– Постойте, Ольга, – взволнованно сказал Эдмунд. – Вы, кажется, клоните к тому, что именно мы, земляне, должны заменить Хранителей?

– А почему бы и нет? Вы, люди, – первая из всех шестидесяти трех цивилизаций, «посеянных» моими создателями, гэрлами. Но большинство гэрлов погибли в схватках с рэгедами… Следуя моим советам, вы сможете спасти свою планету, навсегда уйти от пропасти экологической катастрофы и дать жизнь новым, здоровым поколениям, за которыми будущее. Я помогу вам также восстановить город на астероиде, и вы станете старшими братьями для остальных, еще очень молодых миров!

– Но тогда нам придется вступить в схватку с рэгедами? – задумчиво произнес кибернетик. – Дорого нам может обойтись ваш подарок, Ольга…

– Зато вас ждут великие свершения! – звенящим голосом воскликнула женщина. – На каждой из «засеянных» планет мы найдем моих «голографических» собратьев – вместе, поверьте, мы составим немалую силу. Да, у нас будет серьезный противник. Молодая цивилизация рэгедов, к несчастью, решила восполнить свой пока еще невысокий интеллектуальный уровень развития военной мощью. Рэгеды недавно вышли в космос, и им удалось найти в Галактике останки технических чудес древних, исчезнувших цивилизаций. Страх перед возможной конкуренцией заставил их вступить в войну с гэрлами, и этот же страх был причиной того, что почти весь свой космический флот рэгеды бросили на поиски «цивилизаторов». Но в «город» на астероиде они, похоже, так и не сумели проникнуть…

Эдмунд обменялся с Николаем Евгеньевичем взглядами, полными сомнений.

– Ольга, – наконец сказал фермер, – ты говоришь очень убедительно. Но пойми: не нам решать, принимать ли наследство гэрлов на таких условиях или нет. Слишком много у нас на Земле своих нерешенных проблем, чтобы отправляться очертя головы в галактические авантюры, к тому же грозящие человечеству немалыми неприятностями.

– А ты? – тихо спросила женщина. – За человечество ты действительно не имеешь права отвечать, но сам-то ты к чему пришел?

Фермер грустно усмехнулся и, решительно подойдя к Ольге, обнял ее за плечи.

– Со мной проще – от тебя я теперь ни на шаг не отойду! Слишком это больно – терять любимую женщину.

– Но я не женщина! – почти закричала Ольга, отстранясь от него. – Я робот, бесчувственный, напичканный информацией робот! Во мне нет ничего человеческого, кроме внешности!

Фермер упрямо покачал головой:

– Не верю! Для меня ты – моя жена, моя Ольга! Ничего больше я не хочу знать…

Женщина пристально взглянула ему в глаза и слегка улыбнулась.

– Если ты хочешь этого, Николай, пусть будет по-твоему… А вы что скажете? – обратилась она к смущенным членам экипажа «Стрельца».

Эдмунд скосил глаза на Саманту. Девочка без колебаний сказала:

– Конечно, я согласна! Увидеть далекие звездные миры, планеты, на которых развивается другая разумная жизнь… Об этом я и мечтать не могла! Только… – Она запнулась, опуская глаза.

– Я знаю, что ты хотела попросить, – с улыбкой помогла ей Ольга. – Гэндальф!.. Обещаю, что мы сделаем все, чтобы разыскать мага, но, боюсь, это будет сделать нелегко. Мне кажется, что он попал в плен к рэгедам, и мы вряд ли разыщем его здесь, на Земле… А что скажешь ты, Робин? Неужто и ты поддашься агитации бесчувственного голографического создания?

– Вы… вы совсем не бесчувственная! – возмущенно воскликнул Робин, покраснев. – Правда, Саманта?

Ольга вздохнула:

– Увы, я еще раз вынуждена повторить – все человеческое мне чуждо. О-ох!..

Невдалеке, у опушки дубовой рощи, звеня стремительно вращающимся винтом, садился большой многоместный флайер. Женщина, приложив руки к груди, взволнованно смотрела на него, словно чего-то ожидая.

– Олег, Олежка… – прошептала она.

Когда дверца флайера распахнулась, она побежала в сторону лестницы, ведущей вниз, на землю.