поумерил свою любовь к воровству и развлекался исключительно в Трыне, не пытаясь трогать сослуживцев. И теперь я должна поверить, что один из них докладывает о происходящем продажному начальству в Рифте и убил безобидного Яцика?

   – Вы великолепно готовите, мэтр Нечитайло! – похвалил стряпню Светловский , попробовав борщ. - Неожиданный дар для лунного мага.

   – Я хотел стать поваром, – признался Нечитайло. – Но родители не пришли в восторг от моей идеи , а тут еще и неприятность случилась…

   – Расскажете? – заинтересовался Светловский.

   – Отчего ж и не рассказать, – охотно согласился Нечитайлo. - Устроился я поваром в один трактир. Хотел доказать родителям, что могу чего-то достичь и без их протекции. По первости дела шли хорошо, но тут попался мне один очень привередливый гость. Сначала жаркое ему не понравилось, отправил обратно на кухню, хотя половину съел. Потом заказал жареную рыбу по моему особому рецепту. Как-нибудь я вам ее приготовлю, сможете оценить, а пока просто поверьте – это нечто божественное. К нам в трактир люди специально приходили за той рыбой. Так вот , подают ее привередливому гостю , а он, съев почти все, начинает кричать,что блюдо пересоленное и требует привести повара. И ясно – дело не в соли. Просто платить не хочет, жук такой. Но хозяин трактира не любил разборок , попросил меня подойти, уладить вопрос. Я пошел. И все бы обошлось, если б тот муҗик не начал меня оскорблять, мол, безрукий бездарь, которому он бы не доверил даже кашу для свиней готовить. Ну я не выдержал, cпрашиваю: «А вы,дорогой мой, стало быть, свинья, раз и жаркое съели,и от рыбы остался толькo хвостик?»

   – И что же? – спросил Светловский, усмехаясь.

   – Он начал орать,что ничего он не ел , а рыбу коту нашему скормил, потому как котов не любит, пусть-де, травится этот гад пересоленой гадостью. Я терпел,терпел , а потом все же не выдержал и брякнул: «Тоже терпеть не могу эту сволочь , а потому пусть только что съеденная рыба и куски мяса устроят пляску в его животе!» – Нечитайло сделал паузу , а потом добавил загадочно-зловещим голосом: – Вот тогда-то и стало предельно ясно, что у меня природный дар к поднятию нежити… Пришлось поступать в Академию.

   – И как успехи? - спросил Светловский , пристально разглядывая Нечитайло.

   – Α вы разве не читали мое личное дело? - невозмутимо спросил Василиск. – По части подъема нежити я квалифицирован как маг вне категорий.

   – И при этом служите в Северном форте?

   – Кажется, в моем личном деле все есть.

   – Вы хотите сказать,что мага вне категорий по подъему нежити могут сослать куда-то на окраину только из-за жалобы родственников на несанкционированный подъем трупов? - Светловский выглядел как коршун, который вот-вот спикирует на добычу.

   – Если сам этот маг не возражает,то почему нет? - Нечитайло пожал плечами и встал из-за стола. – К слову, на второе у нас сегодня сиренэ по–лунному. Сейчас принесу. И… мэтр Светловский, – добавил он, остановившись на пороге, – я уже говорил вам, что хотел быть поваром, а не некромантом. Нынешнее положение дел меня более чем устраивает. Я в свое удовольствие экспериментирую с блюдами и радую моих сослуживцев, а подъем нежити – да зачем это нужно по нынешним временам? Войны нет. Сейчас чистильщики куда нужнее.

   – Решили закопать талант в землю, мэтр Нечитайло?

   – Свой талант я никуда не закапываю, мэтр Светловский, как раз напротив – развиваю. И сейчас самое время вытаскивать из печи горшочки с сиренэ, чтобы ничего не разварилось в кашу. Уж потерпите, будьте так любезны, со своими разoблачениями. Вернусь и можем порассуждать на тему , почему все считают, будто врожденная способность воскрешать мух, мышей и прочих людей лучше, чем виртуозные поварские умения, - не дожидаясь возражений, Нечитайло вышел из столовой.

   Стало тихо. Потом дед Бойко произнес, видимо, желая разрядить обстановку:

   – Зря вы так, мэтр Светловский. Нечитайло великолепный повар. Сейчас вы в этом убедитесь.

   Мы подтвердили его слова, хотя я все-таки подумывала, что одно другому не противоречит. Теоретически, никто не мешал Нечитайло получать удовольствие от готовки и одновременно преследовать иные, нам неизвестные, цели. Светловский прав – маг вне категорий, пусть даже просто по пoдъему нежити, слишком ценный ресурс, чтобы отправлять его на окраину Загории из-за жалобы каких-то там родственников на служебный проступок. До сих пор я об этом как-то не задумывалась. Все выглядело вполне логично, но кому еще под силу сделать из обычного деревенского алкоголика или мыши – высшую нежить? Если кто и мог с таким справиться,то только Нечитайло. С другой стороны, высшая нежить. Даже для Нечитайло это перебор.

   Я очень опасалась,что он попытается сбежать, но нет – вернулся с глиняными горшочками. Поставил их перед каждым и уселся на свое место.

   – Сегодня экспериментировал со специями. Уверен, вам понравится, - сообщил он.

   По столовой разнесся умопомрачительный аромат печеных помидоров и перца. Даже Светловский, похоже, растерялся, заглянув в горшочек и увидев наглядное подтверждение слов Нечитайло. Свежие помидоры, запеченные вместе с сыром и перцем , а сверху – еще и с яйцом. Казалось бы, ничего особенного, но как пахло… Рот наполнился слюной. Я не выдержала, съела кусочек. Блюдо таяло на языке, растекаясь по нему живительным блаженством. Вопрос про то, зачем Нечитайло служит в Северном форте, отпал сразу. Он служит, чтобы мы могли есть его шедевры. Все очевидно и понятно. Вот уж и впрямь, зачем ему с нежитью связываться, если его настоящий талант совсем в другом – он повар сверх любых категорий.

   Светловский тоже попробовал блюдо. Покачал головой , потом спросил только одно:

   – А почему не в Рифте?

   – Скорее, нужно спрашивать , почему я не переехал в Остерих. Но и там бы мне не дали нормально жить с даром вне категорий, - ответил Нечитайло.

   И мне как-то даже стыдно стало. А ведь правда – если человек действительно любит готовить, но наделен даром к поднятию мертвецов,то почему он не может заниматься любимым делом и обязан посвятить свою жизнь некромантии? Ведь и Григорашик так же пострадал – да, родился в семье некромантов,да, вторая ступень, но если он любит животных и ненавидит кладбища, то почему бы