Каждое движение ощущалось как соблазнение.

Она повернулась ко мне, когда я, гораздо менее грациозно, занял своё место, подражая её движениям, когда она опускала салфетку ей на колени.

— Ты, должно быть, голодна, — заметил я, взяв первую тарелку и наливая ей небольшую порцию. Еда в Аду отличалась от еды на поверхности; хотя многие растения, которые нам удавалось выращивать, и животные, которых мы содержали в качестве источника белка, были зеркалами того, что существовало на поверхности, я не мог сказать, что достаточно хорошо знаю вкусы Марго, чтобы понять, как они соотносятся с тем, что она могла найти здесь.

Она уставилась на фрукты, которые я положил ей на тарелку — ломтики почти в тон её платью.

— Что это? — спросила она, наблюдая, как накладываю себе на тарелку большую порцию.

Я взял следующую тарелку и положил ей на тарелку съедобный цветок, а она, наблюдая, склонила голову с любопытством.

— Плод, цветущий на колючем кактусе, растущем в пустыне этого круга, — объяснил я, ожидая, что она попробует его или цветок на своей тарелке. Но она ждала, пока продолжу подавать ей жареное мясо и корнеплоды к уже поданному.

Подняв вилку, она замерла и посмотрела на меня.

— А это что-нибудь со мной сделает? — спросила она, и нерешительность в этом вопросе показалась мне слишком нервной.

— Что-нибудь сделает, как? — спросил, протыкая вилкой кусочек корнеплода и поднося его ко рту. Я задумчиво жевал и глотал, чтобы она убедилась, что он не отравлен.

Марго покраснела.

— В греческой мифологии Аид поймал Персефону в ловушку, предложив ей зерна граната. Если съем это, смогу ли вернуться домой? — спросила она, вызвав у меня ухмылку.

— Ты сравниваешь меня с Аидом? — спросил лёгким и игривым тоном.

— Большинство мифов основано на какой-то версии истины, — сказала она, порозовев. — Просто не хочу уменьшать свои шансы снова выбраться на поверхность.

— Нет, наша еда не загонит тебя в Ад, певчая птичка, — тихо сказал я, кивнув на её тарелку. Она ткнула вилкой в плод, поднесла его ко рту и понюхала. Её розовый язык медленно высунулся, облизывая поверхность плода, пробуя вкус, прежде чем положить его в рот и с наслаждением съесть.

Я сдержал стон, поправляя стул как можно незаметнее.

— В любом случае, думаю, это не имеет значения. Решила ли ты, что мы дойдём до Девятого Круга и обратно после разговора с Люцифером, или подождём лордов здесь, твоё тело не протянет так долго, если ты не будешь есть, и тогда ты всё равно окажешься здесь в ловушке смерти, — сказал я, наблюдая, как её лицо потемнело. Она продолжала есть, голод заставлял её игнорировать дискомфорт, причиняемый этими словами. Не могла позволить себе ослабнуть, если хотела хоть как-то пройти сквозь круги.

— Мне кажется, у меня нет особого выбора, — сказала она, и безжизненность её слов ясно давала понять, что она провела всё это время в одиночестве, пытаясь найти выход. Боялась предстоящего путешествия, но не была настолько глупа, чтобы предпочесть ему верную смерть.

— Не все выборы хороши, — пожал я плечами, положив на язык ещё один кусок еды и прожевав. Сглотнув, добавил. — Иногда это просто меньшее из двух зол.

— Это говорит настоящий демон, — сказала она горьким и глухим голосом. В нём не было ни капли надежды, которую привык от неё слышать. — Мне нужно как можно скорее попасть домой, поэтому я сделаю всё возможное, чтобы это произошло. Мне с тобой будет быстрее всего?

— Хочешь ещё поесть? — спросил я, протягивая руку, чтобы снова угостить её.

— Я хочу получить ответ! — спросила она, отталкивая мою руку от ложки. Она уставилась на то место, где коснулась меня, словно не могла поверить в свои слова, и я сдержался, чтобы не улыбнуться ей.

Если скажу ей, что она очаровательна, когда злится, это ни к чему не приведёт.

— Нет, самый быстрый способ — это улететь вперёд и оставить тебя позади. Но именно так ты, скорее всего, вообще не вернёшься домой. Встреча с лордами в одиночку не обернётся для тебя добром, и что бы ни заставляло тебя так дергаться за возвращение в Хрустальной Лощине, это не будет иметь значения, когда тебя пожизненно приговорят к аду или убьют, — ответил я, кладя вилку на стол рядом с тарелкой и складывая над ней руки.

— Не понимаю, почему они не верны Люциферу. Они же знают, что он может вернуться в любой момент, раз Уиллоу знает о её магии, — возразила она.

— Они демоны, — сказал я, желая, чтобы она поняла, насколько хрупкой может быть верность между нашими сородичами. Верности постоянно менялись и развивались, перестраивались и создавали что-то новое. С исчезновением Люцифера я никому здесь полностью не доверял. Это была буквально новая территория, королевство без короля, потому что вступил на её место, чтобы заполнить вакуум власти, и теперь, когда меня не стало…

Никого не было.

Видение того, как она отодвигает стул. Она стояла, глядя на меня, и в её глазах мелькали слёзы.

— Ты тоже, — выплюнула она, и яд в её словах сопровождал движение, с которым отодвигала стул. Она стояла, глядя на меня, и в её глазах блестели слёзы.

— Точно, — прорычал я, поднимаясь на ноги. Мои руки обхватили край стола, я прижался к нему и приблизился к ней, выплюнув это слово. — Знаю, на что они все способны, гораздо лучше, чем ты когда-либо сможешь. Это то же самое, на что способен я, и тебе стоит помнить об этом в следующий раз, когда ты подумаешь усомниться в том, что знаю, что лучше для тебя. Моя единственная цель — обеспечить твою безопасность, поэтому меньше всего мне нужно, чтобы ты каждый раз усложняла мне задачу.

Марго на мгновение застыла на мне, тяжело дыша.

А затем она развернулась на каблуках, выбежала из столовой и направилась обратно в созданное ею ложное убежище. Смотрел ей вслед, гадая, не зашёл ли слишком далеко.

Чёрт возьми.

15

МАРГО

Я отступила в спальню, куда меня изначально отвёл Вельзевул, не находя слов, чтобы с ним спорить. Даже его вспышка была проявлением разочарования, а не настоящего гнева, и это заставило меня потерять голову сильнее, чем следовало. Знала, что веду себя упрямо, стремясь как можно скорее вернуться на поверхность, и смирюсь с этим и сделаю всё необходимое для этого.

Но это не значит, что я должна быть в восторге от того, что