И вот Глафира выходит из ресторана под ручку с Байрамовым – какие общие дела могли связывать этих двоих? Девушки молча наблюдали через стекло, как Игорь довел спутницу до автомобиля, поцеловал ей ручку на прощание и подождал, пока она выедет со стоянки. Когда вишневая «Вольво» Субботиной грузно отъехала, Байрамов вытащил из кармана пальто запечатанную сигару. Он разорвал упаковку, откусил кончик, закурил и быстро зашагал в сторону подземного перехода.

– Ну, ты подумай! – выдохнула Варя. – Мы практически вычислили даму сердца твоего отца и были абсолютно уверены, что это – Галина Северская. И вот – Байрамов и Глашка! Кстати, ты когда-нибудь видела его с Северской?

– Нет, – покачала головой Рита, – но я и с Субботиной его увидела впервые!

– В голове не укладывается, что эта толстая крашеная выдра могла приглянуться двум таким мужчинам, как Байрамов и твой папаша! – не унималась Варвара. – Ну ладно Северская, она красавица, интеллигентная женщина, но это чудо в перьях?! К тому же она лет на двадцать старше! Вот что я тебе скажу, подружка: твой Байрамов – извращенец, и слава богу, что у вас ничего не вышло!

На следующее утро Митя отправился в театр. Полночи они с Ритой проговорили. Митя никак не мог понять, почему она утаила от него факт получения «подметного» письма и рассказала о нем, только когда уже невозможно стало молчать. В свое оправдание Рита могла лишь сказать, что не хотела его зря тревожить, так как намеревалась сначала показать письмо Женьке. Но этим выяснение отношений не ограничилось. Митя почему-то решил, что Рита должна была рассказать Игорю об их решении съехаться. С какого перепугу? Может, Митя хотел дать Байрамову понять, что поставлена последняя жирная точка в ее с Игорем истории?

Рита как раз вышла из ванной, когда позвонил Митя из театра. Оказалось, что репетиция еще не начиналась, потому что отсутствовал Роман Чернецов. Секретарша Байрамова оборвала ему телефон, сам Игорь и другие ребята поочередно звонили на сотовый, но он не брал трубку. Строго говоря, Чернецов считался не самым дисциплинированным танцовщиком, и Рита часто удивлялась, почему отец упрямо держит его в труппе, хотя увольнял гораздо более талантливых ребят за менее серьезные проступки. Рома, случалось, опаздывал на репетиции, однажды даже пришел в подпитии, а отец, вместо того чтобы устроить ему головомойку и выгнать с позором, просто отправил парня домой проспаться. Но теперь отца нет, а Байрамов вовсе не склонен миндальничать с Ромой. Если бы не премьера, Рита не сомневалась, Игорь выставил бы Чернецова из труппы, глазом не моргнув.

– Давай я съезжу к Ромке? – предложила Рита. – А вы без него начинайте. Как что узнаю – просигналю!

Чернецов жил в районе станции метро «Академическая». Рите не слишком нравились эти места: маловато деревьев, однотипные здания, среди которых легко заблудиться, и огромное количество торговых ларьков. Парадная дома тоже Риту не порадовала: открыв обшарпанную входную дверь, она попала в темный тамбур, через который пришлось двигаться на ощупь. Она наткнулась на вторую дверь и оказалась на лестничной площадке. С правой стороны находился неработающий лифт, с левой – дверь квартиры под номером один. На стене какая-то добрая душа нарисовала веселую красочную картинку. Сейчас, по прошествии лет, разобрать, что именно она изображала, было нелегко. Краски поблекли и выцвели, штукатурка во многих местах отвалилась. Кроме того, повсюду пестрели похабные надписи, сделанные маркерами или углем. Несколько раз, по-видимому, их пытались стереть или смыть, после чего остались неприглядного вида разводы, но неутомимые вандалы снова и снова упражнялись в красноречии. Запах в парадной также стоял не из приятных, и Рита едва подавила желание зажать пальцами нос, поднимаясь по грязной лестнице. Рома обитал на шестом этаже. Квартира под номером тридцать три ничем не отличалась от большинства других в доме – такая же дверь без глазка и звонок на уровне переносицы. Рита изо всех сил надавила на кнопку. За дверью – ни звука. Она позвонила снова – опять никакой реакции. Тогда девушка начала стучать в дверь – сначала кулаком, потом носком сапога. Дверь распахнулась, но не Ромкина, а соседняя. Из нее выглянула женщина в халате с орущим младенцем на руках. Выражение лица «Мадонны» было не слишком дружелюбным, если не сказать – свирепым.

– Чего хулиганите? – прошипела она, тряся ребенка с остервенением, из-за чего он заливался еще громче. – Ходите тут целыми днями, в дверь барабаните…

– Простите за беспокойство, – вежливо сказала Рита. – Вы случайно не видели сегодня вашего соседа?

– Ромку-то? Не-а… – Голос «Мадонны» упал на несколько тонов и сразу приобрел человеческие интонации. – Но вчера вечером – видела. Завалился с двумя «прости господи» часов в девять и куролесил так, что стены дрожали! Я уж и участковому звонила, а он, гад, говорит, до одиннадцати вечера можно хоть на голове стоять! Аккурат в одиннадцать я мусор пошла выбрасывать, гляжу – вываливают девки, еле на ногах стоят.

– Рома с ними пошел? – спросила Рита.

– Да нет вроде, – покачала головой соседка.

– А вы не знаете, Роман потом выходил куда-нибудь?

– Ну, я-то за ним не слежу… Но у него дверь в мою сторону открывается, так что, как он ее распахнет, она ручкой об мою – бах! Сегодня ни разу не бабахнуло, значит, не выходил он.

Тетка внимательно разглядывала Риту несколько секунд, а потом вдруг сказала вполне дружелюбно:

– И что вы, девки, в этом чмошнике находите? Ведь ни кожи, ни рожи! Ладно те, индейцы раскрашенные, но ты-то на них совсем не похожа!

С этими словами соседка захлопнула дверь, и Рита осталась на площадке одна. Она уже собралась последовать совету и отправиться восвояси, но внезапно словно кто-то толкнул ее в спину. Рита подумала, что сейчас – мертвый час, ведь никто, кроме одной женщины, не вышел, хотя она и колотила в дверь со всей дури. Значит, никто не помешает сделать то, что необходимо. Если Рома валяется пьяный, нагулявшись с развеселыми девицами, то его нужно срочно реанимировать и доставить на репетицию!

В Варькином общежитии, когда девушки еще учились на первом курсе, завхозом служил один интересный дядечка. Звали его Остап Христофорович Бадягин, и он провел в местах заключения в общей сложности лет тридцать. Комендантша общежития крутила с ним шуры-муры, вот и нашла любовнику теплое местечко. Остап не был бандитом с большой дороги и в жизни не пролил ни капли чужой кровушки. В уголовной среде он считался своего рода рабочей интеллигенцией, а уважали Бадягина за то, что не существовало в природе замка, который Остап не смог бы открыть. Даже тюремное начальство прибегало к его услугам, и гордый оказанным доверием Остап Христофорович не отказывал, из-за чего находился на хорошем счету. Ни дверь в квартиру, ни дверца сейфа не могли устоять перед Остапом: он шутя справлялся с самыми сложными устройствами. Это его умение здорово пригодилось однажды Варьке. Она пригласила девчонок отпраздновать окончание зимней сессии и приготовила обед на общей кухне. В ожидании гостей они с Ритой накрыли на стол и, чтобы лишний раз не бегать на кухню, находившуюся в дальнем конце коридора, поставили кипятильник в трехлитровую банку с водой, чтобы впоследствии не носиться с чашками за кипятком туда-сюда. Сделав это, они отправились созывать товарок по этажам, а когда вернулись через несколько минут, оказалось, что дверь захлопнулась от сквозняка, а ключи они, конечно же, оставили внутри! Все бы ничего, да кипятильник был включен в розетку, и мог случиться пожар. Девицы пришли в ужас: двери в общежитии были на редкость крепкие, и выбить их не представлялось возможным. На их счастье, Остап Христофорович, услышав возбужденный галдеж в коридоре, вышел поинтересоваться, что происходит. Перебивая друг друга, студентки объяснили завхозу существо проблемы. Мужичонка хитро ухмыльнулся и попросил у Риты шпильку для волос, потому что из всех присутствующих только она носила «пучок». Девчонки и ахнуть не успели, как дверь распахнулась. Рита и раньше видела подобные фокусы в кино, но считала их кинематографической уловкой. Увидев все своими глазами, она не отставала от Остапа, умоляя и ее научить. Бился он с ней долго, так как только с виду казалось, что повторить за Бадягиным легко. Тем не менее после нескольких недель тренировок Рита с грехом пополам научилась вскрывать простые замки. Остап остался доволен.