Теперь он был вне закона для своей расы. После того, что от творил последние два года это было вполне объяснимо. Всего шаг отделял его от цели. Жаль, что ему тогда помешали…

Резко обернувшись, он заметил смазанное движение слева от себя. Атаку остановил звук знакомого голоса:

— Я пришел с миром, — и выставленные вперед руки Хока.

— Ну так и убирайся с миром, — буркнул Дрэгон, все еще не сводя внимательного взгляда с Древнего.

— Извини, не могу, — Хок подошел ближе, — должен тебя предупредить об опасности.

— Ты опоздал.

— Надеюсь, что нет. У Ньярлатхота было видение. Он что-то знает, но не хочет об этом говорить, отделываясь мутными фразами.

— Видения этого Пророка нам слишком дорого обходятся, — мрачно сказал Владыка.

— Его слова… — Хок запнулся, осторожно глядя на Дрэгона, — он говорил об Анне, так будто она жива. Говорил, что мы свободны от клятв данных ей перед смертью. Мне кажется, он утратил разум.

— Жива… — Дрэгон пустым взглядом смотрел мимо Хока.

— Этого не может быть! Ее тело кремировали.

— Жива.

— Ты меня слышишь! — выкрикнул Хок, разбудив малыша.

— Она заключила сделку с Тирэном — ее жизнь в обмен на жизнь сына. А что, если мы ошиблись, думая, что им двигала ненависть и стремление отнять у Анны силу?

— Ты думаешь, он смог бы такое проделать?

— Думаю, мы даже не представляем всех его возможностей. Мне нужно попасть туда.

— Куда? В Мир Темной звезды? Ты безумен, если думаешь, что тебе это удастся, — возразил Хок, не отрывая взгляд от Виктора.

— Один раз удалось.

— Тебе помог Вуал, и Врата были полны сил.

— Думаю и теперь это меня не остановит.

Лэнг

— Здравствуй, Ньярлатхот, — Владыка Дрэгон среди ночи проник в покои Пророка.

— Дрэгон! Не ожидал тебя здесь увидеть, — спокойный голос наставника Анны не мог сбить Владыку с толку. Они не виделись уже давно, слишком болезненны были воспоминания их последней встречи.

— Мне нужно было раньше догадаться, чья это игра, Пророк, — мрачно сказал Владыка, приготовившись к атаке.

— Стой, Дрэгон. Ты ничего не понимаешь. Я должен был скрыть это от тебя. Я обещал Ниссе.

— Но теперь это обещание перестало иметь значение, — напомнил Владыка Ньярлатхоту.

— Ты говорил с Хоком, — констатировал наставник, — он не должен был сообщать тебе об этом. Еще не время.

— Не время?!? — возмутился Дрэгон, — и когда же оно, по-твоему, наступит?

— Скоро произойдет то, против чего мы бессильны. Кто-то ищет сильных союзников, кто-то играет по навязанным ему правилам. Не стань одним из них.

— Что ты замыслил, Древний?

Улыбка исказила лицо Ньярлатхота и Владыка едва удержался, чтобы не прикончить этого интригана.

— Еще не время. Ты узнал все, что в данное время имеет для тебя значение. Она жива, найди ее, если сможешь.

Смотря на закрывающийся переход, он добавил:

— Хотя вряд ли это что-то исправит.

Квазар

Я вынырнула из Перехода далеко за пределами границы. Несколько минут я передвигалась по лесу, приближаясь к тому, что меня влекло. Люди, я чувствовала несколько десятков. Что они делают здесь, посреди глухого леса, перед рассветом? В этом мире — все, что угодно.

Лес наполнился гулом человеческих голосов. В этот предрассветный час здесь собралось полсотни человек, объединенных одной верой, одним желанием — принести жертву своему божеству. Их уничтожали, притесняли, заставляли отказаться от того, во что они и их предки верили всю свою жизнь.

Вот и теперь, воздвигнув посреди леса Храм, для поклонения, они готовились выполнить старый как мир ритуал. Подведя к жертвеннику двух связанных людей, они ждали восхода солнца.

Интересно, Кайл знал, что делается у него практически под носом? Или Владыки поддерживают порядок только до границы? А дальше — свобода вероисповеданий и расцвет мракобесия? Нет, я ничего не имею против религии вообще, но некоторые ее формы вызывают во мне негатив… и желание питаться.

Прикинув на глаз количество потенциальных источников пищи, решив, как проще исправить нарисованную здесь пентаграмму и никого из них не упустить, я сделала шаг из-под скрывавшей меня тени.

— Где она? — Диаз ворвался в кабинет к Наместнику.

— Ушла, — спокойно ответил Владыка.

— И ты так просто ее отпустил?

— У меня не было другого выхода. Повелитель знает, что она здесь.

— Почему мне никто ничего не сказал? Я должен быть с ней, — Диаз едва сдерживал гнев.

— Она этого не хотела, и это ее право, — было видно, что Владыке неприятно это произносить.

— А я думал, что она тебе дорога, — со странной интонацией спросил Диаз.

— Ты не ошибся, — признал Дарэн, — эта женщина мне дорога. Но я знаю ее гораздо лучше тебя.

— И это дает тебя право спокойно смотреть, как она подвергает себя опасности? — возмутился Диаз.

— Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, — не сдержался Владыка, — она хотела, чтобы ты оставался здесь.

— Она не имеет права распоряжаться мною!

— Могу поспорить, но не буду. А теперь, оставь меня, — звук захлопнувшейся двери почти заглушил его последние слова.

От стены отделилась тень и направилась к Владыке.

— Ты выполнил свою часть соглашения. Обещаю, твоя невеста не пострадает.

Все закончилось банально и быстро. Спасенные жертвы были закинуты через переход в Квазар, останки фанатиков живописно разбросаны по поляне, а я, как истинный гурман, наслаждалась бурлящей во мне силой. Там, в Даринии, я могла пополнять ее каждый Восход. Но здесь, на Квазаре, я тратила ее гораздо быстрее, чем была способна восполнить.

Решив сэкономить силы, я подошла к пентаграмме. Врата нуждались в подпитке, и я могла позволить себе поделиться с ними.

Отследить ее путь не было проблемой. Диаз вынырнул из Перехода недалеко от того места, где появилась Тэс. Рванувшись в лес, ориентируясь по едва заметному следу ее силы, он уже через несколько минут был на месте. Оглядев поляну, и не найдя ее тела, он помрачнел. Теперь она восполнила недостающие силы, а значит, могла быть где угодно.

Йог-сотхотх

Меня охватило непередаваемое чувство эйфории. Я готова была взлететь к звездам, кричать от переполнявшего восторга! Я была внутри моего собственного мира, одна, не прячась, не деля его ни с кем. Вернув себе привычный облик, я опустилась на переливающееся дно врат, почти растворяясь в силе, окружавшей меня.