Данила кивнул, хотя термин этот ему ничего не говорил. Что-то связанное со старинной фантастикой и философией, что ли?

– У них была довольно приличная база к востоку от этих мест, на равнине между двумя большими реками. Они на многое тогда замахивались: и людей свозили со всей Земли, отбирая самые лучшие особи в племенах, и с животными экспериментировали… Теперь от всего этого остались только хурсарки, – в голосе нетеру послышалось что-то похожее на невеселую иронию. – Вначале от них начали разбегаться люди, потом крякнулась экология той местности, в довершение они не справились с установкой искусственного климата, и все залило дождями, так что случился настоящий потоп.

Ими даже опять занялись, но поскольку сочли, что существенного ущерба опекаемому миру это не принесло, а людям даже слегка помогло, их питомцы научили кое-чему своих диких сородичей, то все так и осталось без последствий.

Было это где-то четыре тысячи лет назад.

С тех пор на нашей здешней базе сменился не один экспедиционный состав. По некоторым причинам мы не можем без ущерба для себя жить в твоем мире сколько захотим. Так что каждые двадцать лет состав нашей миссии обновляется и прибывает новая группа кураторов и исследователей. Со стороны же все выглядит, как будто те или иные боги входят в силу, а другие отступают на задний план и вообще пропадают.

Даже наше младшее поколение, те, кто специально был создан для работы в иных мирах, ну, как твой друг Упуат или мой воспитанник Хонсу – он больше всего похож на человека, и то не вполне хорошо себя тут чувствуют. Их здешнее тело быстро изнашивается – силы, которыми мы пользуемся, разрушают организм, сотворенный по законам вашего мира. А если эти силы не задействовать, то мы станем обычными смертными, запертыми в клетке дряхлеющей плоти.

– А акху?

– Акху могут, хотя они куда более чужды вам, чем мы. Между нами и ими – пропасть. С их точки зрения, нетеру и люди – почти что родные братья.

– Но тогда как они могут вообще тут жить? И что им надо?

– Что им надо и что ими движет, знают только они сами, да, может быть, Старшие Расы. А насчет их пребывания тут… Как бы тебе объяснить… Короче, они могут жить в двух мирах сразу. В Дуате и здесь. Ну, как бы посылая сюда свою тень. Хотя и довольно материальную, но тень. Это плохо у них получается, правда, плохо и недолго. Но это дает им преимущество перед нами.

– Пришел, увидел, победил, – сыронизировал землянин.

– Иногда, – кивнул Гор. – Но чаще – пришел, увидел и ушел ни с чем.

– Ладно. – Парень понял, что, расспрашивая об акху, многого не добьется. То ли нетеру что-то скрывают от смертных, то ли и в самом деле мало что знают. – Лучше перейдем к делам земным. Скажите, отчего для вас так важны эти пирамиды?

– Пирамиды… – как показалось археологу, Гор явно засомневался, следует ли продолжать разговор. – Как тебе это объяснить. Ты слышал, наверное, в своем времени о необычных энергетических процессах, которые наблюдаются в этих сооружениях?

– А как же! – позволил себе усмехнуться археолог. – Уже лет двести об этом болтают.

– Это не болтовня, – в голосе птицеголового прозвучало скрытое высокомерие. – Просто ваши ученые еще не поняли сути того, что наблюдают. Тебе, возможно, будет сложновато это понять, ты ведь не физик. Если говорить коротко, то пирамиды – это своего рода призмы, преломляющие потоки различных энергий, преобразующие их, как призма разлагает свет на семь цветов спектра.

Одним словом, когда будет построен весь комплекс, а это четыре пирамиды и еще ряд объектов, силовые каналы образуют своего рода закрытую саморегулирующуюся систему, подобную Дуату в миниатюре. Тогда связь между нашим и твоим миром станет куда проще.

Кроме того, что не менее важно, это окажет благотворное влияние и на Дуат, и даже появится возможность воздействовать на идущие там процессы. И акху станет куда сложнее причинять вред нам и людям, если возникнет такой стабилизатор… Своего рода бастион.

Не забывай – с их стороны готовится крупная пакость.

– Хорошо, а при чем тут все-таки я? – как бы между прочим задал Даниил вопрос, волновавший его, пожалуй, не меньше того – вернется ли он когда-нибудь домой или нет.

Джедефхор начал медленно поворачивать голову в сторону «хему-нечера».

– Мы ведь уже говорили на эту тему…

– Что, во всем Египте не нашлось подходящей Кандидатуры?

– Понимаешь, все дело в том пророчестве. Было еще несколько, так сказать, побочных пророчеств на эту тему, где упоминалось о смертном, который пройдет путями Дуата. Предсказания – они всегда достаточно туманны: такова уж их природа.

Некоторое время нам даже казалось, что это Джеди. Тот самый, место которого ты случайно занял.

– А вдруг так и есть? – бросил Данька.

И подумал про себя: а что делает этот самый настоящий Джеди сейчас? Пропал ли он бесследно в безднах Дуата, или, может, занял его место в будущем, и сейчас его старательно и заботливо лечат в психушке?

Да, вот будет тема для разговоров в институте – свихнувшийся студент-египтолог, вообразивший себя неким Джеди, помощником писца из Древнего царства!

– Нет, и поверь, у нас есть основания так думать. Хотя бы то, что ты оказался почти его полным генетическим двойником…

– Ну ладно, юноша, – резко махнул рукой вождь нетеру. – По-моему, мы слишком отвлеклись от дел насущных. Ты по-прежнему хочешь знать, куда подевалась Анх и где ее найти?

«Великий Дуат!» – чуть не выкрикнул Данька любимую присказку Упуата. И как же это он мог забыть о девушке? Ну, Гор, ну, сказочник. Заморочил голову всякой научно-фантастической чепухой, а ведь надо спешить выручать девчонку!

– Нам удалось кое-что прояснить – наши враги невольно раскрылись, когда начали активно действовать. Плюс кое-какие давние наблюдения… Так вот, пленники укрыты в одном из тайных храмов Тота, который стоит в оазисе Кеф. Именно оттуда последний раз выходил на связь наш собрат Носатый. Но освобождать пленников вам придется самим – уж так сложилось, не обессудь. Так что вам пора готовиться к походу. Всего доброго тебе, человек.

И Гор поднялся, явно намереваясь покинуть жилище Джеди.

– Постойте, – так и подскочил парень, – а… дальше?

– Что ты еще хочешь услышать? – мягко спросил птицеголовый.

– Ну… – археолог запнулся.

А в самом деле, что еще он хотел бы узнать?

– Ну, каких высот науки вы достигли, кто вами управляет…

Под взглядом нетеру Даниил почувствовал себя вдруг маленьким мальчиком, донимающим бестолковыми расспросами мудрого старика.

– Чтобы удовлетворить твое любопытство, мне потребуется еще не один день, а тебе надо торопиться – вы скоро выступаете в поход. Но, надеюсь, это не последняя наша встреча.

Гор взмахнул рукой, и вторая комната исчезла. Словно ее и не было.