Другие будут ничуть не лучше.

Но, главное, они не хотят, чтоб такой замечательный спец достался Аслану. И в этом наши интересы совпадают!

Нет, не буду я звонить Доктору. К чему втравливать его в мои проблемы? Если у меня вся жизнь кувырком – пусть хоть кто-то наслаждается семейным счастьем…

А «благодетели» – они обязательно дадут о себе знать! И значит, шанс у меня есть.

Я переставил мобильник на «вибрацию», спрятал его в карман куртки. Надел её, закрутил кран и двинулся назад в гостиную.

Там всё ещё гремел телевизор.

Но открыть хлипкую задвижку на двери я не успел – потому что ощутил, как в кармане мелко дрожит корпус телефона.

Я усмехнулся.

Вернулся к ванне и опять пустил воду. Достал мобильник и глянул на экран.

Так и есть. Абонент не определён.

Нажал «зелёную трубочку»:

– Слушаю!

– Не связывайся с Пауком… – опять, как и в Нижнем, голос, пропущенный через цифровой модулятор.

– Спасибо, но поздно. Уже связался!

Молчание в ответ. Кажется, я их озадачил?

– Помогите выбраться!

– Где ты?

– В дирижабле – не знаю точно, где именно. Но меня отсюда заберут – в ближайшие дни. Думаю, пойдём в Саратовскую Зону. Там будет пара мест, удобных для засады!

Опять тишина в трубке. Наконец гнусавый электронный голос объявил:

– Жди звонка.

Отбой.

Минуту я просидел с телефоном в руке.

Потом ещё три…

Чёрт! Слишком долго торчу в туалете. Моим соглядатаям это может показаться подозрительным.

Я вздохнул и спрятал телефон в карман.

Закрутил воду и вернулся в гостиную.

Там, на огромном экране телевизора, всё ещё транслировали бесконечное шоу.

– … и пока крутится барабан, я хотела бы передать привет…

– Пожалуйста!

– …всем своим родным, близким, а также коллегам – сотрудникам исправительного лагеря номер сорок три дробь семь!

– Они смотрят сейчас наше шоу?

– Конечно! А вам, Максим Александрович, я хотела бы, от всех нас, вручить этот котелок и алюминиевую ложку! На которых умельцами из нашего лагеря выгравировано ваше имя!

– «Максимка»? Какая прелесть! Барабан остановился – вы готовы назвать букву?

– Да!

– И это?..

– «А»!!!

– Нет такой буквы!!!

Телефон в кармане опять завибрировал.

Я «нечаянно» опрокинул на стол недопитый сок из стакана. Чертыхнулся, вытер стол салфетками и отправился в ванную мыть руки.

– Алло!

– Ты можешь сейчас слушать?

– Да.

– Тогда запоминай… – синтезированный голос начал объяснять.

И я понял, что они досконально знают внутреннее устройство дирижабля. А ещё им точно известны мои координаты.

На борту «Московских зорь» у них – свой человек?

Хорошо!

– … Дальше только прямо…

– Не понял. И куда же я попаду?

– Сейчас поймешь… – голос терпеливо втолковывает. Со знанием дела излагает детали. И чем больше этих деталей, тем муторнее у меня на душе.

– Стоп! – резко оборвал я. А в голове маячила леденящая картинка – крохотная человеческая фигурка над бездной.

Кем они меня считают – человеком-пауком?

– В чем дело? Тебе что-то непонятно?

– Мне кажется, это не самый удачный вариант. Проще устроить засаду по дороге на Саратов. Думаю, удобнее было бы сделать это у Озёрок…

На пару секунд в динамике воцарилась тишина.

Потом гнусавый синтезированный голос отозвался:

– Боюсь, других вариантов не будет.

То есть как «не будет», чёрт их побери?! Им что, не нужен такой замечательный трикстер?

Я скривился:

– Хотите, чтоб я на вас работал?

– Это обсудим позже.

– Сейчас, мать вашу!

– Других вариантов не будет, – твёрдо повторили в трубке. – Мы не можем рисковать людьми.

Я стиснул зубы. А мной они рисковать готовы?

Или вообще хотели бы от меня избавиться – чтоб не давать такой козырь Аслану?

– Ты будешь слушать дальше? – спросил голос.

– Да, – пробормотал я.

Через минуту вышел из санузла и тяжело плюхнулся на диван. Какое-то время невидяще смотрел в телевизор.

Вместо экрана у меня перед глазами – пять медуз. Они собираются вместе. Воздух между ними озаряется сполохами. Мутные шары вспыхивают пламенем…

Пять лучей морской звезды.

И тоже капкан.

Если погибну, пытаясь отсюда вырваться – не смогу завтра перевести деньги. А если останусь…

Будет ли лучше?

Закрыл глаза.

«Поле чудес» кончилось, и пошли новости.

– … решительные меры президента по пресечению незаконного оборота артефактов находят широкую поддержку у россиян. Исполняя их волю, партия «Высшая Россия» внесла в Госдуму проект нового кодекса об аномальных зонах. Проект предусматривает резкое ужесточение ответственности…

Я вдавил кнопку, переключая канал.

– …А как считает политолог Андрей Перловский?

– У нас иногда любят рассказывать всякие ужасы о том, как голодают в провинции, как беженцы тысячами мрут от болезней. И на этом основании требуют от государства каких-то безумных популистских мер, бесплатной медицины. А я говорю – ерунда! Единственное, в чём нуждается страна, – стабильность. Экономика уже уверенно выходит из кризиса. И раскачивать ситуацию могут только экстремисты и люмпенское отребье, не желающее эффективно трудиться!

Я криво усмехнулся.

«Люмпенское отребье» – удивительно подходящий термин. Тот тип из телевизора – точно излагает. Когда касается главного, они все – очень точные…

За двенадцать лет всё под себя подмяли. Вырастили из хаоса порядок. Свой порядок. Не ведающий жалости, готовый раздавить всякого, кто встанет на пути.

Лишь глупец осмелится идти им наперекор. Или отребье вроде меня.

Тот, кому нечего терять…

«Лови фарт!» – когда-то говорил мне Петрович.