваше с ведьмой последнее посещение нанесло огромный урон королевству. Пока Шарли отвлекала охрану, ты в этот момент похищал… – Рич, казалось, даже стал выше, а тьма возросла до потолка, готовая поглотить герцога.

К сожалению, возможности узнать, кого Тайрэт похитил, не дали. Лорд крутанул на пальце перстень и мгновенно исчез. А темный выругался. Правда, тут же повернулся ко мне. Альёна дернулась и громко ахнула, а я подошла ближе и положила ладони на лицо парня. Сейчас в нем не осталось ничего человеческого: скулы заострились, в глазах поселилась сплошная чернота, изо рта торчали клыки. Наверное, поэтому герцог испугался. Да и не только он. Ректор попытался преградить дорогу, чтобы я не приближалась к парню. Но я на уровне интуиции знала: никакого вреда он мне не причинит. И оказалась права.

Глянула на то место, где еще недавно стоял опекун, и покачала головой. Нашел-таки. Осталось понять, чем это чревато. А еще возникло чувство, что, несмотря на его страх, мы ещё увидимся. Правда, не предполагала, как именно. Студентам-первогодкам все равно запрещено покидать территорию Академии, выходить могли только слуги или помощники. Так что подкараулить меня лорд не сможет.

Возможность выкрасть существовала, а значит, придется попросить подругу сделать отслеживающий артефакт, чтобы в случае чего меня могли найти. Хотя теперь я была уверена, что в состоянии за себя постоять. На практических занятиях нам рассказывали не только о спасении существ, но и о том, как можно вскипятить им кровь, остановить сердце, заставить неправильно работать лёгкие. Поэтому никчёмной я уже себя не считала. И бояться нужно Тайрэту, а не мне.

Друг пришел в себя и повернулся к главе Академии, задумчиво смотревшему на нас двоих.

– Лорд Найвер, почему вы не арестовали похитителя? Его ищет весь Хайшар, мой дядя побывал на трёх материках, а он, оказывается… – начал закипать Рич.

Его осадили:

– Не кипятитесь, студент. Да и незачем уже гоняться за герцогом, он – ничтожество. Всем заправляла колдунья Шарли, но ее, как показали артефакты, уже нет в живых.

– И куда она делась? Когда я сбегала, Шарли была здорова и вся цвела, – подняла голову и посмотрела на мужчину.

– Отцвела, ее время пришло. А герцогу вы нужны как ментальный маг, его планы меня повеселили. И да, никто отпускать вас не собирался, такие кадры нам самим нужны. А сейчас можете быть свободны, идите, учитесь, а мыслями о Тайрэте не забивайте голову.

Спорить с ректором, когда он говорил таким тоном, никто не стал. Выйдя на улицу, мы не сразу пошли в общежитие. Для начала хотелось узнать, что же такого украли опекуны. Но на все вопросы Рич только мычал, а потом и вовсе признался, что давал клятву о неразглашении. Но позже обязательно придумает, как обойти ее. На этом и решили.

– Скоро праздничный бал, – вздохнула Альёна.

– И? Тебе же нравятся праздники. Почему вздыхаешь? – спросила я.

– Танцевать ваши танцы не умею, а учить никто не желает, хотя я мало у кого спрашивала, но все только посмеялись и отказались.

– Я тебя научу, – бросил непринужденно Рич.

Альёна взвизгнула и от радости прыгнула на парня, повиснув на нем. Ещё и в щеку поцеловала. Какая же она была бесхитростная.

– Могла бы сразу ко мне обратиться, мы же друзья, – продолжил парень.

В голосе темного мелькнула обида. Сама девушка вдруг покраснела и смущенно отвела взгляд. Я присмотрелась: в ее мыслях витала такая мешанина. Совсем не поняла, при чем тут объятия, его руки на талии, жар в теле. Нет, определенно надо было как-то обходить стороной мысли подруги, иначе рисковала получить заворот мозга, как однажды выразился Санья. Что это такое, не знала, но звучало угрожающе.

Смотря на эту сцену, я ощутила в груди, будто распускающийся цветок лепестками нежно касался души, заставляя ее трепетать. Понемногу начала