– Искупаемся? – предложил Суров.

– Неплохая идея.

Вскоре из озера раздавались фырканье и шумные всплески. Вода приносит не только очищение телу, но и улучшает настроение, что почувствовал Уваров, ужасно раздосадованный внезапным бегством Шарлотты. Мишель нырял вместе с другом, ребячливо плавал с ним наперегонки. Незаметно они отплыли далеко от берега, как вдруг…

Вой. Протяжный и угрожающий.

Пловцы затихли в воде, прислушиваясь, подполковник определил, повернувшись к противоположному берегу:

– Воет с той стороны.

– Ты уверен? – Уваров забеспокоился о Шарлотте, ведь она каждую ночь ждала его на том берегу. – Не в стороне?

– В стороне от чего? – отплевываясь, спросил Суров.

– Ты указал на усадьбу герцогини…

– Я не говорил, что она воет по ночам. Откуда точно он воет, не могу определить, над водой воздух разносит звуки далеко. Однако человек воет на той стороне озера.

– Человек? Не волк? – поразился Уваров. – Не может быть. Зачем?

– И мне хотелось бы знать – зачем? Поплыли назад…»

Артем стал у ее столика, поставив руки на бедра. Очевидно, это его излюбленная поза.

– Кто тебе звонит и когда?

– Ты хоть присядь, – бросила София слегка возмущенно.

Нет, каков! Назначил встречу в кафе, она, не выспавшись, прибежала, прождала полчаса, а он налетел и ответ хочет услышать стоя. Она что, должна на все кафе кричать? Правда, Артем сел, но как! Руки поставил на стол, локти в стороны растопырил, словно после ее слов подскочит и понесется неизвестно куда.

– Кто звонит? – повторил.

– Я думала, муж подговорил кого-то из своих «шестерок» доставать меня.

– Причина?

– То есть чего он хотел? – уточнила она. – Время от времени Борька устраивает мне экзамен, проверяет, насколько я верная жена.

– Короче, ревность, – понял причину Артем. – И что?

– Судя по вчерашней реакции мужа, я, кажется, была не права. А чего ты всполошился? Кому-то делать нечего, он и звонит…

– Как часто звонит? – перебил Артем.

– Каждый день. Поздно вечером. А вчера два раза звонил.

– Что говорит?

– Это важно?

Он не ответил, лишь нахмурился. София смущенно, не желая выглядеть хвастуньей, мол, от меня все без ума, выпалила:

– Имя произносит… мое имя… плотоядно. В любви объясняется… говорит, что хочет меня.

– У него губа не дура.

Она выпятила свою губу: что он имел в виду? Кажется, комплимент бросил, однако комплименты таким тоном не говорят. Артем набрал на мобиле номер и попросил:

– Узнайте, откуда вчера звонили Софии примерно… – И поднял на нее вопросительные глаза. Она поняла немой вопрос и ответила:

– В десять минут двенадцатого и около полуночи.

Он повторил, положил на стол мобилу и задумался.

– Артем, а стоит столько времени тратить на ерунду? – увещевала его София. – Пусть звонит, я выдерну шнур, как вчера…

– Ни в коем случае! Наоборот, поговори с ним подольше.

– Зачем? Или ты думаешь… Но ведь смешно же!

– Не смешно. Людоед пришел в ресторан, куда приехала ты с мужем, но тебя, которая может опознать его, не тронул, хотя и мог. Почему бы ему не звонить тебе?

– Потому что это глупо. Он не хочет попасть к вам, а звонки мне активизируют вас, ведь они означают, что он подбирается ко мне.

– Логично, – будто бы согласился Артем.

– Я читала о маньяках. Они ничем не отличаются от нормальных людей, а инстинкт самосохранения у них развит более, чем у кого бы то ни было. И ты, встречаясь со мной, неправильно делаешь, если хочешь поймать его на меня.

– А ты не думала, что он преследует еще какую-то цель?

– Какую же?

– Не знаю. Он хоть и не отличается от нормальных людей, а все равно псих, поэтому способен действовать вопреки логике. Я тоже нарушаю логику, тем самым надеюсь заставить его оступиться. Поняла? А теперь иди погуляй.

София вздохнула. Вообще-то она могла бы сегодняшний выходной провести за компьютером.

– И долго гулять?

– Допоздна.

Делать нечего. Она бродила, бродила… Честно говоря, ей не верилось, что Людоед однажды нападет на нее. Столько времени прошло! И не убил же он ее в ресторане, теперь убивать не имеет смысла. Инцидент в магазине длился минуты две, от силы три, а память человеческая устроена не столь совершенно, как многие полагают, и стирает образы, виденные недолго. Если у маньяка голова на месте, то он знает это, а если видел ее с Артемом не раз, то будет держаться от Софии подальше.

– Я больше не могу, – позвонила она Артему. – У меня ноги отваливаются, а он так и не появился.

– Ладно, иди домой, – разрешил тот.

Она зашла в подъезд, поднялась на один пролет, внизу хлопнула дверь. София глянула, кто вошел – не маньяк, а оперативник.

Борьки дома не было, наскоро она поела и помчалась к компьютеру.

Муж пришел поздно, в кабинет не рвался – обиделся. Ничего, переживет. Мальчик Боря должен уяснить, что можно, а что под запретом. София печатала, забыв обо всем, незаметно и время пролетело. Неизвестный не изменил себе, позвонил:

– София…

– Что вы хотите? – Она помнила задание Артема: говорить с ним.

– Тебя, София. Хочу узнать, как ты пахнешь, попробовать тебя на вкус…

В комнату влетел Борька, но София лихорадочно замахала рукой и приложила палец к губам. Потом сказала в трубку:

– А вам известно, что у меня есть муж?

– Я все знаю о тебе, София.

– А я вас не знаю. И слушать ваши пошлости не хочу.

– Мы увидимся… – Он прервал диалог.

– С кем ты разговаривала? – набычился Борис.

– С телефонным маньяком. – И, упреждая нотации на тему: порядочные женщины не разговаривают с незнакомцами, София поставила его в известность: – Он звонит каждый вечер, я написала заявление в милицию, там попросили поговорить с ним, чтобы выяснить, откуда он звонит.

Потирая затылок, Борька приблизился к жене. Вдруг резко притянул ее к себе и тем не менее брюзгливо заворчал:

– Хватит характер показывать, я устал от этой атмосферы. Ты могла бы быть помягче к мужу…

– А муж не должен быть мальчиком. Знаешь, мне не хочется заниматься твоим воспитанием.

– Ну, ладно, ладно…

Ссора закончилась хеппи-эндом, хотя Борис так и не попросил прощения. Не умеет. А ночью, когда он уже спал рядышком, София мечтала: вот выйдет ее книжка, она возьмет ее в руки…