цедил слова сквозь зубы и не вывесил на лице плакат с надписью «Все вокруг дураки, один я умный», то не казался бы таким страшненьким. Был бы парень как парень.

— Ты ведь Сяо? — попробовал угадать мой подопечный.

Лицо собеседника исказилось в еще более неприятной гримасе.

— Нет? Прости, но я действительно не помню, мы ведь, кажется, не дружили, — пробормотал Лео.

— Я Цао! Я сидел ровно за тобой в течение года!

— Эм, извини, я тогда был настолько загружен, что с трудом даже собственных родителей замечал, не то что одноклассников.

— И все впустую, как я вижу. — Пацан окинул моего собеседника презрительным взглядом, явно оценив потертые джинсы и его самые старые кроссовки, которым даже кислородный отбеливатель не помог. Обувь поновее в агентстве принято было беречь и не затаскивать по улицам в выходной.

— Почему впустую? — нахмурился Лео.

— Ну, по телеку я тебя не видел, в списках групп тоже. Ты сейчас выходишь из дешевого такси в дешевых шмотках со страшненькой девчонкой. Разве так живут айдолы?

Этот Цао буквально смаковал каждое слово, которым жалил блондина. Хм, у них какие-то личные счеты? Лео его даже не вспомнил толком… не хватало только, чтобы мой будущий айдол оказался замешан в скандале по поводу школьного буллинга! Я помню, как в моем мире парочку звезд буквально загасили таким образом.

— Господин Ли, у вас в одиннадцать ноль-ноль запись на процедуры, а после этого сразу стилист. Я понимаю вашу радость от встречи с одноклассником, но мы спешим. Вы простите нас? — это уже шибздику очкастому. Самым милым нежным голоском, игнорируя его намеки на «страшненькую девчонку». — Простите, пожалуйста, что я опять забыла надеть на вас маску и вас окружили поклонники.

— А, да, точно… извини, Ся… Цао, у меня сейчас запись на процедуры. Был рад повидаться. До встречи. Передавай привет ребятам…

И мы быстро, не оборачиваясь, сбежали в сторону одной из самых дорогих косметических клиник этого города. Только вот это не помешало нам заметить, что гаденыш направил на нас камеру телефона.

— Теперь наверняка напишет где-нибудь на форумах, что я делаю себе пластику. И в доказательство приложит фото… — растерянно вздохнул Лео.

— Хорошо, если так. Сфоткаешься с персоналом клиники после процедуры, и сохраним чек. Можно еще фото «до» и «после» сделать, чтобы у нас были доказательства, что мы меняли. Желательно где-нибудь на фоне календаря. И тогда, если этот шибздик все-таки поднимет шумиху, мы дадим теме стать популярной, а потом как напишем опровержения!

— А ты не забыла, что я сейчас должен быть совсем в другой клинике — оплаченной агентством? — едко отозвался парень.

— Спокойно, Маша, я Дубровский.

— Что?! Что у тебя за привычка рычать непонятные слова?! На каком это языке?

— На русском. Учу в качестве хобби, вот и вспоминаю время от времени, не обращай внимания. Насчет клиники я договорилась, в бухгалтерии выдали чек на половину суммы, врачей разрешили выбрать самим при условии, что разницу мы покроем.Так что в какой салон красоты ты идешь, зависит только от того, сколько готов доплатить.

— Ну ты ушлая… когда успела? — покрутил головой блондин. — А вторая половина денег…

— Ушла в фонд премий бухгалтерии, — покивала я. — Они же, говорят, откаты от клиники имеют, это нельзя было не учитывать.

— Конечно, имеют, — фыркнул Лео. — Но кто будет покрывать разницу в ценах?!

— Я же сказала: это не твоя забота. Предоставь все мне.

— Да с какой стати? — Лео вдруг резко затормозил в шаге от лифта. — Ты и так притащила кучу вещей! Начиная от этих вот йогуртов и заканчивая дорогой косметикой! Агентство точно не выдает столько денег на мое содержание! Получается, ты все платишь из своего кармана, и это как минимум неправильно! А как максимум — пугает до жути! Даже с учетом моего знания, кто ты такая…

— Хочу сделать тебя звездой и доказать всем, что я не просто богатенькая наследница и пустое место. Если я сама не смогла стать айдолом, то буду делать ими других. Считай, что ты мой пилотный проект и первое испытание.

— И все равно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— А ты не бесплатный, — хихикнула я. — Не беспокойся, свое я по-любому получу.

Лео вдруг стремительно покраснел. Не поняла? А… тьфу!

— Ты о чем подумал, бесстыдник?! — Благо мы уже были в лифте и подзатыльник никто посторонний не увидел и не заснял. — Озабоченный!

— И это мне говорит девушка, которая в первые же дни знакомства полезла к моим трусам! — проворчал медленно выцветающий из красного в розовый Лео. Но было видно, что он все еще смущен. — Что я мог подумать?

— Как со старшей сестрой разговариваешь?! Надо будет — и не за то схвачусь! — Тут я немного в шутку сыграла на местной грамматике и правилах вежливости. Дело в том, что здешний язык, являясь, насколько я успела понять, неким гибридом из нескольких, подхватил от одного из них своеобразную манеру обращения между относительно близкими людьми и коллегами. В частности, «старшая сестра» — это не обязательно родственница. Это коллега, подруга, даже просто знакомая, по отношению к которой ты чуть ниже на шкале возраста или социального положения. Или личных связей. Или просто в данный момент от нее зависишь.

Для этого даже есть специальное слово. Как, впрочем, и для других ступенек в этой иерархии обращений. Можно назвать кого-то вежливо дядюшкой и тетушкой, старшей сестрой и старшим братом. А вот пожилые люди дедушками и бабушками называться не любили, и их при разговоре надо было «молодить».

— И все равно не понимаю, — едва слышно бухтел чуть остывший блондин, пока мы искали нужный кабинет. — Может, Джинджер прав и ты просто захотела себе большую куклу?

Глава 31

— Для куклы ты слишком дорого стоишь и много разговариваешь. — Я продолжала мягко подталкивать парня в спину.

— Дорого? Да с финансами твоей семьи ты могла бы выкупить мой контракт как безделушку к сумочке! — попытался возмутиться львенок.

— Вот и не пищи, — посоветовала я и постучала в нужную дверь. — Сделаю из тебя рекламу себя любимой. А ты выступишь в ней как подопечный лучшего агента Азии. Так понятно? Про выкуп,