с острова, на котором художник провел несколько лет своей жизни. «А ведь я действительно выгляжу весьма экзотично рядом с этим симпатичным французом. Ни чистая европейка, ни стопроцентная азиатка, да еще и с необычным секретом, о котором он и не догадывается. Прямо сюрреализм какой-то! Во всем этом лишь наша любовь остается неподдельной и чистой. Она настоящая». С этими мыслями она вновь погрузилась в негу сна.

Утро оказалось хмурым. Свинцовая зябь пролива Виктория, покоряясь штормовому ветру, шумно плескалась и пыталась сильными ударами сорвать свое негодование на бетонном облачении набережной. Лишь бронзовая скульптура Брюса Ли, этого стойкого оловянного солдатика, не поддавалась зловещим заигрываниям стихии. Анри открыл глаза от постукивания крупных капель дождя по стеклу. Стараясь не разбудить Стеллу, он бесшумно соскользнул с кровати. Его взгляд не покидал спящую подругу. Безмятежное лицо, длинные волосы, темной волной расплескавшиеся по белизне подушки, завораживали его. В этот утренний час он с новой силой осознал, насколько сильно любит Стеллу. В голове всплыли воспоминания о прошлой жизни до встречи с ней, когда он так же тихо вставал с постели, но только для того, чтобы гордым от очередной любовной победы сбежать от временной партнерши. По сравнению с тем, что он испытывал сейчас в этой небольшой гонконгской квартире, те прежние отношения казались не чем иным, как мимолетными увлечениями. Его предыдущие любовные победы больше походили на спорт, лишь опуская его в очередную бездну равнодушия, а сейчас… сейчас он едва не плакал от немужского чувства умиления. В Париже он очень скучал без Стеллы и жаждал общения с ней. Он знал, что коротких встреч с ней в Гонконге ему явно будет не хватать.

Анри дошел до кухни и только успел включить кофемашину, как тут же почувствовал тепло женских рук.

– Я тебя разбудил своим кухонным шумом? Прости, дорогая. Хотел принести тебе кофе в постель, – подмигнул Анри.

– Ты это еще можешь сделать, я возвращаюсь в постель, – Стелла нежно погладила обнаженные плечи Анри и сделала шаг назад.

– Замечательно, что ты не лишаешь меня такого удовольствия.

– Приготовь несколько ломтиков хлеба в тостере и захвати масло и джем. И пару бананов в вазе на окне. Я изрядно проголодалась за ночь!

Через несколько минут поднос с чашками еще дымящегося кофе и тарелка с тостами красовались у изголовья кровати.

– Как все аппетитно, – улыбнулась девушка и принялась уплетать импровизированный завтрак.

– Ты действительно голодная. Вот как я на тебя действую, – Анри играючи поцеловал Стеллу в лоб.

– Ты на меня влияешь только положительно, ты же знаешь! Какое счастье, что ты наконец рядом со мной. Надолго в Гонконг? Надеюсь, что навсегда… – с чуть заметной надеждой в голосе сказала Стелла.

– Не совсем так. Раз уж ты спросила, я поделюсь с тобой кое-какими новостями. Мне предлагают отправиться на курсы повышения квалификации.

– Очень хорошо! – искренне обрадовалась Стелла. – Насколько я знаю, такие предложения получают только сотрудники, которых рассматривают к повышению по должности. Значит, ты растешь!

– Видимо, это так. Даже не видимо, а совершенно точно, что так. Такие предложения делают не каждому.

– Тогда почему ты этому не рад? – Стелла поставила чашку на поднос. – Или мне показалось?

– Дело в том, что недавно американцы стали основными инвесторами в нашей компании. И курсы они организуют у себя в Америке. Я должен несколько месяцев провести в Сан-Франциско.

– Тем более! Это же замечательно! – в голосе Стеллы звучало одобрение, хотя она еще до конца не осознавала, что это может означать для нее.

– Курсы продолжатся целых четыре месяца! Это целая вечность без тебя! Давай поедем туда вместе, ты же сможешь договориться в редакции? – неожиданно выдал Анри.

Готового ответа у Стеллы, конечно, не было, и она применила одно из основных правил поведения разведчика, которому ее обучал наставник на подготовке, – не отвечать сразу, а выдержать паузу в несколько секунд для подготовки ответа в голове. Она даже ловко растянула паузу, когда неторопливо поднесла чашку с кофе к губам и сделала глоток.

– Анри, дорогой, я должна хорошенько все обдумать, ведь не так просто все бросить здесь и уехать. Сан-Франциско – чудесный город, я слышала о нем так много интересного. Уверена, что тебе там понравится. Там, кстати, очень большая китайская диаспора.

– Все-таки попробуй уговорить твоего босса дать тебе длинный академический отпуск. Это же возможно, скажи мне, что да!

Если бы Стелла была вольна самостоятельно принимать решение, она бы незамедлительно согласилась, даже бросила бы работу в редакции. Но… на пути к такому решению стоял Центр, и она не имела права уезжать из Гонконга без согласия на то руководителей в Москве.

– Я попробую обсудить такую возможность в редакции. В любом случае, обязательно приеду к тебе в гости, – Стелла многозначительно обняла погрустневшего Анри. Он, в свою очередь, одарил ее страстным поцелуем, дав понять, что любое решение подруги не повлияет на его отношение к ней.

Пока Анри наводил порядок на кухне, Стелла, поглядывая из окна на памятник непревзойденного Брюса Ли, еще несколько минут размышляла о неожиданной новости своего француза. Она отдавала себе отчет, что получить согласие Центра может быть непросто. Соединенные Штаты – это совсем другой оперативный регион, с особой контрразведывательной обстановкой. В Центре за него отвечают совсем другие люди. Ее руководителям в Москве нужно будет принять взвешенное решение, пустить ли ее в Америку вслед за Анри, даже если всего на несколько месяцев. Ждать ответа нужно будет по меньшей мере недели две. «Хорошо! Я подумаю, как решить этот вопрос. Постараюсь уговорить шефа дать мне какое-нибудь задание на Америку. Ты не представляешь, как мне хочется поехать с тобой!»

Глава 17

Москва, Россия

В штаб-квартиру Службы внешней разведки круглосуточно стекается информация со всего мира. Огромный штат шифровальщиков, аналитиков, научно-технических специалистов обрабатывает ее и незамедлительно готовит справки и записки для руководства. Тематика сообщений может касаться самых различных вопросов, которые так или иначе связаны с защитой страны, прогнозированием действий других государств и упреждением агрессивных замыслов. Геополитическое противостояние России и Запада, которое несколько отошло на второй план в девяностые годы, возобновилось в начале двухтысячных. Формировались планы на расширение НАТО с вступлением в альянс Болгарии, Румынии, Словакии, Словении и стран Прибалтики. Опять обострилась ситуация на Ближнем Востоке. С вторжением в Ирак в марте 2003 года коалицией западных стран во главе с американцами началась реализация плана по созданию так называемого «Большого Ближнего Востока» и перекройки карты арабского региона, от Йемена до Марокко с целью установления прямого контроля над его национальными богатствами. На фоне официальных заявлений о сотрудничестве и некоторых общих интересах