возвращаться в деревню ни с чем, с пустыми руками. Лишь бы живыми добраться, ибо путь не мал…

Когда Серемей пробрался в загон, то увидел, как некоторые овцы облезли и покрылись кластерными отверстиями. Пастух перевёл взгляд на ружьё. Нет, патроны надо поберечь, они ещё понадобятся. С заражёнными овцами они расправятся вручную…

Глава 6

К беседке подошёл Виктор. Они с Банушем уже закончили осмотр отары и не нашли ни одной овцы, в коже которой остались бы следы от жала твари.

-- Всё чисто, -- сказал он. – Овцы здоровы.

-- Но точно ли зараза не передаётся по воздуху? – спросила Светлана. – Только через укус?

-- Скорее всего, -- кивнул Серемей. – Мы поначалу тоже считали, что исказятся и здоровые овцы. Но убить не решились, потому что не были уверены. Слишком большой получился бы ущерб хозяйству. Посчитали, что за время нашего пути, если есть больные – они быстро облысеют. И мы их убьём. Но в дороге на нас так никто и не напал. И ни одна овца больше не заразилась. Вот и выходит, что болеют и искажаются только те, кого успела ужалить эта тварь…

Олег сидел на скамейке напротив Серемея и не слушал ничего, о чем говорят остальные. Он был совершенно оглушён рассказанным. А ведь и до сей истории где-то задней мыслью на задворках разума он понимал, что же происходит в горах на самом деле. Но не мог себе позволить в этом сознаться, работали некие тормоза, не позволявшие Олегу впасть в безумие, столкнувшись с великим осознанием неумолимо приближающейся смерти Алисы – любви всей своей жизни.

-- Что же теперь будет с Алисой… -- проговорил он, словно и не ожидая никакого ответа. Всё было понятно и без того.

-- Очень жаль… -- сказал Серемей.

-- Может с людьми – совсем не как с овцами? – спросила Светлана с надеждой в голосе. – Может, у Алисы вообще другая болезнь? Просто совпадение?

-- Это вряд ли, -- сказал Виктор. – Симптомы экзотичные слишком, а совпадают по всем пунктам. Кроме времени. Сколько там прошло времени после укуса, прежде чем она покрылась дырами? Неделя?

-- Это, наверное, потому, что человек больше животных, -- сказал Серемей. – Для преобразования тела требуется больше времени.

-- Но почему заразе подвергаются только самки?

-- А кто его разберёт, -- пожал плечами Серемей. – Но это факт.

-- О, Господи! – воскликнул Олег. Он встал и отошёл от беседки. – Так рассуждаете об этом… Какая вообще разница «зачем», «почему»?! У меня слов нет…

-- Чтобы выследить и одолеть тварь – нам нужно знать, как она устроена, -- сказал Серемей. – Охотник, прежде чем на зверя идти, должен изучить его повадки и строение.

-- Пусть охотой занимаются менты! Почему мы должны рисковать? – спросил Олег. – У нас уже достаточно свидетелей. Пора обращаться в полицию.

Олег достал телефон и начал что-то набирать.

-- Ты же сам говорил, что нам никто не поверит, -- напомнил Виктор. – И ведь правда. У нас нет доказательств. А что поделают менты?

-- Алиса в больнице! – прикрикнул Олег и приложил телефон к уху. – Врачи всё видят. Она – доказательство! Надо им всё рассказать, что мы знаем.

-- И то верно, -- кивнул Серемей. – А потом заслать в леса хорошо вооруженных охотников – и всё.

-- Просто охотников? – хмыкнул Виктор. – Этого мало. Когда там это существо заразило первых жертв? Я уверен, что ваши овцы были не первыми. Леса сейчас должны кишеть этими тварями!

Олег слушал гудки и набирал номер Алисы вновь и вновь. Никто не отвечал.

-- Тем не менее, леса не то, чтобы кишат, -- сказал Серемей. – Мы ни с кем более по дороге не столкнулись.

-- Леса поскудней на живность будут, -- подошёл к беседке Бануш. – Не то, что наше стадо или ферма Вити.

-- Да. Я бы на месте существа пошёл в деревню, нападать на людей. Их больше и они слабее, чем какие нибудь лоси, -- сказал Серемей. – Но в деревне, вроде бы, не пострадал никто.

-- Добрый день, -- прошипел Олег в телефон. Ему не получилось дозвониться до Алисы, но зато он смог дозвониться в больницу. Завязался недолгий разговор на повышенных тонах. Врачи отвечали уклончиво и не вдавались в подробности о состоянии здоровья Алисы.

-- В наших краях водится существо, которое нападает на людей и скот! – прикрикнул Олег в трубку. – Оно заражает их какой-то дрянью, после чего их тела преобразуются и… -- он не мог подобрать слов, понимая, что сказанное им звучит, как бред. – Вы уже наверняка видели, как её раскурочило! Обращайтесь в полицию… или куда там ещё! У нас нет доказательств для этого, зато у вас они есть! Пусть присылают бойцов! У нас тут много людей в опасности!

Но на всё сказанное его попросили успокоиться и понизить голос. Олег вскипел и чуть ли не разбил телефон о землю.

-- Они придурки! – воскликнул Олег. – Я просто… Какие же они придурки!!

Компания решила не вступать в диалог, все молча ждали, пока Олег остынет. Некоторое время он ругался матом, но вскоре выдохнул и задумался.

-- Нужно ехать в город… -- сказал он. – За Алисой…

-- Но чем ты ей поможешь? – спросил Серемей.

-- Я заберу её от этих идиотов.

-- Олег, успокойся, -- сказала Светлана. – Алиса сейчас под опекой врачей и они сделают всё возможное, чтобы её вылечить.

-- Да как они её вылечат?! Как?!

-- А как ты её вылечишь? – спросил Серемей. Олег не нашёлся, что сказать в ответ. Конечно, врачи хотя бы обладают знаниями. Тем более, Алису собирались перевезти