– Как зовут вашего краеведа? – спросил переводчик после просьбы миссис Долли.

– Невструев. Он у нас журналист, а история – это его увлечение. Хобби. Я могу послать кого-нибудь за ним.

– Не надо. Лучше дайте адрес или краеведа, или газеты, и миссис завтра сама навестит его.

– Можно и так, – кивнул губернатор.

– А я попрошу нашу гостью разрешить сопровождать ее в поездке по родным местам. Заодно встречусь с деревенскими жителями, подробно расспрошу об их нуждах, расскажу о своей платформе и сущности демократии на новом этапе развития. – Молчать Криворуков, подобно многим людям его профессии, не любил.

Как же иначе, когда ни к какой иной работе, кроме разговоров, депутаты не способны по определению?

– Хорошо. А пока – прошу! Я специально зарезервировал здесь банкетный зал, – губернатор вежливо указал рукой на дверь.

Ох, тяжела работа демократа! И бедная у него печень! Но не отдаляться же ради сбережения здоровья от народа!

Народ дружно двинулся в ресторан. Богатые – тоже народ. Его лучшая, по жизненным условиям, часть…

Центр города был небольшим: площадь, парк, несколько улиц. За четверть часа пешком обойдешь без всякого труда. Каждое здание здесь было до боли знакомым, навевало воспоминания о былых днях. Светлые, подернутые дымкой пролетевших лет, навевающие грусть об иных временах и собственной молодости.

Человек стареет тогда, когда скудеют желания и на смену мечтам приходят воспоминания о прошлом. В последние годы я все чаще чувствую себя глубоким старцем…

Павлуша уже ждал нас в условленном месте.

– Могли бы позвонить, – заметил он, вылезая из машины.

Машина была вместительной, помесь легковушки с мини-автобусом. Не помню, как называются подобные, да и не слишком хочу знать.

– Зачем? Если бы опаздывали – другое дело. – Я продемонстрировал ему часы. До назначенного времени оставалось еще семь минут.

– Ох, не любишь ты техники, – качнул головой Павлуша.

– Не люблю, – согласился я с очевидным. – Скажем, конь – живое существо, с ним поговорить можно, а с машиной?

Павлуша качнул головой, мол, ты неисправим. А нужно ли мне исправляться?

– Ладно. Поехали. По дороге поговорим.

Раз сразу пригласил, значит, все заказанное получено и погружено. Поэтому спрашивать о делах я не стал.

– Знаешь, Павлуша, я задержусь на пару дней, – сообщил я, потом прикинул и уточнил: – Или на день. Сегодня среда, в пятницу к обеду буду.

– Зачем? – удивился мой старинный приятель.

Пришлось в нескольких словах объяснить возникшую проблему, а равно – помянуть свое обещание Виктору.

– Помочь? – с готовностью осведомился Павлуша.

Как водится, о прочих делах он немедленно позабыл.

– Смысл? Я же воевать не собираюсь. В крайнем случае поговорю с визитерами. Не девяностые годы на дворе.

Отец Феофан вздохнул:

– Хоть людей прислать? Завтра с утра они уже будут.

– Не стоит. Лучше машину к завтрашнему вечеру, чтобы с утра можно было выехать. – Отправляясь в город, я воспользовался оказией в лице Павлуши. Точнее – отправился в город потому, что Павлуше потребовалось забрать пришедший заказ на всякую мелочевку, а мне все равно в ближайшее время требовалось побывать в нашей губернской столице.

Приятель колебался. Он подозревал, будто я немедленно после его отбытия пущусь во все тяжкие, займусь стрельбой, мордобоем и прочими достойными мужчины увеселениями.

– Ни во что не полезу, – заверил я Павлушу. – Лучше поезжайте поскорее. Скоро дождь будет. Еще застрянете.

Я чуть нагнулся и коснулся голени левой ноги. Старая рана потихоньку начинала ныть, извещая о перемене погоды. Если учесть светившее солнце, меняться она могла лишь к осадкам. Что может идти с неба в самом начале мая? Правильно.

– Не застрянем. – Машина Павлуши была понадежнее любого вездехода. Корпус остался типовым, или почти типовым, но кто захотел бы покопаться во внутренностях, весьма удивился бы, обнаружив внутри нечто иное, не имеющее общего с привычной заводской продукцией. Один двигатель чего стоил!

Наверное, не только мне с Карлушей приходила в голову мысль: стоило ли нашему приятелю хоронить себя в деревенской глуши? Ладно мы, простые люди, а он? С его-то талантами вполне мог бы приносить Родине ощутимую пользу, занимаясь всевозможными изобретениями. Или это влияние его супруги и запоздалое осознание собственных наклонностей? С другой стороны, где то Отечество?

– Ладно, – после заметного колебания согласился Павлуша. – Я завтра же с утра пошлю к тебе кого-нибудь из твоих орлов. Или – сегодня?

– Лучше завтра. Сегодня я навещу Михайлу и больше никуда не пойду. – Я действительно не собирался куда-нибудь выходить из городской квартиры.

– Договорились.

Я посмотрел вслед отъезжающим друзьям и повернул обратно.

Нога заболела сильнее. Даже идти было трудно. Совсем как в первый год после злосчастного ранения. Вообще-то, былая рана могла не беспокоить меня по несколько лет кряду. Иногда же неожиданно напоминала о себе, и тогда я вспоминал юг и тех, кто был тогда рядом со мной…

Управление милиции оставалось позади, и пришлось возвращаться. Я несколько опасался, что подполковника уже не будет. Служебное время подходило к концу, да и прибытие в город какой-то шишки могло потребовать присутствия начальника в ином месте.

Опасения оказались напрасны. Михайло находился в своем кабинете и меланхолично взирал на монитор компьютера.

– Сколько лет, сколько зим! – Подполковник вроде и искренне обрадовался моему визиту, и в то же время выглядел чуточку смущенным, словно успел сделать мне какую-нибудь небольшую пакость и вот теперь пожалел об этом.

Интересно. Чем бы мог навредить мне Михайло? Перед законом я практически чист, дороги никому не перебегал. Правда, никаких налогов не плачу, но тут иная история.

Ладно. Ничего серьезного все равно быть не может. Стоит ли ломать голову, когда других проблем полно?

Я вкратце рассказал о визите уроженца гор. Михайло сразу встревожился. Как и в каждом российском городе, у нас жили люди самых разных национальностей, однако никаких особых конфликтов на данной почве давно не было. Вроде бы имелись скинхеды, да только их объединение было сугубо формальным и беспокойств не вызывало. Чего-то изредка покрикивали, к чему-то призывали, причем их крики и призывы повисали в воздухе и не влекли за собой дел.

– Спасибо за предупреждение. Сейчас же распоряжусь, чтобы дали полный список всех, кто зарегистрировался в последнее время. И нелегалов пусть тоже проверят. – Беспорядки подполковнику были не нужны. До пенсии ему оставалось несколько лет. Гораздо приятнее провести их в покое. Лучший способ навести порядок – принять меры заранее, а не запоздало искать следы преступников или причины того, почему вдруг стало опасно жить.