оглядываю комнату, мой взгляд падает на экран компьютера, где она что-то редактирует.

– Что это?

Пугающе быстро она подходит и захлопывает ноутбук и нервно бормочет:

– Э-ээ… ничего. Просто… проект, над которым я сейчас работаю. Для пар. Ничего важного. Проверь мне. Ну так…

Улыбка появляется на моих губах, пока она подбирает слова, и я сокращаю расстояние между нами. Она прислоняется попой к панели управления позади нее.

– Как всегда нервничаешь, крошка Халли, – шепчу я, вдыхая ее сладкий аромат.

– Расскажи мне, что случилось, – просит она, протягивая руку и кладя ее мне на грудь.

Я выдыхаю, прокручивая в голове события сегодняшнего вечера. Катастрофа, в которую перетек ужин. Разговор с семьей, который закончился, так толком и не состоявшись.

– Мои родители приехали в город на ужин. Это был сюрприз.

– Лейн, так это же прекрасно. Я знаю, что они скучают по тебе.

Я киваю:

– Да… Я тоже по ним скучаю. Я просто… я чувствую, что на меня стены давят, Хал. Меня так сильно гнетет необходимость быть… собой. Выступать на публике, быть лучшим. Это непосильная ноша.

Халли кивает, и выражение ее лица постепенно смягчается. Ее руки скользят вверх по моей груди, она кладет их на мой затылок и запускает пальцы в мои волосы. Ее прикосновение успокаивает меня, и я закрываю глаза, а по спине пробегают мурашки.

– В последнее время я просто больше уже не знаю, кто я такой, – мой голос груб и полон сдерживаемых эмоций. – Я знаю, кем я должен быть. Я знаю, кем меня все ожидают увидеть, но мне кажется, что это больше не я. Такое чувство, что я играю свою роль, чтобы осчастливить отца, тренеров, болельщиков.

– Лейн… – беспокойно шепчет Хэлли. – Как давно ты такое чувствуешь?

Я пожимаю плечами, пока не готовый признать, насколько в моей голове все кажется ужасным. Не готовый к тому, что она увидит меня таким.

– Даже не знаю… уже какое-то время. Я просто чувствую, что иногда не могу быть честным ни с кем, в том числе и с самим собой. Как будто я не могу быть собой настоящим, а не тем, за кого все меня принимают.

– Ты всегда можешь быть честен со мной, Лейн. Я хочу видеть настоящую версию тебя. Я знаю. Что настоящий ты состоишь не только из бейсбола, – ее руки скользят вверх по моей груди, играя с воротником моей рубашки, застегнутой на все пуговицы. – Договорились?

Я ловлю себя на том, что киваю. Сейчас я бы согласился на все, что она попросит.

– Я не уверен, что хочу играть в высшей лиге. И… я уже давно об этом думаю. Но я не знаю, чего хочу, в этом-то и проблема. Я люблю этот спорт, и мне нравится быть на поле. Я просто… иногда мне хочется быть кем-то большим, чем просто номером 22. Я даже не уверен, действительно ли я не хочу играть… Я просто не знаю. В этом все и дело.

Это первый раз, когда я кому-либо признаюсь в этом вслух. Это крутилось у меня в голове уже несколько месяцев, и мне странно слышать эти слова.

– И это нормально, – тихо произносит Халли. – Это нормально – не вписываться в рамки, в которые тебя поставили другие люди. Но зачем… Зачем тебе нужна я?

Какая-то часть меня еще больше боится признаться вслух, что единственное место, куда я хотела сбежать… единственный человек, к которому я хотел бы сбежать…

Это она.

– Потому что, Халли… ты единственный человек, рядом с которым я чувствую себя собой.

Глава 13

Халли

Я так потрясена словами, слетающими с его губ, что забываю дышать, и на секунду у меня закружилась голова.

– П-правда?

Он кивает, и его светлые непослушные волосы падают ему на лицо. Так он еще красивее. Кажется, что его пронзительно-зеленые глаза впиваются в меня, видя то, что предназначено только для него.

– Когда я сидел в ресторане с семьей, мне казалось, что на меня давят стены. Буквально. Как будто с каждой секундой комната все быстрее сжималась, и дышать становилось все труднее и труднее. У меня сдавило грудь. Я просто… не мог там больше находиться, и единственное чего я хотел – оказаться рядом с тобой.

Я сглатываю, пытаясь успокоить дыхание и унять мысли, проносящиеся в моей голове с головокружительной скоростью.

Быть с Лейном кажется совершенно правильным, особенно когда он говорит такие вещи. Я снова чувствую, что контракт – лишь начало.

Его руки скользят по моей талии, а пальцы впиваются в спину, когда он крепко прижимает меня к себе. Мы обнимаемся так крепко, что мое дыхание сливается с его дыханием, и я теряюсь в его взгляде.

– Халли?

– Д-да?

Его губы растягиваются в игривой ухмылке.

– Я очень хочу поцеловать тебя прямо сейчас.

Я киваю, совсем как в тот раз, когда он поцеловал меня впервые. Я часами лежала в постели без сна, прокручивая в голове эти самые слова, повторяя их снова и снова, пока они не стали казаться мне более реальными.

– Правда?

– Ну да.

А потом он наклоняет голову, и его руки поднимаются по моей спине к шее, крепко сжимая ее. Не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы крепко удержать меня на месте, когда его губы находят мои.

В тусклом свете студии Лейн Коллинз лишает меня способности дышать. Он жадно целует меня, просовывая язык мне в рот, а я прижимаюсь к нему, издавая неразборчивые звуки, которые в любом другом случае смутили бы меня.

Но не здесь и не с ним.

Мы ускоряемся. Все мое тело горит от потребности в нем. Я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне и доказал свои слова о том, что я ему нужна.

Я хочу, чтобы он нуждался во мне так же сильно, как я нуждаюсь в нем.

– Халли, – задумчиво произносит он, отрываясь от моих губ. – Ты доверяешь мне?

Я тут же киваю и с недоумением наблюдаю, как он отпускает меня и опускается передо мной на колени. Он осторожно запускает руки под мешковатую толстовку. Они скользят по обнаженной коже моего живота, и все мое тело дрожит.

– Доверься мне, детка, – шепчет он, его пальцы скользят по поясу моих джинсовых шорт. Он расстегивает пуговицу. Его пристальный взгляд не отрывается от моего, пока его пальцы творят волшебство, расстегивая молнию на моих шортах. Просунув пальцы по бокам, он медленно стягивает шорты, пока они не падают к моим ногам.

Лейн Коллинз стоит на