«Жизнь собачья, — оторвался от своего занятия вампир. — Но это еще не все. Это аура, оставшаяся после вещей. А теперь попробуй увидеть настоящее лицо вещи».

— Как это? Вещь она же такая, какая есть. «Люди! Какие-то вы… — собака даже тявкнула. — Идем».

Она встала и лениво затрусила прочь от ПТУ. На улице Алексей догнал ее — еще не хватало, чтобы вампира сбила машина.

Помотав головой, собака уверенно побежала к перекрестку и села там в ожидании зеленого света.

— Ой, мама, смотри! Собачка сидит, — тут же заверещала маленькая девочка и потянула руку к шерсти зверя.

— Надя, ты что! — одернула девочку ее мама. Собака тут же демонстративно начала чесаться.

Алексей хихикнул.

«Люди, вы многого не видите. Если бы ты захотел, я бы тебе показал настоящий мир. Таким, какой он есть на самом деле».

— А как это?

«Как! — клацнул зубами вампир и побежал вместе со всеми через дорогу. — Сейчас не время об этом говорить, пацан. Но если потом захочешь — я могу взять тебя с собой. Это будет жизнь длиною в вечность».

Алексей догадался, о чем идет речь — Дракула предложил ему стать вампиром.

— Нет уж, мне и здесь нравится.

«Сопляк, — собака повернула к нему морду, — ты еще ничего не понимаешь».

Они вошли в парк. Не успел Алексей оглянуться, как собаки рядом с ним не оказалось.

Алексей сделал несколько шагов, покрутил головой, а потом бросил куртку и развалился на траве. Захочет, сам вернется. За день под солнышком земля подсохла, в ней появилось летнее тепло.

Алексей повернулся на бок и бросил взгляд на дорожку. Он только мельком посмотрел на нее и тут же вскочил — вся дорожка была испещрена разными следами. Видел он их всего секунду, но картинка была довольно яркой, чтобы запомнить хорошо. Это были подошвы человеческих ног, более яркие, тяжелые мужские, еле заметные легкие детские, с продавленными каблучками женские. Несколько велосипедных следов. Смывающий все след дворницкой метлы.

Как же раньше он такого не замечал? Это так просто. Да по этим следам можно кого угодно найти. Посмотрел — и нашел преступника. Еще посмотрел — и увидел, кто ходил здесь до тебя. Да его же с такими способностями в следователи только так возьмут. Он станет суперзнаменит, к нему будут обращаться все за помощью.

Алексей представил, как в газетах на первых страницах печатают его фотографии, как он легко распутывает самые запутанные преступления, убийства и грабежи, как к нему приезжают за советами из-за границы. Да при таких делах он станет всемирно известным. Будет очень богатым, купит себе самую лучшую машину…

Глаза Алексея заблестели, он невидящими глазами смотрел вокруг, представляя, каким он станет популярным, когда вырастет.

И вдруг он перестал придумывать. Ему показалось или это было на самом деле? На месте старого толстого дуба, росшего в начале парка, стоял человек, древний старик, в серой длинной хламиде, с седой бородой. Он опирался на высокую толстую палку и смотрел куда-то вперед. На плече, нахохлившись, сидел огромный ворон.

Алексей вздрогнул, заморгал глазами. Видение пропало. Дуб стал дубом, под ним устроилась целующаяся парочка. Алексей посмотрел в другую сторону. В глазах у него все поплыло, стало двоиться. К нему шел Дракула, в длинных тонких пальцах он вертел ярко-красный листок клена. У его ног бежала серая собака.

Алексей встал. Дракула исчез, но собака осталась.

«Ну что, пацан? Я вижу, у тебя все получается. Добро».

— Как же это?

«Смотри на предмет не в упор, а чуть в сторону. Тогда если у него есть вторая суть, то ты ее увидишь».

— Дуб, — показал рукой Алексей.

«Это? Да, старина. Он здесь давно. Я поэтому тебя сюда и привел, что его увидеть легче всего. Если вещь имеет второе лицо, оно проявится. Если она обладает лишь силой, то увидишь слабое свечение».

— Я тебя видел, — смутился Алексей.

«Конечно. Ты меня мог бы уже давно рассмотреть, — голос вампира стал ворчливым. — Сколько я вокруг твоей школы вертелся!»

Собака побежала в глубь парка. Когда Алексей не смотрел на нее в упор, а чуть в сторону, то видел, что это бежит не собака, а широкими легкими шагами идет Дракула.

— Но почему я только сейчас все это вижу? — спросил Алексей и, подхватив куртку и рюкзак, побежал следом. — Теперь я буду это видеть всегда?

«Считай, что ты ничего не видишь, — услышал он опять в голове. — Сейчас я тебе помогаю. Год-другой, и я мог бы тебя немного поднатаскать. Этому нужно долго учиться и уметь управлять своей силой».

— А у меня она есть?

«Есть немного. Раньше было больше». Собака остановилась. Алексей увидел, как Дракула повернулся к нему.

— Есть. Поэтому ты смог так долго сопротивляться Хозяйке. Но завтра будет решающий бой.

Алексей стоял, открыв рот, и все ему казалось совершенно невероятным.

— Сейчас удачное стечение обстоятельств, — вампир расправил плечи. — Ты в состоянии ученичества, можешь занять любую сторону — везде ты станешь самим собой. Начнись это все позже на два года, у тебя бы выбора не было.

— А если я ничего не хочу выбирать?

Дракула пристально посмотрел на него в упор, и они тут же оказались сидящими в мягких креслах у низенького столика, на котором стояли тарелки с едой. Мимо продолжали ходить люди, на лужайке дети гоняли мяч, совсем рядом две девочки играли в бадминтон.

— Когда на тебя несется машина, поневоле приходится решать, остаться жить или умереть.

Дракула поднес к губам свой кубок из чеканного металла.

— Почему же мне сразу этого никто не сказал?

— Тогда бы ты стал выбирать.

— Но я и сейчас ничего не хочу.

— Поздно!

Дракула вскочил, откинув кресло. За его спиной полыхнул огонь, за ним были видны темные камни гор. Кресел и лужайки уже не было, две человеческие фигуры стояли на вершине скалы, на самом обрыве. Стакан с соком, который только что Алексей взял со стола, выпал у него из рук.

— Я не собираюсь тебя уговаривать, — глаза Дракулы стали наливаться кровью, лицо начало меняться, челюсть — деформироваться. — Что? Перестал бояться? Я могу тебе это напомнить.

Перед глазами Алексея пронеслись все события последней недели. И от их количества ему стало нехорошо. Он покачнулся, сделал шаг назад, нога соскочила с камня, и он навзничь полетел с обрыва. Дыхание перехватило, ужас падения пронзил Алексея от головы до ног, и он тут же почувствовал под своей спиной мягкое кресло.

Вокруг опять светило солнышко, хохотали дети, у его ног лежала серая собака. Алексей попытался увидеть в ней Дракулу. Не получилось.

«Не трать силы, — вампир был спокоен, как будто до этого и не бушевал вовсе. — Они тебе пригодятся завтра. Она взяла старую легенду, а на самом деле никакая она не Хозяйка и не Дама. Если бы ты боялся прыгающей подушки, она бы стала подушкой. Ты должен увидеть ее истинное лицо. Если ты ее увидишь, то вы будете с ней на равных».