– Ирис, ты ко мне относишься с таким пренебрежением, потому что я эйр? Или ведьмы со всеми мужчинами так разговаривают, будто нам нельзя доверять?

– Да нормально мы с мужчинами разговариваем! – я словно защищалась, хотя смысла нападок не понимала.

Но он мой повышенный тон не подхватывал, а укутывал в бархат мягчайшей интонацией:

– Ирис, между нашими видами самая большая пропасть. Драконы – собственники, а ведьмы не выносят посягательств на свою свободу. Мы всегда будто на разных языках говорим. Может, это единственная причина, почему ты так меня сторонишься? Боишься случайно заговорить на моем языке или научить своему?

У меня уже перед глазами все плыло. Я забыла о необходимости держать лицо, резко выпрямилась и затаила дыхание. Опьянение сильно давило на разум, а этот негодяй еще что-то творил с самой атмосферой между нами – мы вроде бы ничего такого ужасного не сказали, но нарастало напряжение. И я спросила без обиняков:

– Вы ведь сейчас не пытаетесь меня очаровать? Нет же?

Он тоже поднял голову и облокотился на спинку стула. Взгляд стал еще пристальнее, а улыбка шире.

– Ни в коем случае. Получается?

От возмущения в животе задрожало. А криком я подчеркивала свою правоту, которая не слишком хорошо облеклась в речь:

– Да вы! Вы же.

– Что я? – он оставался безмятежным.

– Старый! – я наконец-то вспомнила хоть одно правильное слово. – Я этот ваш этикет не знаю, но вы мне в прадедушки годитесь!

– По какой причине ты тогда взъерошилась, правнучка? – добил он иронией. – Спокойнее, Ирис, не переживай. И этикет изучим, и общий язык найдем. Но я не флиртовал с тобой. Ты непривлекательна для меня в этом смысле.

– А вы вообще фу! – вспылила я, будто он мне оскорбление нанес.

– Я не фу, я эйр. А вот ты немного фу, – кажется, он просто издевался надо мной.

Мое настроение пришло в абсолютный бардак: сильно хотелось танцевать и кому-нибудь врезать, но Валиса отсутствовала. Свежие мысли в хмельной голове все же проскакивали. И очередная гласила, что мне не придумать нормальный предлог – нужно уносить ноги. А в следующий раз прийти уже или с объяснениями, или с извинениями, без разницы. Иначе я могу ведь и начать танцевать, попутно отвешивая пощечины!

Вскочила и метнулась к выходу. Ректор тоже поднялся, но ледяным тоном полюбопытствовал:

– А я отпускал?

Я не поняла, откуда именно в закрытом помещении взялся сквозняк, но он ударил по двери и намертво припечатал ее. Надежнее любого замка – я попробовала дергать за ручку. Разозленная таким невиданным магическим злоупотреблением, развернулась и подарила яростный взгляд господину Дикрану. Последняя эмоция и победила – больше голова решений не принимала. Я подбежала к нему и зарычала:

– Не колдуйте мне тут! И кулон отдайте!

Схватила его за темную рубашку, удачно сразу зажав в кулаке собственное украшение. Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы вспомнила, что дракону в открытой драке не соперница, даже эффект неожиданности не поспособствует. И, разумеется, рвануть за цепочку не успела – Дикран перехватил мою руку за запястье, а другую зачем-то уместил мне на затылок. Вероятно, боялся, что дернусь – и сорву с него кулон, частично вместе с его одеждой.

– Отдайте! – выкрикнула я. – Он женский – вам не идет! А на мне будто вырос – вот давайте примерим, и сами убедитесь!

– Бесы, чем же ты так накидалась? – спросил он насмешливо – и скорее у самого себя.

Я забилась, но вырваться не сумела. А ректор неспешно наклонился ко мне и, ткнувшись кончиком носа в шею сбоку, с каким-то наслаждением втянул воздух.

– И нюхать меня не смейте! – я больше удивилась, чем разозлилась.

Услышала ответ, поскольку его губы были в непосредственной близи от моего уха:

– Пытаюсь определить по запаху. Но от тебя пахнет лесом, бумагой, шоколадом и моим кулоном. Где ты в академии лес раздобыла?

Я собственной кожей чувствовала его выдохи! И это было кошмарное ощущение – до паники пугающее и неправильное. Потому чуть отстранилась, но ладонь на затылке не позволила мне отшатнуться слишком далеко. И так стало еще хуже и двусмысленней. У него, оказывается, даже зрачков не видно, настолько темные радужки, а губы на уровне моих глаз парализовали.

– Отпустите, – растеряв всю силу, жалобно попросила я.

Но дракон не послушал, он продолжал рассуждать о своем, будто мы сейчас не застыли в самой неоднозначной позе:

– Когда я сам был студентом, мы зачаровывали десерты специальным заклинанием. Неужели эта веселая наука передается из поколения в поколение?

Я его не слышала, а была готова умолять о пощаде:

– Сат… то есть господин как-вас-там, отпустите.

– Ладно, – теперь и он задумчиво посмотрел на мои губы. – Ирис, не делай так больше. Ты плохо разбираешься в психологии эйров, раз ведешь себя так опрометчиво. Мы иногда называем что-то своим практически случайно. А когда хорошенькое имущество так и лезет на рожон, приходится задействовать всю силу воли, чтобы потом не расхлебывать последствия.

И лишь после этого он убрал руки и поднял открытыми ладонями вверх. Дверь теперь оказалась распахнутой. И хоть смысл последнего предупреждения я не вполне уловила, но до самого общежития бежала так, словно за мной гонятся. Что это вообще было? Да кто такого непонятного мужчину додумался поставить ректором?! Его же надо лекарям для экспериментов отдавать!

В комнате меня встретила все еще хмельная Нани:

– Ирис, что с твоим лицом? Клятые кикиморы, он все понял?!

Подскочила и Валиса:

– Отчислил, или опять штрафом отделаешься? Я за то, чтобы отчислил! Но я против того, чтобы обижали ведьму! И без тебя мы этим блондинистым гнусам не отомстим. Ирис, да что ты молчишь-то?

– Отстаньте, – буркнула я и прямо в одежде завалилась на постель.

Про наказание Сат и словом не обмолвился. Однако у меня было чувство, что я серьезно вляпалась во что-то похуже штрафа.

Глава 14

Мы с девчонками так увлеклись придумыванием страшной мести, что пропустили нечто важное – изменение сетки расписания. И потому, когда на первое занятие вместо декана Злотки к нам вошел ректор, поначалу подумали, что он и ее решил временно подвинуть для каких-то карательных мер в наш адрес. Разбежались по своим местам и притихли, готовясь отразить любое обвинение.

Однако когда Сат положил на преподавательский стол пачку пособий, стали недоуменно переглядываться. Оценив наше удивление, эйр улыбнулся и представился, хотя с нашей группой встречался не впервые:

– Я профессор Дикран. С этого дня буду преподавать у вас теорию магии – разумеется, речь пойдет о магии драконов, которая во многих аспектах совпадает со змеиной.

– Зачем?! – не сдержалась Валиса. И хоть подобный выкрик можно было счесть наглостью, но она четко озвучила наш общий вопрос.

– Староста? – он вспомнил ее и прохладно улыбнулся – правильнее сказать, скривился. – Кажется, я пока исполняю обязанности ректора, а первокурсницам права критиковать свои действия не давал.

Она немного смутилась, но все равно продолжила, хоть и не так уверенно:

– Профессор Дикран, я не о том. Ведьмам не осилить ни одно ваше заклинание, суть наших способностей совсем иная.

Валиса молодец, но не обязана отдуваться за всех, ведь лично я ее лидером не признавала! Поэтому и я помогла, подхватив:

– Именно так. Вы же, несмотря на свое блестящее образование, вряд ли знаете, как заговорить корень синелиста. У вас и не получится, даже если обучитесь нашему шипению. Было бы глупо вам тратить на это время точно так же, как нам – изучать магию драконов.

– Студентка Мартос, и ты здесь? – прозвучало издевательски. Однако на две претензии он был обязан ответить хоть что-то: – Ведьмы, видимо, упустили последние новости. Шестьдесят лет назад все изменилось, в том числе и ваше положение. Для каждой из вас будет полезно узнать, как переплетать свою магию с другими ее видами – это ведь тоже возможный заработок. Но чтобы перейти к такой практике, придется изучить основы.

Одноклассницы недовольно загудели, но спорить было неразумно – он здесь главный: как решит, так и будет. Все мы знали, что некоторые старые ведьмы уже давно научились усиливать заклинания змей, однако с драконами такой фокус никто не пытался провернуть. Просто сильнейшие создания и без того практически неуязвимы,