— Зачем? — с подозрением спросила суккубочка: — Чтобы ты его где-нибудь оставил и забыл? Нет уж! Газировыч останется дома.

— Блин… Но ты смотри, как на него девчонки реагируют.

— На него! А не на тебя. Так что обойдешься. Кретус! Молох плохо себя ведёт.

— Вижу. — я повернулся и строго посмотрел на Эла: — Тут работы на пару недель. Неужели не можешь потерпеть? С твоими доходами, купить детёныша Кхорна — раз плюнуть.

— Ну-у… — слизень разочарованно вздохнул. Вот ведь, а? Стоило выйти за порог Аленсиса, так всё — понеслась душа в рай! И это при живом-то Владыке.

На пороге центрального офиса нас уже поджидал старый эльф. Его глаза горели неподдельным интересом, а сухие пальцы дрожали от нетерпения… или от алкоголизма. Кто ж его знает?

— Несказанно рад вновь видеть вас. — облизнувшись, пропел Магистр Покаран: — Прошу за мной…

Мы поднялись на третий этаж и прошли в небольшой зал, где на сцене репетировала пара юных эльфов в зеленых накидках. Видимо, здесь тренировали зазывал в партию…

— Ну, что? — усевшись за стол, тут же поинтересовался Покаран: — У вас получилось?

— Да. — я вальяжно подкатил к старому эльфу зуб дракона: — Не без трудностей, но что поделать?

— А это что? — с непониманием глядя на редчайший и очень дорогой артефакт, поинтересовался Покаран.

— Доказательство того, что Черный дракон мертв.

— Погодите… Какой ещё Черный дракон? — эльф тут же нахмурился: — Я давал вам два задания! Важное — добыть клинок Широ, и фейковое — очистить ущелье Гарпий от гигантских летучих мышей! Какие, к черту, драконы?! Где мой клинок?!?!

— Клинок… — я повернулся и взглянул на Элгрида: — Давай сюда!

— Угу… — он протянул кинжал мне.

— Вот клинок.

— Отдай! — прорычал эльф.

— Нет. — сухо ответил я: — Теперь вопросы буду задавать я. Что лежит перед тобой?

— А я знаю? Мне плевать. Флейн… не шути со мной! Гони кинжал!

— Попридержи коней, Магистр. Ты не сможешь отобрать у меня клинок, пока я сам не положу его перед тобой. А положу его перед тобой только после объяснения — КАКОГО ЧЕРТА В УЩЕЛЬЕ ДЕЛАЛ ЧЕРНЫЙ ДРАКОН?!

— Ты втираешь мне какую-то дичь… Какой Черный дракон? Ты что, бредишь?! — возмутился Покаран: — Вы держите в руках очень важную и дорогую вещь… И если вы немедленно не отдалите мне её, я вызову стражу!

— Вызывай. — злобно усмехнулась Гера и поставила на стол склянку с одной из частей сердца дракона: — Неужели ты думаешь, что Кретус, только что разорвавший Черного дракона голыми руками, не уничтожит твою стражу?

— Господи… — эльф с ужасом отскочил, а затем вытащил очки и пригляделся: — Вы… Вы реально победили Черного дракона?

— Нет, решили сказок насочинять. Ещё скажи, что ты, старая перхоть, не знал об этом! — прорычал я: — За базар отвечать будем или как?

— Я разберусь с этим вопросом… Мы не знали, что там Черный дракон! Я клянусь!

— В общем, дела обстоят так. Всю мою команду в топы. Или не видать тебе кинжала богини-лисицы.

— Мы так не договаривались!!! — запротестовал Покаран.

— А Черный дракон в ущелье? Ты нам сказал про него? Предупредил, чтобы я оставил лолулевельных членов пати у входа? Их чуть не сожрали!

— Говорю же — я не знал, что там происходит!

— А что там происходит? — в зал зашёл человек в белой робе: — К чему такой шум? И главное… Почему руководитель пирамиды спорит прямо на глазах у наших новичков?

— Простите, Господин Нифирил… Я просто дал этим приключенцам задание! А они не хотят отдавать мне предмет. — Покаран тут же вылетел из-за стола и рухнул на колени.

— Не хотят отдавать? — бывший друид подошёл к нам и вопросительно оглядел всё вокруг: — Знакомые лица… Брат Кретус! Ты ли это?

— Приветствую, Великий Владыка Мецелиума. — улыбнувшись, произнёс я: — Рад вновь видеть тебя! Правда… моё удивление не описать словами. Нам сказали, что ты живёшь под семью печатями и никуда не выходишь.

Кстати… Нифирил очень сильно изменился. Щеки впали, а кожа отдавала серым трупным оттенком. Мне даже показалось, что он каким-то образом сменил класс и вступил в ряды нежити. Зато одежда на нём всем своим видом говорила — я стою столько, сколько ты и в год тут заработать не сможешь. Белая дорогая сутана, как у Папы Римского, обрамленная золотыми нашивками. На голове красовалась белоснежная ермолка с зелеными магическими символами высшего духовенства. В общем, пацан к успеху шёл, и видимо — пришёл.

— В целом, так оно и есть. — холодно ответил друид и положил мне руку на плечо: — Я запомнил тебя, как отважного, но одинокого воина. А сейчас ты в окружении большой толпы товарищей! Значит, твоё сердце оттаяло?

— Мне просто очень повезло. Я нашёл правильных людей.

— Правильных, говоришь? — Нифирил очень тяжко вздохнул, как будто притащил сюда несколько многотонных тюков на своей спине: — Так, что тут произошло?

— Дело в том, что я очень хотел войти в Совет Мицелиума! Хочу, как можно быстрее уничтожить Владыку Демонов. Но ваши условия просто невероятны! Вы требуете от приключенцев невозможного.

— И?

— И я решил договорится с одним из местных руководителей, чтобы быстрее пробиться в топ. Но вместо летучих мышей на задание прилетел Черный дракон. — я указал на склянку с кусочком сердца: — И нам пришлось не сладко. Я требую у Магистра компенсацию! Хочу, чтобы вся наша пати сразу же записалась в топы.

— Чтобы потом сместить меня и залезть на трон Мицелиума? — Нифирил наконец-то улыбнулся: — Знаю. Идея, как мне кажется — отличная. Империя, либо захватывает новые земли, либо умирает. Это нормально. Но… позволь мне поговорить с тобой. Один на один.

— Ммм… — я повернулся и взглянул на команду: — Я замолвлю за вас словечко.

— Не забудь! — Гера важно подняла указательный палец вверх.

— Ага… Тогда, идите пока в гостиницу. Я скоро вернусь.

— Вот и славно. — Нифирил поднял дрожащего от ужаса Магистра за плечи и поставил на ноги: — Так держать, Покаран! Воспитание новых голодных конкурентов заставляет меня активнее прорабатывать систему. Молодец!

— Простите меня, Ваше Сиятельство… Я больше так не буду!

— Отчего же? Если хочешь помочь — продолжай в том же духе. Если бы не ты, то я так и не узнал бы, что к нам пожаловал наш старый знакомый. — усмехнулся бывший друид и повёл меня к сцене: — Отсюда можно переместится в замок Совета Мицелиума. А там-то уж поговорим.

— Только без лишних ушей.

— Ха… Конечно! Они настолько увлечены деньгами, что им наплевать, кого я привожу в замок. — в усмешке Нифирила читалось легкое разочарование и горечь. Что-то тут явно не так… Вот прям всем сердцем чувствую!