В этот момент я почувствовала, что сегодня Денис надушился именно той туалетной водой, которую я ощутила в тот вечер, когда мы гуляли. Мне стало тепло и уютно. Этот аромат у меня всегда будет ассоциироваться с тем вечером, мне казалось, что это только наш аромат, аромат начала нашей любви…

– Я говорил, что хотел бы обойти с тобой весь район… Может, осуществим эту идею? Или ты теперь тоже не хочешь со мной общаться?..

– По-моему, сейчас для прогулки самый удачный момент, – ободряюще улыбнулась я, и он, с облегчением вздохнув, поднялся с кресла.

Мы вышли из школы и побрели по тротуару. Я была счастлива, что наконец-то завершились все недопонимания, раскрыты все тайны, сокрушены все интриги. Теперь ничто не мешает нам дружить! От осознания этой мысли хотелось летать!

– Я больше всего за маму переживаю, – поделился Денис. – У нее сердце слабое. Она очень расстроится, когда узнает, что меня не взяли.

– Нужно постараться ее успокоить и как-то мягко ей все преподнести… А почему ее не было сегодня на концерте?

– Да у ее подруги сегодня как раз была свадьба. Кстати, надо ей позвонить. – Денис набрал номер. – Алло, мам, ты где? Ты еще долго?.. Уже подъезжаешь домой? Хорошо. Я тоже уже подхожу, сейчас встретимся. – Он положил трубку. – Вон там мой дом, видишь? Хочешь, с мамой познакомлю? Она у меня очень хорошая!

Мы подошли к высотному дому. Во двор въехало такси, из него вышла женщина. Машина уехала.

– Мам, привет, мы здесь! – крикнул Денис, и мы пошли ей навстречу.

Мы стали приближаться друг к другу. Я смотрела на эту женщину, и во мне почему-то начала зарождаться тревога…

Какое-то знакомое у нее лицо… Дама лет пятидесяти, недлинные каштановые вьющиеся волосы, в крупных очках… Где я могла ее видеть?.. Может, она приходила в школу и я видела ее где-нибудь в коридорах?..

Непонятно почему, но у меня стали дрожать коленки. Да что же я так переживаю?!

И тут я все поняла.

Марина Александровна! Преподавательница из музыкальной школы, которая определила, что у меня нет голоса! Это была она!

– Добрый вечер, – сказала нам женщина.

Меня как будто парализовало.

Та же прическа, те же очки…

– Это Марина Александровна, моя мама. Она работает преподавателем в музыкальной школе, – представил ее Денис.

У меня подкосились ноги.

Женщина пристально на меня смотрела. По-моему, она тоже меня узнала.

– Почему вы молчите? – недоуменно спросил Денис.

– Здравствуйте… – пробормотала я и отвела от нее взгляд. Мне стало душно. Я не могла на нее смотреть.

– Мам, ты только не расстраивайся, ладно? – сказал ничего не подозревающий Денис. – Меня не взяли в проект… Я не прошел…

Он напрягся и посмотрел на мать, ожидая бурной реакции, но вместо этого она растерянно кивнула и снова взглянула на меня.

– Да что происходит, я не пойму? Почему вы так друг на друга смотрите?! Мама, ты меня слышишь? Меня не взяли! А Иру взяли! Представляешь, ей в детстве сказали, что у нее нет голоса! Вот я не понимаю, неужели преподаватель не услышал, что она хорошо поет?! Да она такие ноты берет, что просто с ума можно сойти! Хотел бы я посмотреть на того преподавателя! Надо же, сказал, что она не умеет петь! Наверное, у того учителя что-то со слухом!

Вдруг она прижала ладони к груди, и на ее лице отразилась боль.

– Тебе плохо? – бросился к ней Денис – Мам, тебе плохо?!

Он помог ей присесть на скамейку.

Перед глазами возникла картина: мне десять лет, я прихожу в музыкальную школу, меня слушает Марина Александровна и говорит, что я плохо пою…

Воспоминания вихрем унесли меня в прошлое. Я настолько глубоко в них погрузилась, что мне даже вспомнилось, что на цепочку, на которой висели очки Марины Александровны, упал луч заходящего солца, и она блеснула мне в глаза.

Я понимаю, что преподавательница не виновата в том, что у меня плохой голос, это ее работа, определять, в ком есть потенциал, а в ком его нет, но, несмотря на это, мне захотелось поскорее с ней распрощаться. Слишком уж много воспоминаний вызывала во мне эта женщина.

– Мне уже домой пора, до встречи, – сказала я и стремительно пошла прочь, как будто выскальзывая из неприятной обстановки.

– Ты куда? – изумился Денис.

– Я тебя тоже узнала! – неожиданно воскликнула Марина Александровна.

Я резко остановилась. Она встала с лавочки и подошла ко мне.

Мне стало стыдно, что я так неприлично убежала.

– Простите… Да, я вас тоже узнала… Но я не знала, что Денис ваш сын…

– Я тебя хотела найти, но у меня ничего не получилось! Если б ты знала, что я натворила! Я так виновата перед тобой!

– Вы виноваты?.. Да разве вы виноваты в том, что я плохо пою? Вы просто сказали правду, это ваша работа…

– Да в том-то и дело, что это неправда! Я обманула тебя! Обманула!

– Что?.. – Мне показалось, что я ослышалась.

– У тебя есть голос! Я такой грех совершила! Я тебе соврала!

В голове стало туманно. Что она говорит?

– В тот день к нам в музыкальную школу пришли продюсеры и сказали, что выберут троих детей для создания группы, и они попросили меня помочь им в отборе. Ты в это время находился в лагере, – она взглянула на Дениса, – и должен был вернуться только через день, но команду должны были набрать сегодня! Ты срочно выехал из лагеря, чтобы успеть на прослушивание. Уже наступил вечер, выбрали двух участников – Артема и Каролину, и оставалось только одно свободное место. Ты должен был приехать через час, я сидела как на иголках, переживала, чтобы последнее место никто не занял, и тут приходите вы с мамой! – перевела она взгляд на меня.

– И что?.. – заторможенно спросила я.

Она с болью посмотрела на Дениса.

– Мне так хотелось, чтобы место в группе занял ты! Я так хотела, чтобы именно ты попал в команду! – она вновь повернулась ко мне: – И я тебе сказала, что ты плохо поешь! Хотя ты пела хорошо! И голос у тебя хороший, и слух тоже хороший! Я была абсолютно уверена в том, что если я покажу тебя продюсерам, то в группу возьмут именно тебя! Но если бы взяли тебя, то не взяли бы Дениса!

И тут у меня в голове стало медленно все проясняться.

Марина Александровна хотела, чтобы свободное место в группе занял Денис, ее сын, а не какая-то девчонка, которая ни с того ни с сего примчалась вечером с матерью на прослушивание!

Только теперь мне стало все ясно. В последнее время было несколько случаев, когда компетентные в музыке люди говорили мне о том, что им нравится, как я пою. Это говорила Оксана, это говорил скандалист в ресторане, это сказала сегодня вечером Полина Орлова… Когда я слушала эти мнения, то все время недоумевала: почему они говорят, что я умею петь, если преподавательница музыкальной школы сказала, что у меня нет необходимых данных? Но я даже представить себе не могла, что преподавательница меня обманула!