— Кейт.

Джон стоял в дверях, облокотившись о косяк. Времени было часов десять. Обычно в это время он уже работал где-нибудь на ранчо. Он выглядел напряженным и долго не мог выговорить ни слова.

— Мне нужно поговорить с тобой. Если не сложно, возьми Марка, и приходите ко мне в офис. — Закончив, Джон развернулся и вышел.

Так официально! Что бы это значило. Что-то было не так, Кейт чувствовала это. Неужели он нанял новую няню, и теперь хочет рассчитать ее. Иголочка дурного предчувствия кольнула Кейт ниже лопатки. Она знала, что вполне заслужила это, но надеялась, что Джон все-таки не поступит с ней так жестоко. Подняв Марка с пола, она поспешила за мужем.

— Садись, Кейт. — Джон указал на кресло напротив стола.

— Что случилось, Джон? Говори, не томи.

— Извини, такие вещи не легко сказать, поэтому лучше сядь.

Кейт опустилась в кресло, нервно стиснув подлокотники.

— Если ты хочешь уволить меня, то так и скажи, я знаю, что заслужила это. Только прошу тебя, позволь мне забрать Марка с собой. В моем центре ему будет лучше, там будут другие дети, ему не будет так одиноко…

Джон недоуменно взирал на девушку, не зная, как прервать поток ее слов. Когда она замолчала, он заговорил:

— Дуглас заезжал сегодня утром, привез кое-какие новости.

— Это твой адвокат?

— Да. — Джон молчал буквально пару секунд, но эти секунды показались Кейт вечностью. — Частный сыщик, которого мы наняли, вышел на Эйби Браун.

На Кейт словно вылили ушат холодной воды. Сердце заныло, предчувствуя скорую разлуку с малышом. Она уже свыклась с мыслью, что потеряет Джона, но расстаться еще и с мальчиком… это был для нее слишком сильный удар. Особенно после того, как они вырвали его из лап смерти.

Какой же дурой она была, позволив себе влюбиться в двух особей мужского полу сразу. Дура, дура, дура! Ей следовало ожидать чего-нибудь в этом роде. Разлука была неизбежна, и с тем и с другим, а она поверила в сказку, которую сама и выдумала, и сейчас должна расплатиться за свою неосмотрительность сполна. Неужели жизнь в приютах не научила ее самому главному — никогда ни за что не впускать в свое сердце других людей.

Она так глубоко задумалась, что не заметила, как Джон подошел к ней и опустился рядом. Поэтому, когда его ладонь опустилась на ее запястье, она вздрогнула.

— Прости, Кейт. Мы ведь оба прекрасно понимали, что рано или поздно Эйби Браун отыщется.

— Когда она приедет за ним? — спросила Кейт, с трудом выговаривая слова.

Марк подполз к Джону и обнял его за штанину. Тот бросил на парнишку растерянный взгляд, затем снова посмотрел на Кейт.

— Точно не знаю. Дуглас сказал, что сыщик нашел ее где-то в Европе, хотя еще и не говорил с ней. Он позвонит, как только будет располагать конкретной информацией.

— Европа? — Кейт удивленно посмотрела на Джона. — Мать Марка уехала в Европу? И оставила своего ребенка чужим людям?

— Похоже на то. — Рот Джона сжался в узкую полоску.

Кейт попыталась представить себе женщину, которая могла оставить свое чадо незнакомцам и укатить в Европу. И теперь загорает на Ривьере, катается по Елисейским полям или прогуливается по паркам Лондона, в то время как ее сын лежит в больнице при смерти, где-то в самом центре пыльного Техаса. Какой монстр мог поступить так?!

Только женщина, которая на самом деле никогда и не хотела ребенка. В сердце девушки вновь встрепенулась надежда.

— Может, она не захочет забирать сына?

А что? Ведь Эйби Браун не видела своего ребенка почти шесть месяцев. Она не сидела над ним, массируя животик, когда у него были колики, она не ночевала неделю в больничной палате, когда Марк слег с менингитом. Она даже не знает, как сильно малыш любит банановый пудинг, который готовит по выходным Кок. Какое право она имеет забирать Марка сейчас, спустя полгода?

— Мы можем побить ее в суде, Джон, мы можем отсудить Марка. У тебя есть деньги, есть имя, есть хороший адвокат. Мы можем попробовать…

— Нет, — перебил ее Джон, не дав закончить фразу, — любой суд при любых раскладах всегда встанет на сторону матери. Если она вернется за ним, то мы отдадим ей ребенка.

Кейт сдалась, опустив глаза. Конечно, а что еще она ожидала услышать от Джона, он ведь никогда не хотел ребенка, как, впрочем, никогда не хотел и жену. Марк исчезнет из их жизни. Возможно, Эйби Браун заберет его с собой в Европу, и тогда у Кейт не будет возможности видеть его совсем. Так всегда случалось, когда она позволяла себе полюбить кого-то. Она покинет ранчо Расселов с разбитым сердцем. Два человека, которых она по-настоящему любит, будут дальше Аляски. Где-то в ее жизни произошел сбой. Что-то не так с ее судьбой. Видимо, она сильно насолила богам в прошлой жизни. Голова раскалывалась на части. Судя по всему, от нервотрепки у нее подскочило давление. Боже, ну когда все это закончится, когда она сможет научиться жить, научиться защищаться… Кейт казалось, что еще немного, и она просто рассыплется на миллион маленьких осколков прямо на глазах у Джона. Но так не может продолжаться дольше. Дождь не может идти вечно, так, кажется, говорилось в одном хорошем фильме. Если боль не спадет, то бедная девушка просто сойдет с ума. Нужно собраться, взять себя в руки. Кейт села, выпрямив спину и глубоко вздохнув. Когда она заговорила, то голос ее звучал на удивление спокойно и твердо.

— Итак, когда ты собираешься ехать в Доминиканскую Республику?

Вопрос Кейт, словно пуля из «магнума» сорок пятого калибра, ворвался в голову Джона, срикошетив от черепа и больно врезавшись где-то в области сердца. Посмотрев на бледное лицо Кейт, в ее светлые ясные глаза, в которых вновь застыло выражение загнанного котенка, Джон попытался понять, что же на самом деле стоит за этим вопросом.

— Строительство будет завершено где-то через неделю, — продолжила Кейт, и только по побелевшим костяшкам пальцев, которыми она сжимала подлокотники, Джон понял, что ей тоже не просто говорить все это. — Я хочу, чтобы бумаги по разводу были оформлены до того, как я перееду.

Значит, вот так, да? Разрыв, так разрыв. С глаз долой, из сердца вон. Что ж, значит, для нее это действительно всего лишь деловое соглашение, не более того. Прекрасно, она добилась своего — у нее бизнес, который вот-вот начнет функционировать. А с чем остался он, Джон Рассел? Снова у разбитого корыта? Ах да, он же убежденный холостяк и скоро, очень скоро, обретет потерянную свободу. Только отчего же так тяжело на душе? Кейт использовала его, хотя, казалось бы, его это не должно задевать, ведь он тоже использовал ее, настояв-таки на своем. Ведь как бы там ни было, а честь ковбоя не пострадала, он получил от Кейт сатисфакцию. Вот только результатом этого стала неделя, которую ничего не подозревающий и ни в чем не виноватый Марк провел в больнице. Чувство вины вновь всколыхнулось в его сердце. Джон бросил взгляд на мальчонку и порадовался в очередной раз, что все так хорошо обернулось.